บทที่ 4 เฉินจวี๋
พิธีอำพรางเคราะห์แบบขอไปทีจบลงอย่างรวดเร็ว พระอาทิตย์ลับฟ้า ท้องฟ้าสลัว
แม่นมหวังเฝ้าอยู่หน้าเรือนหออันเงียบเหงา พายุหิมะโหมกระหน่ำนอกระเบียง นางยืนจนแขนขาแข็งทื่อก็ยังไม่เห็นใครในจวนฉีอ๋องเดินมาแถวนี้
น่าสงสารที่นางต้องมาใช้ร่างกายแก่ชรา ตอนรับใช้หลินชื่อยังได้รับการดูแลอย่างดี แต่ตอนนี้กลับต้องมายืนหิวโหยหนาวเหน็บกับสาวใช้กระจอกอย่างหนิงซวง นางรู้สึกอัดอั้นใจยิ่งนัก
"ไหนจะไอ้คนโง่ที่กอดไก่แก้เคล็ดไม่ยอมปล่อยนั่นอีก!"
"สุดท้ายพ่อหนุ่มฉินต้องมาอุ้มไก่ออกไปเอง ถ้าไม่รู้เรื่อง คงนึกว่ามันไม่เคยเห็นไก่!"
"ตอนนี้ดีแล้ว ตกอยู่ในสภาพถูกทิ้งไว้ในที่ผีสิงแบบนี้ ไม่มีใครมาเหลียวแล!"
แม่นมหวังบ่นไม่หยุด เจ็บใจเฉียวเวิ่นนัก แต่พอคิดอีกที หลินชื่อก็อยากเห็นเฉียวเวิ่นขายหน้าไม่ใช่หรือ?
นางจะไปยุ่งเรื่องพวกนี้ทำไม!
แม่นมหวังจึงเปลี่ยนเรื่องทันที เริ่มด่าพวกคนรับใช้ที่ไม่ยอมให้อาหาร ไม่ให้ถ่านไฟ แถมไม่ให้เข้าไปในเรือนหอให้อุ่น ปล่อยให้ยืนหนาวหิวอยู่ข้างนอก
หนิงซวงยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร
เห็นอีกฝ่ายเฉยชาเช่นนั้น แม่นมหวังก็ไม่พอใจทันที "อีหนู! ปากหนักเหมือนก้อนหิน!"
แม่นมหวังเหลืออด ร่างกายแก่ชราในสายลมหนาวจะทนอีกครู่ก็ไม่ไหว
หลินชื่อแม้จะสั่งให้นางสืบข่าวฉีอ๋องให้มากกว่านี้ก่อนค่อยกลับ แต่ที่ผีสิงแบบนี้ใครอยากอยู่ก็อยู่ไป ให้เฉียวเวิ่นอดตายที่นี่แหละ!
คิดได้ดังนั้น นางจึงพูดกับหนิงซวงว่า "เจ้าอยู่เฝ้าก็แล้วกัน ในเมื่อเฉียวเวิ่นอำพรางเคราะห์เข้าร่วมเรือนหอเรียบร้อยแล้ว ข้าจะกลับจวนไปรายงานฮูหยินก่อน"
หนิงซวงพยักหน้าเบา ๆ
แม่นมหวังไม่รอช้า หมุนตัวเดินจากไป
หนิงซวงกลับยิ้มเยาะ
นางเหลือบมองเข้าไปในเรือนหอ เฉียวเวิ่นเงียบกริบ รอบข้างก็ไร้เสียงใด ๆ
คนทั่วไปย่อมนึกว่าบริเวณนี้ไม่มีใคร
แต่หนิงซวงไม่ใช่คนธรรมดา
นางถูกองค์รัชทายาทฝึกให้เป็นอาวุธมาหลายปี มีวรยุทธ์ติดตัว ประสาทสัมผัสว่องไว รับรู้ได้ว่าที่นี่มีคนซุ่มอยู่ เกินสิบคนขึ้นไป ล้วนเป็นยอดฝีมือ ซ่อนอยู่ในที่มืด
แม่นมหวังเพิ่งขยับ คนพวกนั้นก็เคลื่อนตามทันที ไม่ต่ำกว่าสามคนสะกดรอย
หนิงซวงหรี่ตาลง
ฉีอ๋องคนนี้ ไม่ธรรมดาแน่
พระอาทิตย์ตกดินไปแล้ว เกล็ดหิมะโปรยปรายเป็นระยะ หนาวเย็นแผ่ซ่าน แม่นมหวังตัวสั่นงันงก เสียดายที่ไม่ได้ให้หลินชื่อส่งคนมาใช้งานเพิ่ม ตอนนี้นางเดินกะโผลกกะเผลกอยู่ในจวนที่มืดมิดไร้เสียงเช่นนี้ เป็นการทรมานแท้
แถมจวนยังใหญ่โต ใหญ่เสียเหลือเกิน ตอนเข้ามามีคนนำทางไม่รู้สึก ตอนนี้เดินออกไปคนเดียวกลับเหมือนไม่มีวันถึงปลายทาง เจอทางคล้าย ๆ กันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับเจอผีหลอกทางเดินไม่ออก
แม่นมหวังยิ่งเดินยิ่งใจคอไม่ดี ถึงตอนนี้คิดจะเดินกลับก็ไม่ทันแล้ว
นางหลงทาง
แม่นมหวังเสียใจเป็นที่สุด
ทำไมไม่อดทนอีกหน่อย พรุ่งนี้ค่อยกลับก็ได้ ตอนนี้เกรงว่าจะต้องตายเพราะหนาวตายเพราะหิวในจวนอันน่าสะพรึงนี้
แม่นมหวังกัดฟันเดินต่อไป ทันใดนั้นก็เห็นแสงสลัว ๆ อยู่เบื้องหน้า
แม่นมหวังรีบสาวเท้าเร็วขึ้น แต่ยังไม่ทันเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงคนพูด น้ำเสียงเย็นชา แฝงเจตนาฆ่า
"ข้าว่าเจ้าชอบดื่มเหล้าที่เขาเชิญ ไม่ดื่มเหล้าที่เขาลงโทษเสียแล้ว"
นางตกใจ รีบหลบหมอบหลังพุ่มไม้ เงยหน้าขึ้นก็เห็นคนพูดคือพ่อหนุ่มที่ชื่อฉินฮุยในตอนกลางวัน กำลังสอบสวนชายคนหนึ่ง
ฉินฮุยไม่มีท่าทียิ้มแย้มเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้เขาหน้าเครียดขรึม ดั่งเทพมรณะ สอบถามพลางแทงมีดสั้นในมือเข้าโคนขาของชายคนนั้นช้า ๆ ชายนั้นดูเหมือนจะร้อง แต่ถูกยัดปากไว้แล้ว ได้แต่ส่งเสียง "อือ อือ อือ" ครวญครางด้วยความเจ็บปวด
เลือดไหลซึมลงหิมะขาวรอบตัวทันที เป็นวงกว้างสีแดงฉาน!
นางจำคนที่ถูกสอบสวนได้ นั่นคือคนหามเกี้ยวที่มาด้วยกันวันนี้... แม่นมหวังพลางคิดพลางเหงื่อตก คนนั้นคือคนของหลินชื่อ เดิมควรต้องกลับจวนไปแล้ว ตอนนี้กลับไม่รู้ว่ามาอยู่ในมือฉินฮุยได้อย่างไร กำลังบิดเร่าอย่างเจ็บปวดกับพื้น บิดตัวเหมือนเส้นเชือก
ลงมือเสร็จ ฉินฮุยมองไปยังร่าง ๆ หนึ่งไม่ไกลโดยไม่ได้ตั้งใจ เห็นร่างนั้นไม่มีปฏิกิริยาอื่น จึงค่อย ๆ ย่อตัวลง ถามคนหามเกี้ยวด้วยน้ำเสียงสุภาพ
"อ๋องไม่โปรดเสียงเอะอะ ให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง ถ้ายังร้องอีก ระวังข้าจะเชือดลิ้นเจ้า"
"อือ อือ อือ!" คนหามเกี้ยวเจ็บจนหน้าบูดเบี้ยว แต่ก็ยังไม่วายรีบพยักหน้า
แม่นมหวังตกใจจนไม่กล้าขยับตัว แต่สายตากลับควบคุมไม่ได้ มองไปทางที่ฉินฮุยเพิ่งชำเลืองมองเมื่อครู่
ที่นั่นมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถเข็น
แสงเทียนสลัวส่องให้เห็นโครงหน้าของเขา ทิ้งเงาลงบนผืนหิมะ
เขาหันหลังให้ที่ลงโทษ เหมือนกำลังดูหิมะ หรือไม่ก็กำลังครุ่นคิด
แผ่นหลังเงียบงันของเขาราวกับรูปปั้นเซียน เกล็ดหิมะร่วงลงบนผมและเสื้อคลุมดำของเขา เขาก็ยังไม่ขยับเขยื้อน เงียบสงัดดั่งห้วงน้ำลึก
เสียงร้องโหยหวนทำให้เขาสะเทือนใจไม่ได้ เสียงคร่ำครวญทำให้เขาหันมองไม่ได้
แต่เพียงเขานั่งอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้คนหวาดกลัวอย่างไม่มีเหตุผล
รอบกายเขามีไอเย็นที่เย็นกว่าน้ำแข็งและหิมะ ทำให้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ไม่กล้าขัดขืน ไม่กล้าฝ่าฝืน
แม่นมหวังมองจนตะลึง
หลายปีก่อน นางก็เคยได้ยินเรื่องคนผู้นี้
เฉินจวี๋ ผู้คนเรียกขานว่าเซียนอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวง เขาเก่งทั้งด้านงานเขียนและยุทธ์ อีกทั้งวรยุทธ์ยังสูงส่ง อายุยังน้อยก็สร้างผลงานในกองทัพ
เล่ากันว่ารูปลักษณ์ก็ประดุจเทพเซียน ตอนนั้นไม่ใช่แค่คุณหนูเฉียวหว่าน สตรีทั่วทั้งเมืองหลวงต่างหลงใหลเขา อยากเป็นภรรยาของเขา ได้ยินว่ามีธิดาเศรษฐี ถึงกับยอมทุ่มทรัพย์สินเพื่อเป็นอนุก็ยอม
น่าเสียดายที่โชคชะตาเล่นตลก
แม่นมหวังคาดไม่ถึง ต่อให้เขาป่วยจนถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นเพียงแผ่นหลัง ก็ทำให้คนอกสั่นขวัญแขวนอย่างห้ามไม่ได้
มิหนำซ้ำ เขาใกล้ตายแล้ว องค์รัชทายาทยังหวาดระแวงเขาเช่นนี้...
กำลังใจลอย แม่นมหวังไม่ได้สังเกตว่า ข้างกายของนาง มีคนมาอยู่เพิ่มแล้วคนหนึ่ง
"แม่นมหวังว่างนัก เชิญดูอะไรอยู่หรือ"
แม่นมหวังร่างแข็งไปทั้งตัว ฉินฮุยมาอยู่ข้างกายนางตอนไหนไม่รู้ ใบหน้ายิ้มแย้ม แต่แววตาไร้รอยยิ้มแม้แต่น้อย
"อ๊าก——" แม่นมหวังเหมือนเห็นผี ร้องเสียงแหลมลั่น วิ่งกระเซอะกระเซิง แต่ยังไงก็วิ่งออกไปไม่ได้ไกล
ที่แท้นางถูกฉินฮุยจับต้นคอ อุ้มขึ้นมาง่ายดายราวกับจับลูกไก่
"มาส่งตัวเองแท้ ๆ" ฉินฮุยยิ้ม
แม่นมหวังถูกฉินฮุยโยนลงข้างคนหามเกี้ยว เขายังไม่ทันอ้าปาก คนหามเกี้ยวนั่นก็ร้องตะโกนก่อน "นางเอง! นางเป็นคนบงการ! ท่าน ท่าน ข้าเป็นแค่คนหามเกี้ยว ไม่รู้เรื่องอะไรเลยเจ้าค่ะท่าน!"
แม่นมหวังรู้สึกแค่หัว "อื้ออึง" ไปหมด มองคนหามเกี้ยวอย่างไม่อยากเชื่อ ตวาดลั่น "ไอ้ชั่ว เจ้าพล่ามอะไร! ข้าไปบงการเจ้าตั้งแต่เมื่อใด!"
"ก็เจ้าที่ติดตามฮูหยินเฉียวมาตลอด ฮูหยินเฉียวก็ให้เจ้าสอดแนม..."
"โกหก!" เสียงแม่นมหวังแทบแตกพร่า สั่นเล็กน้อย "ไม่ ไม่ใช่!"
ทันใดนั้น "แกร๊ง" เสียงคมมีดหวีดหวิว กระบี่ในมือฉินฮุยชักออกจากฝักขึ้นมาตรงหน้าพวกเขาทั้งคู่ เขาจ้องพวกเขาอย่างเย็นชา แววตาเตือน
แม่นมหวังพลันฉุกคิด
"ที่จริง คือ... เฉียวเวิ่น! นางเองแน่นอน! นางต้องการสืบความลับให้อ๋องกระจ่าง นาง นางเป็นคนบงการทั้งหมด!"
"เฉียวเวิ่น?"
คือเจ้าสาวอำพรางเคราะห์วันนี้?
ใจฉินฮุยเต้นรัว เขาเหลือบมองแผ่นหลังที่สวมเสื้อคลุมดำไม่ไกลโดยไม่รู้ตัว
แผ่นหลังนั้นยังคงไม่ไหวติง