บทสนทนาของพี่น้องตระกูลเสิ่นทำให้ความคิดของฉู่จิ่วย้อนกลับไปยังวันวาน
ห้าปีก่อน หลังจากนางเพิ่งผ่านพิธีจี๋จีได้ไม่นาน จวนกั๋วกงก็ส่งคนมาสู่ขอถึงจวน
วันแรกที่ได้พบเยี่ยนเจวี๋ย เขาร้อนแรงดุจตะวันเจิดจ้า ดั่งเปลวเพลิง ในดวงตาคู่นั้นราวกับมีดวงดาวพร่างพราวอยู่
เมื่อเห็นรอยยิ้มเจิดจ้าเป็นอิสระ ทั้งซื่อตรงและบริสุทธิ์ของเยี่ยนเจวี๋ย นางก็อดยิ้มตามอย่างโง่งมไม่ได้
ฉู่จิ่วตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกพบ
น่าเสียดายที่เมื่อสามปีก่อน บิดาถูกองค์ชายสามพัวพัน จนต้องแบกรับโทษหนักฐานวางแผนใส่ร้ายรัชทายาท
พระราชโองการมิอาจขัดขืน บิดาถูกยึดทรัพย์และประหารชีวิต พี่ชายถูกปลดจากตำแหน่งและเนรเทศไปหลิงหนาน ส่วนสตรีในตระกูลล้วนถูกลดฐานะเป็นไพร่ ถูกส่งไปค่ายทหารหรือสำนักเจี๋ยวฝางซือให้เป็นนางคณิกาของทางการ
เวลานั้นบังเอิญเยี่ยนเจวี๋ยกับเยี่ยนเหิงกำลังติดตามติ้งกั๋วกงลงใต้ไปรบ จึงไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง
ผู้คนล้วนคิดคำนวณผลได้ผลเสีย แล้วจะมีผู้ใดยอมไม่สนใจผลประโยชน์และเกียรติของตระกูล รับบุตรสาวขุนนางต้องโทษมาเป็นสะใภ้หรือ?
ฮูหยินกั๋วกงก็เป็นเช่นนั้น
ยามฉู่จิ่วกับมารดาตกอยู่ในคุก นางมิได้ปรากฏตัวเพราะเห็นแก่การหมั้นหมายระหว่างสองตระกูล เพื่อช่วยให้พวกนางหลุดพ้นจากชะตาต้องเป็นนางคณิกา
ดังนั้นการหมั้นหมายระหว่างฉู่จิ่วกับเยี่ยนเจวี๋ยจึงเงียบหายไป ท่ามกลางความนิ่งเฉยของฮูหยินกั๋วกง
เพียงแต่ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่า ภายหลังเยี่ยนเจวี๋ยจะถูกซุ่มโจมตีระหว่างไล่ตามศัตรู ทหารที่เขานำไปล้วนถูกกองทัพศัตรูฝังทั้งเป็นในหลุม
เนื่องจากสถานที่ฝังกลบอยู่ในเขตแดนของแคว้นศัตรู จึงไม่อาจนำศพของเยี่ยนเจวี๋ยกลับเมืองหลวงได้ ได้ยินมาว่าทำได้เพียงสร้างสุสานเสื้อผ้าแทน
สงครามทางใต้ยืดเยื้อถึงครึ่งปี กว่าติ้งกั๋วกงจะพาเยี่ยนเหิงกลับราชสำนัก ฉู่จิ่วก็ถูกเสิ่นชิงอิงใช้เงินก้อนโตไถ่ตัวออกจากสำนักเจี๋ยวฝางซือไปแล้ว