ลู่เย่ยิ้มแล้วพยักหน้า นั่งลงบนเก้าอี้เตี้ยหน้าเตาไฟ ตักซุปเนื้อกระต่ายร้อน ๆ ขึ้นมาหนึ่งชาม กินสลับกันระหว่างซุปกับแป้งทอด
กินไม่กี่คำก็หมด ซูหว่านตักซุปให้เขาเพิ่มอีกครึ่งชาม แล้วเลื่อนแป้งทอดชิ้นสุดท้ายไปไว้ข้างมือ
“กินเสร็จแล้ววางชามไว้บนเตาไฟได้เลยนะ ฉันจะไปให้อาหารเจ้าขุนเขา”
ซูหว่านลุกขึ้นไปค้นหาก้อนขนปุกปุยในกองฟืนใต้เตาไฟ
เจ้าขุนเขาเพิ่งตื่น ยังงัวเงียอยู่จึงหาวออกมาครั้งหนึ่ง หูทั้งสองข้างที่มีพู่ขนสั่นไหวสองที
ลู่เย่แทะแป้งทอดไปพลาง สายตาก็เหลือบมองคันธนูเขาสัตว์ที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพง
กินเสร็จแล้ว เขาวางชามลง ลุกขึ้นเดินไปยังมุมกำแพง
เขาหยิบคันธนูเขาสัตว์ลงมา ลองดึงสายธนูให้ตึง เสียงที่ดังขึ้นใสกังวาน
สองวันก่อนเขาเพิ่งใช้ยางสนเช็ดหลังคันธนู เขาสัตว์ที่ผ่านการใช้งานจนขึ้นเงาเคลือบมันสะท้อนประกายหม่น ๆ
เขาดึงลูกธนูหัวเข็มเมยออกจากกระบอกธนูทีละดอก แล้วเรียงไว้ริมเตียงเตา
เขาตรวจดูรอยต่อระหว่างหัวลูกธนูกับก้านธนูทีละดอก ใช้เล็บดีดขนนกที่หางลูกธนู
มีลูกธนูสองดอกที่ขนนกหลวม เขาหาเส้นด้ายมาพันให้แน่นอีกครั้ง แล้วแตะยางสนที่ปลายเพื่อยึดให้ติด
เขาชักมีดสั้นผ่าเขาออกจากเอว หมุนดูรอบหนึ่งใต้แสงตะเกียง คมมีดยังใช้ได้ เพิ่งลับมาเมื่อช่วงเช้า เขาจึงเสียบมีดกลับเข้าฝัก
ซูหว่านให้อาหารเจ้าขุนเขาเสร็จแล้วก็กลับมานั่งหน้าเตียงเตา พอเห็นลูกธนูเรียงเป็นแถวอยู่ริมเตียง
เธออดถามไม่ได้ว่า “พรุ่งนี้ล้อมล่าสัตว์ ต้องล้อมกันกี่วันเหรอ?”
ลู่เย่เก็บลูกธนูที่ตรวจเสร็จแล้วใส่กลับเข้าไปในกระบอกธนูทีละดอก โดยไม่เงยหน้าขึ้นมา
“ได้ยินพี่ต้าซานบอกว่าตอนนั้นค่อยดูจากผลงาน คงต้องอยู่ในป่าสักสามถึงห้าวัน”
ซูหว่านชะงักไปเล็กน้อย นานขนาดนั้นเชียวหรือ?
“งั้นต้องเตรียมเสบียงแห้งไปให้เยอะหน่อย แค่แป้งข้าวโพดทอดอย่างเดียวไม่พอหรอก พอแข็งเป็นน้ำแข็งแล้วเคี้ยวไม่เข้า”
เธอลุกขึ้นเดินไปหน้าเตาไฟ เปิดฝาถังแป้งดู บ้านยังมีข้าวกับแป้งเหลืออยู่อีกบ้าง
“ฉันจะทอดแป้งแผ่นให้สักสองสามแผ่น ใส่เนื้อกวางน้ำตากแห้งลงไปหน่อย จะได้อิ่มท้องนาน”