จ้าวโสวซานชะงักไป สีหน้าเคร่งขรึม ฝ่ามือใหญ่ราวพัดโบกปัดไปมาหลายครั้ง “พูดบ้าอะไร! ของสิ่งนี้มีค่าขนาดไหน นายไม่รู้หรือไง?”
“เมียกับลูกสาวตัวน้อยที่บ้านนายผอมเหลืองกันหมด เอากลับไปให้พวกเธอบำรุงเลือดลมเถอะ บ้านเฒ่าจ้าวของฉันไม่ได้ขาดเนื้อกินขนาดนั้น”
ลู่เย่ไม่ตอบ เพียงยัดเนื้อเปื้อนเลือดชิ้นนั้นใส่มือจ้าวโสวซานอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ
เขาจ้องจ้าวโสวซานตรง ๆ
ความหมายชัดเจนมาก ถ้ายังนับเขาเป็นพี่น้องกัน เนื้อชิ้นนี้ก็ต้องรับไว้
จ้าวโสวซานถูกสายตานั้นจ้องจนหมดทางเถียง
เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างจนใจ แล้วชั่งน้ำหนักเนื้อก้อนหนักในอ้อมแขน
“เอาเถอะ งั้นฉันก็ไม่เกรงใจนายแล้ว” จ้าวโสวซานหัวเราะอย่างเปิดเผย “คราวหน้าถ้าเข้าป่าล่าสัตว์แล้วเจออะไรที่ไม่แน่ใจ ก็มาหาพี่ซานของนายได้เลย”
เฒ่าจ้าวที่นั่งสูบท่อนยาสูบอยู่ข้าง ๆ มองภาพตรงหน้า พลางสูบยาไปสองสามที แต่ก็ยังไม่พูดอะไร
ทว่าใบหน้าเหี่ยวย่นของเขา ความรังเกียจและระแวดระวังที่เคยมีต่อลู่เย่ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น
เด็กคนนี้ทำอะไรมีน้ำใจ เป็นลูกผู้ชายตัวจริง
……
ออกจากบ้านตระกูลจ้าว ลู่เย่แบกกวางน้ำที่ขาดขาไปข้างหนึ่งไว้บนบ่า แล้วก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านดินของตัวเอง
ตอนนี้เป็นเวลาประมาณหนึ่งทุ่มกว่า
แม้อากาศจะหนาว แต่ชาวบ้านบางคนที่กินมื้อเย็นเสร็จแล้วก็เคยชินกับการยกน้ำล้างเท้าหรืออ่างขี้เถ้าออกไปเทลงในกองหิมะนอกบ้าน พลางคุยเล่นกันสองสามคำข้ามรั้ว
รูปร่างสูงสง่าของลู่เย่สะดุดตาอยู่แล้วภายใต้แสงจันทร์สลัว
ยิ่งบนบ่ามีกวางน้ำตัวหนึ่งที่เลือดหยดลงมาไม่หยุด อยากไม่ให้ใครสังเกตก็คงยาก