ลมหนาวที่พัดกระโชกพร้อมกลิ่นดินปืนฉุนจี้เสียดแทงเข้าไปในหลอดลม
ความเจ็บปวดจากกระสุนที่เปิดกะโหลกศีรษะของตัวเอง ยังสู้ความเจ็บปวดในความทรงจำตรงหน้าไม่ได้
ท่ามกลางหิมะโปรยปราย ซูหว่านกอดลูกสาววัยสี่ขวบแน่น สองแม่ลูกเบียดกันแน่น กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งสีเขียวคล้ำสองร่าง
ลู่เย่ลืมตาขึ้นมาทันใด
ไม่มีหิมะโปรยปราย มีเพียงกำแพงดินที่ขึ้นราและหน้าต่างไม้รั่วที่ปิดด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ
ลมหนาวเฉียดมีดกรีดเข้ามาทางซอกประตู เตียงไฟใต้ตัวเย็นเฉียบจนแทบแข็ง
ลู่เย่ผุดลุกขึ้นนั่งทันที ปลายผ้าห่มเฉียดผ่านฝ่ามือ
ก้มลงมอง มือทั้งสองข้างแม้เต็มไปด้วยรอยด้าน แต่กลับไม่เห็นนิ้วที่ขาดสองนิ้วเพราะความหนาวตายในชาติก่อน
บนกำแพงที่แตกร้าว ปฏิทินสีเหลืองกร่ำพิมพ์ไว้ชัดเจน: ธันวาคม 1982
กลับมาอยู่ปี 1982 อีกครั้ง!
ชาติก่อนเขาเป็นนักพนันขี้เหล้าที่ไร้ทางแก้ไข อาหารมื้อสุดท้ายของครอบครัวถูกเขาเอาไปแลกไพ่กากๆ สุดท้ายก็ผลักดันให้เมียและลูกตายจากไป
อีกยี่สิบปีต่อมาเขาเป็นพ่อค้าข้ามแดนที่ชายแดน ใช้ชีวิตเสี่ยงตาย สุดท้ายก็เลือกฆ่าตัวตายในเกมล่าเหยื่อที่หักหลังกันเอง
จากมุมหนึ่งมีเสียงดังซู่ซ่าแผ่วเบา
ข้างเตาไฟ ร่างผอมบางกุดหดตัวสะดุ้งอย่างแรง
ซูหว่านสวมเสื้อกันหนาวบางเก่าๆ ข้อศอกทะลุเห็นสำลีดำๆ เน่าๆ
แก้มตอบ ใบหน้าซีดเหลืองผิดปกติ มือที่เต็มไปด้วยต้นหนาวกำลูกสาวตัวแห้งผากไว้แน่นในอ้อมอก
ในหม้อ เหลือเพียงรำข้าวบางๆ ที่ก้นหม้อ
หนานหนานวัยสี่ขวบตัวสั่นเหมือนนกกระทาน้อยตกใจ เมื่อเห็นลู่เย่ลุกขึ้น ตกใจจนคลานหนีไปซ่อนหลังแม่
มือเล็กๆ แห้งเหี่ยวกำขนมปังข้าวโพดแช่แข็งครึ่งชิ้นที่แข็งจนหมดและขึ้นราไว้แน่น
น้ำตาเอ่อล้นในเบ้าตาที่ลึกลงไป แต่กลับกัดริมฝีปากที่แตกเป็นขุย ไม่กล้าส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย
ความผิดและความเสียใจกลายเป็นมีดทื่อๆ บาดหัวใจลู่เย่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ความอ้างว้างในบ้านกลายเป็นฝ่ามือจริงๆ ตบลงบนใบหน้าเขา
กวาดตามองรอบหนึ่ง เขาจ้องไปที่มุมห้อง
นั่นคือธนูล่าสัตว์เขาวัวเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมและคราบดำมันเยิ้ม ข้างๆ ยังมีมีดพร้าสนิมเหล็กเล่มหนึ่ง
นี่คือของที่ปู่ทิ้งไว้ให้
ชาติก่อนตัวเองรังเกียจว่าล่าสัตว์ลำบาก ไม่เคยแม้แต่จะแตะต้อง
ลู่เย่นิ่งไปครู่หนึ่ง เดินก้าวยาวๆ ไป คว้าธนูเขาวัวลงมา ในขณะที่กำคันธนูหยาบกร้าน สายตาของเขาเปลี่ยนไป
[ติ้ง! ตำราวัตถุทุกสิ่ง: ระบบรวบรวมข้อมูลทุกสรรพสิ่งถูกเปิดใช้งาน]
[เปิดโหมดการมองเห็นการล่า (ระดับปัจจุบัน LV1 ใช้ได้วันละครั้ง ครั้งละห้าวินาที)]
[ฟังก์ชันชิงชะตาและมอบพลังพร้อมใช้งาน: เจ้าของใช้สรรพาวุธเย็นสังหารหนึ่งหมัดขาดหรือต่อสู้ตัวต่อตัว มีโอกาสชิงข้อมูลพิเศษของเหยื่อ เพื่อเสริมพลังตัวเองหรือสวมใส่วิญญาณให้ทุกสิ่ง!]
สมองลู่เย่สั่นสะเทือน ก่อนที่ดวงตาจะระเบิดความดีใจออกมาอย่างบ้าคลั่ง
เขากำธนูเขาวัวที่แตกร้าวไว้แน่น หยิบกระบอกธนูและมีดพร้าที่แขวนอยู่ข้างๆ แล้วเดินก้าวยาวๆ ไปที่ประตู
ร่างที่หิวโหยต้องรีบหาอะไรกินทันที เมียและลูกที่ผอมจนเหลือแต่กระดูกคงทนคืนนี้อุณหภูมิติดลบสามสิบองศาไม่ไหวแน่
“ลู่เย่... ข้างนอกลมแรงจะตาย ไปทำอะไร?”
ซูหว่านเห็นเขาถือธนูและมีดพร้า คิดว่าเขาจะก่อเรื่องอีก ว่าจะเอาของสุดท้ายที่ปู่ทิ้งไว้ไปจำนำใช้หนี้พนัน รีบร้อนจนเสียงแหบพร่า
ลู่เย่ไม่หันกลับมา ผลักประตูออกไปท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย
“อยู่บ้านให้เรียบร้อย รอฉันกลับมา จะเอาอกไก่ให้กิน”
ประตูดังปังปิดลง กั้นหิมะและลมไว้นอกบ้าน
ซูหว่านจ้องประตูไม้ที่สั่นไหว น้ำตาไหลรินลงมาทีละหยด
เอาเนื้อมาให้กิน? หิมะตกหนักขนาดนี้แม้แต่นายพรานแก่ยังไม่กล้าเข้าป่า เขาเป็นแค่นักพนันขี้เกียจ จะไปหามาจากไหน?
...
ออกจากบ้านไป ลมกระโชกพัดหิมะใหญ่เหมือนขนห่านกระหน่ำใส่หน้า
อุณหภูมิติดลบสามสิบกว่า ลู่เย่ใส่แค่เสื้อกันหนาวขาดรุ่งริ่งเต็มไปด้วยรู อากาศหนาวแทงทะลุเข้าไปในกระดูก
แต่ในใจกลับร้อนรุ่ม ก้าวเดินฝ่าหิมะที่ท่วมเข่า ตรงไปยังป่าสนเก่าหลังหมู่บ้าน
เป้าหมายแรกของวันนี้ คือหาสัตว์เล็กๆ ก่อน ให้เมียและลูกได้กินของมีมันบ้าง
เข้าไปในป่า นอกเสียจากเสียงลม รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินแค่เสียงลมหายใจตัวเองและเสียงหิมะดังเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้า
ยี่สิบนาทีต่อมา ลู่เย่หยุดเดิน ย่อตัวลงอย่างเงียบเชียบ
เงาสีเทาขาวตัวหนึ่งกำลังขุดรากหญ้าอยู่ในกองหิมะไม่ไกล
นั่นคือกระต่ายหิมะอ้วนใหญ่หนักเจ็ดแปดจิน
จังหวะนี้แหละ
ดวงตาลู่เย่ฉายแวววาวเล็กน้อย พึมพำในใจ:
[เปิดโหมดการมองเห็นการล่า!]
ทั้งโลกถอดสีหายไปในทันที กลายเป็นสีเทาหม่น
มีเพียงสัตว์อ้วนตัวนั้นที่อยู่ด้านหน้า ที่ส่องแสงสีแดงจ้า
[กระต่ายหิมะโตเต็มวัย จุดอ่อนปัจจุบัน: กระดูกคอ]
[คาดการณ์เส้นทางการเคลื่อนที่: เมื่อตกใจจะหนีไปทางพุ่มไม้ซ้ายหน้า]
[สถานะ: ไขมันหนา การสังหารมีโอกาสต่ำมากที่จะได้ข้อมูล: [อบอุ่นเล็กน้อย] (สีขาว)]
เริ่มนับถอยหลังห้าวินาที
ห้า
ลู่เย่ดึงลูกธนูหัวเหล็กออกจากกระบอกธนูอย่างเงียบเชียบ วางบนสายธนู
สี่
โก่งธนู ธนูเขาวัวหนักส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแทบไม่ได้ยิน
กล้ามเนื้อแขนลู่เย่ตึงเครียด ร่างกายที่อ่อนแอตอนนี้ทำได้แค่ดึงสายธนูจนสุดเพียงเสี้ยวเดียว
สาม
กระต่ายหิมะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงวิกฤตถึงตาย หูยาวสองข้างตั้งชัน ขาหลังหดเกร็งในทันที เตรียมพร้อมที่จะพุ่งตัวไปทางซ้ายหน้าตามที่ระบบคาดการณ์ไว้
สอง
ปล่อยสาย!
“หวือ!”
ลูกธนูหัวเหล็กพุ่งทะลุจุดอ่อนสีแดงสว่างนั้นอย่างแม่นยำ ในจังหวะที่กระต่ายหิมะกระโดดขึ้นกลางอากาศ
“ฉึก!”
เลือดพุ่งกระจายลงบนพื้นหิมะสีขาวสะอาด กระต่ายหิมะอ้วนใหญ่หนักเจ็ดแปดจินถูกตรึงติดกับลำต้นสนด้านหลัง!
รุนแรง เลือดสาด ตายในหนึ่งหมัด!
[ติ้ง! สังหารเป้าหมายสมบูรณ์แบบ กระตุ้นการชิงของที่มีโอกาสต่ำมาก!]
[ได้รับข้อมูลสีขาว: [อบอุ่นเล็กน้อย] (เพิ่มความทนทานต่อความหนาวและฟื้นฟูอุณหภูมิร่างกาย)]
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น ในทันใดนั้น แสงสีขาวจางๆ ที่มีเพียงลู่เย่คนเดียวที่มองเห็นก็ลอยออกมาจากซากกระต่าย ตกลงไปในฝ่ามือเขา
เขาคิดอยู่นาน แล้วเลือกที่จะสวมข้อมูลนั้นเข้าไปในร่างกายตัวเอง
อยากจะยกให้เมียและลูก แต่คิดว่าตอนนี้แหล่งอาหารเดียวในบ้านต้องพึ่งตัวเอง
ยังดีกว่าที่จะเพิ่มความทนทานต่อความหนาวให้ตัวเองก่อน แล้วค่อยหาข้อมูลที่ดีกว่าให้พวกเธอทีหลัง!
แขนขาที่เกือบแข็งทื่อ ราวกับมีเหล้าองุ่นเข้มๆ เทเข้าไปในตัว ขับไล่ความหนาวออกไปได้บ้าง แม้แต่กล้ามเนื้อที่เจ็บจากการโก่งธนูก็ทุเลาลงเล็กน้อย
ดึงลูกธนูออก คว้ากระต่ายหิมะหนักๆ ขึ้นมา ลู่เย่หันหลังเดินลงเขา
แววตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน
ชาตินี้ เขาจะทำให้เมียและลูกได้กินเนื้อทุกมื้อ!
...
ผลักประตูบ้านเข้าไป ภายในบ้านยังคงเงียบเหงา
ซูหว่านกำลังกอดหนานหนานขดตัวอยู่ที่มุมเตียง พอได้ยินเสียงประตูดัง ร่างกายก็สั่นเทาโดยไม่หยุด
ทุกครั้งที่ลู่เย่ออกไปกลับมา ถ้าไม่ได้เงินมา สิ่งที่รอพวกเธออยู่ก็คือการทุบตี
แต่เมื่อร่างสูงใหญ่ของลู่เย่ก้าวเข้ามาพร้อมหิมะและลม ตามมาด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ
“ปัง”
กระต่ายตายอ้วนตัวนั้นถูกโยนลงบนเตาไฟ
ซูหว่านเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เธอกอดลูกสาวแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“หิวแล้วใช่ไหม” ลู่เย่หันมา สบตากับสายตาหวาดกลัวของเมียและลูก
เขาไม่กล้าพูดเสียงดัง กลัวจะทำให้สองแม่ลูกตกใจ เสียงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง
“ฉันจะต้มน้ำให้ทันที เดี๋ยวก็ได้กินเนื้อแล้ว”
เขาคว้ามีดทำครัวมาอย่างคล่องแคล่ว ลอกหนัง ควักไส้ หั่นเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นๆ
ไม่นาน ในเตาไฟก็ลุกโชนเป็นเปลวไฟแดง
ในหม้อเหล็กน้ำเดือดพล่าน เนื้อกระต่ายสดอร่อยเดือดพล่านในน้ำเดือด กลิ่นหอมของเนื้อเข้มข้นกระจายไปทั่วบ้านดินทรุดโทรมเล็กๆ
ที่มุมห้อง หนานหนานตัวน้อยจ้องหม้อน้ำนั้นเขม็ง กลืนน้ำลายดังเอื๊อก ท้องน้อยส่งเสียง “ร้องโครกคราก”
ลู่เย่ตักเนื้อกระต่ายใส่ชามโตเต็มชาม ทั้งน้ำทั้งเนื้อวางลงที่ขอบเตียงไฟ
“หว่านเอ๋อ กินเนื้อสิ”
ซูหว่านไม่รับ เธอจ้องมองน้ำมันที่ลอยเป็นวงในชาม น้ำตาก็ไหลรินลงมาเป็นเม็ดใหญ่ๆ เสียงแหบพร่าและสั่นเทา
“ลู่เย่ เธอ... เธอจำนำบ้านให้บ่อนการพนันไปแล้วหรือเปล่า นี่คือข้าวมื้อสุดท้ายก่อนตายหรือ”
หัวใจลู่เย่กระตุกวูบ กำลังจะอธิบาย
“ปัง!”
ประตูไม้ที่รั่วอยู่แล้วถูกถีบเปิดจากด้านนอกอย่างรุนแรง บานพับประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจนแทบจะหัก
ลมหนาวที่ปนหิมะพัดกรูเข้ามา
ชายหน้าดำทมสวมเสื้อโค้ททหาร พร้อมลูกน้องสองคน ก้าวเท้ายาวเข้ามาในบ้าน จ้องมองลู่เย่อย่างดุร้าย
“หนี้บ่อนการพนันหนึ่งร้อยหยวนของแกถึงกำหนดแล้ว! วันนี้ถ้าเอาเงินไม่ออก บ้านหลังนี้ รวมทั้งเมียและลูกของแก พ่อจะยึดหมด!”
มือที่ถือชามของลู่เย่หยุดค้างกลางอากาศ
เขาวางชามลงบนขอบเตียงเบาๆ แล้วยืดตัวตรง
ในวินาทีที่หันกลับมา ความอ่อนโยนที่มีให้เมียและลูกเมื่อครู่หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ในส่วนลึกของดวงตา ความโหดร้ายและสังหารปะทุระเบิดขึ้นมา