ลู่เย่ก้มลงหยิบลูกธนูขึ้นมาดอกหนึ่ง แล้ววาดรูปคร่าว ๆ ลงบนพื้น “ลูกธนูแบบใหม่ที่ผมต้องการ ต้องยิงได้เร็วกว่าเดิม และยิงได้ไกลกว่าเดิม”
“นั่นหมายความว่าทั้งลำลูกธนูและหัวเหล็กด้านหน้าต้องมีขนาดเล็กลง”
เฒ่าจ้าวจ้องรอยขีดบนพื้น ดวงตาขุ่นมัวของชายชราพลันเป็นประกายขึ้นมา
เขาเป็นช่างตีเหล็กมาทั้งชีวิต เครื่องมือล่าสัตว์ที่เคยตีขึ้นมามีไม่ต่ำกว่าหลายร้อยชิ้น
“ลดขนาดลง น้ำหนักก็เบาลง แรงต้านตอนแหวกอากาศก็ย่อมน้อยลง” เฒ่าจ้าวลูบเคราขาวปนดำใต้คาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ทำตามที่เจ้าต้องการได้แค่ลูกธนูหัวเข็มเมยเท่านั้น”
“ลูกธนูหัวเข็มเมยหรือ?” จ้าวโสวซานขมวดคิ้วเป็นปม
“ลู่เย่ ถึงลูกธนูหัวเข็มเมยจะยิงได้ไกลกว่าและเร็วกว่า แต่พลังทำลายก็สู้ลูกธนูหัวเหล็กแบบใบกว้างไม่ได้”
น้ำเสียงของจ้าวโสวซานแฝงความสุขุมรอบคอบของพรานเฒ่า “หัวลูกธนูหัวเข็มเมยเรียวยาว คล้ายเหล็กแหลมขนาดใหญ่ที่ใช้เย็บพื้นรองเท้า พอยิงเข้าไปในตัวสัตว์ แผลจะไม่กว้าง เลือดก็ไหลช้า”
“ถ้ายิงไม่โดนจุดสำคัญ สัตว์ใหญ่ที่มีลูกธนูปักอยู่ก็อาจวิ่งหนีไปได้ไกลหลายลี้ สุดท้ายไม่แน่ว่าจะกลายเป็นอาหารของหมาป่าหิวโซตัวไหน”
การล่าสัตว์เน้นการสังหารให้ตายในนัดเดียว หรือไม่ก็ทำให้บาดเจ็บหนักจนเลือดไหลหมดตัว
เมื่อก่อนลูกธนูหัวเข็มเมยแบบนี้ส่วนใหญ่ใช้ยิงนกหรือสัตว์ขนตัวเล็ก เพื่อไม่ให้หนังของมันเสียหายมากเกินไป
ลู่เย่เข้าใจความกังวลของจ้าวโสวซาน
เขายกมือขวาขึ้น หมุนไหล่คลายข้อต่อ เสียงกระดูกลั่นเบา ๆ
“พี่ต้าซานพูดมีเหตุผล แต่ตอนนี้ร่างกายผมยังไม่มีแรง คันธนูเขาสัตว์คันนั้นผมดึงได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น”
ลู่เย่พูดอย่างไม่ปิดบัง “ย่อมมีสิ่งที่ต้องแลก ลูกธนูหัวเข็มเมยเบา ผมดึงคันธนูแค่ครึ่งหนึ่งก็ยิงได้เร็วเท่ากับตอนดึงเต็มแรง”