หลีหัวเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับสายตาของเยี่ยนซวี่ฉีพอดี
ความอ่อนโยนที่ฉาบอยู่บนใบหน้าของชายหนุ่มเมื่อครู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น ดวงตาดำสนิทคู่นั้นไร้รอยยิ้มแม้แต่น้อย เย็นเยียบราวกับสระลึกที่จับตัวเป็นน้ำแข็งในฤดูหนาว
หัวใจของหลีหัวพลันกระตุกวูบ
ยังไม่ทันได้มองให้ชัด เยี่ยนซวี่ฉีก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย กลับคืนเป็นองค์รัชทายาทผู้สุภาพอ่อนโยนและสง่างามดังเดิม
“น้องรองได้รับบาดเจ็บ เหตุใดจึงไม่รีบกลับเมืองหลวง?”
เขามองหรงเสี่ยวอวิ๋นในอ้อมแขนของเยี่ยนซวี่หัว น้ำเสียงราบเรียบ “ช่วงนี้เสด็จพ่อกับเสด็จแม่เป็นห่วงเจ้ามาตลอด หากทรงทราบว่าเจ้าออกไปเผชิญความลำบากมากมายเพียงนี้ ไม่รู้จะทรงปวดใจเพียงใด”
หลีหัวกระตุกมุมปาก “เจ้ารู้จักข้าหรือ?”
“ย่อมรู้จัก”
เยี่ยนซวี่ฉีเอ่ยเสียงนุ่มนวล “เจ้าเป็นน้องชายของข้าน้อย อ๋องเยี่ยนซวี่หัวแห่งแคว้นเยว่”
สิ้นคำ บรรยากาศรอบข้างก็เงียบงันลงทันที
ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังชี้ไม้ชี้มือใส่หลีหัวต่างพากันเปลี่ยนสีหน้า บางคนขวัญอ่อนถึงกับคุกเข่าลงแล้ว
“สามัญชนขอถวายบังคมองค์รัชทายาท ขอถวายบังคมอ๋องเยว่ ขอถวายบังคมองค์หญิงหก...”
เสียงถวายบังคมดังขึ้นไม่ขาดสาย
เหมียวซูยืนนิ่งอยู่กับที่ แส้ยาวในมือหล่นลงพื้นดังเพี๊ยะ
นางจ้องหลีหัวอย่างเหม่อลอย ราวกับยังไม่เข้าใจคำพูดของเยี่ยนซวี่ฉี
“อ๋องเยว่?”
นางพึมพำทวนคำหนึ่ง ดวงตาพลันเป็นประกายวาววับ “หลีหัว เจ้าเป็นท่านอ๋องหรือ?”
หลีหัวขมวดคิ้วเล็กน้อย
แต่เหมียวซูกลับไม่ทันสังเกต
นางก้มมองชุดรัดกุมสีดำบนกาย ก่อนจะหันไปมองเยี่ยนอวี่ฟู่ ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังเปื้อนคราบน้ำตาและเต็มไปด้วยโทสะพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม
นางกับหลีหัวเคยกราบไหว้ฟ้าดินด้วยกัน