จู่จื่อเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก เขาฉลาดกว่าต้าจวั้ง จึงนึกถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาได้
“พี่อู่ ตอนหัวหน้าหม่าแบ่งเขตล่าสัตว์ เขาบอกแล้วว่าแต่ละกลุ่มห้ามล้ำเขตกัน ถ้าโดนจับได้……”
“ใครจะจับได้?” หลิวเหวินอู่ไม่ใส่ใจ “หัวหน้าหม่ากับเจ้าหน้าที่ช่วยพวกนั้นก็ไม่ได้ขึ้นเขาสักหน่อย”
“อีกอย่างนะ”
“สันเขาที่คั่นระหว่างเนินใต้กับเนินตะวันตก นายคิดว่าหัวหน้าหม่าพวกเขาปีนข้ามไปดูเองหรือไง? เส้นที่เขาวาดไว้บนแผนที่ก็แค่ขีดปากกาส่ง ๆ จะมีเขตแดนชัดเจนขนาดนั้นได้ยังไง?”
จู่จื่อเงียบไป
เหลี่ยตั้นถูมือไปมา ดวงตากลอกไปมาอยู่สองสามครั้ง
ชวนจื่อเอาแต่หลบอยู่ด้านหลัง ไม่ค่อยส่งเสียงพูด
แต่ตอนนี้เขากลับถามขึ้นมาว่า “พี่ต้าจวั้ง พรุ่งนี้พวกเราไปเดินสำรวจกันบ้างไหม?”
“ได้” ต้าจวั้งกัดฟัน พูดเสียงอู้อี้ “พรุ่งนี้พวกเราไปเดินดูกัน”
มุมปากของหลิวเหวินอู่ยกขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงตบไหล่ต้าจวั้ง แล้วบอกลาทุกคน ก่อนหันหลังเดินไปทางหมู่บ้านต้ายวี่
...........
อีกด้านหนึ่ง ลานตีฝ้าเริ่มเงียบลงแล้ว
รถจี๊ปของหัวหน้าหม่าใส่สัตว์ที่ล่ามาไว้เรียบร้อย ไฟท้ายกะพริบวูบวาบ ก่อนหายลับไปบนถนนดินที่มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ
ลู่เย่ จ้าวโสวซาน หลี่ซานเพา และโจวเต๋อฟา ทั้งสี่คนย่อตัวอยู่ใต้ต้นไม้ข้างลานตีฝ้า
ตรงหน้าจ้าวโสวซานมีกระเป๋าสะพายทหารเก่า ๆ วางอยู่ ข้างในยัดธนบัตรหนาเป็นปึก
บัญชีวันนี้ต้องคิดให้ชัดเจน
เขาถูมือไปมา ก่อนหยิบเงินทั้งหมดออกจากกระเป๋า
“เอาละ พวกเรามานับเงินกันก่อน”
เขานับทีละใบอย่างช้า ๆ ทุกใบต้องพลิกดูทั้งสองด้านเพื่อตรวจว่าเป็นเงินจริงหรือปลอม
“ทางหัวหน้าหม่าให้มาแปดร้อย ยังขาดอีกสองร้อยห้าสิบห้า พรุ่งนี้ค่อยจ่ายเพิ่ม”