คนที่อยู่นอกประตูเดินมาถึงขั้นบันได ไม่เคาะประตู ยกมือผลักเข้ามาตรง ๆ
บานประตูไม้ส่งเสียงเสียดสีแห้ง ๆ ก่อนจะเปิดออกตามแรงผลัก
ลมหนาวหอบเกล็ดหิมะพุ่งเข้ามาตามช่องประตู พัดประกายไฟในเตาให้กระเด็นกระจายไปทั่ว
ลู่เย่ก้าวยาว ๆ ข้ามธรณีประตูเข้ามา
เมื่อปะทะกับอากาศอบอุ่นในห้อง ใบหน้าที่ชาจากความหนาวของเขาก็เริ่มแดงระเรื่อ
เห็นลมหนาวพัดไปทางปลายเตียงเตา เขาไม่สนแม้แต่จะปัดหิมะจากรองเท้า รีบเอื้อมมือไปปิดประตูด้านหลังอย่างแน่นหนา
ท่าทางคล่องแคล่วฉับไว เพราะกลัวว่าลมหนาวร้ายกาจข้างนอกจะพัดให้แม่ลูกที่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้วล้มป่วย
เขาหอบหายใจแรง ๆ แล้วตบหิมะที่เกาะหมวกหนังสุนัขกับไหล่
จังหวะที่เขาหันกลับมา ฟืนสนท่อนสุดท้ายในเตาก็ไหม้ขาดพอดี เกิดเปลวไฟสว่างวาบขึ้นกองหนึ่ง
แสงไฟส่องลงบนร่างของลู่เย่
ซูหว่านกับหนานหนานที่นั่งอยู่ริมเตียงเตาจ้องเขาตาไม่กะพริบ ทั้งคู่แทบอ้าปากค้าง
เห็นชัด ๆ ว่ามีไก่ภูเขาตัวใหญ่ยักษ์ห้อยหัวอยู่ตรงเข็มขัดของเสื้อบุนวมเก่า ๆ ที่ขาดรุ่งริ่งของลู่เย่!
ขนรอบคอของไก่ป่าสะท้อนแสงสีสันเจิดจ้าใต้เปลวไฟ หางยาวของมันแทบจะห้อยถึงหัวเข่าของลู่เย่
และยังไม่หมดแค่นั้น
มือซ้ายของลู่เย่ยังถือถุงตาข่ายอยู่ใบหนึ่ง
ถุงตาข่ายถูกยัดจนพองตุง หนักจนห้อยถ่วงมือลงมา
มองผ่านช่องตาข่ายก็เห็นชัดว่าข้างในมีถุงผ้าหยาบมัดปากแน่นอยู่สองใบ ขวดแก้วใสที่บรรจุของเหลวสีทองใสอยู่เกือบเต็มขวด และห่อกระดาษสีน้ำตาลที่ห่อเป็นสี่เหลี่ยมเรียบร้อยอีกหนึ่งห่อ
ภาพตรงหน้าทำให้แม่ลูกทั้งคู่ตะลึงจนพูดไม่ออก
“นี่... นี่มัน...” ซูหว่านพูดติดอ่าง นิ้วชี้ไปยังเอวของลู่เย่ ในหัวมีแต่เสียงอื้ออึง
นั่นมันไก่ป่าคอลายจากป่าเก่าชัด ๆ! ปกติพอเห็นคน ต่อให้อยู่ห่างกันเป็นร้อยเมตร มันก็กระพือปีกบินหนีหายไปแล้ว
หน้าหนาวแบบนี้ ต่อให้วางกับดักก็ยังจับไม่ได้ แต่เขากลับล่ามาได้ตัวหนึ่งงั้นหรือ?
“พ่อ!”
หนานหนานไม่สนเรื่องอื่นแล้ว
เด็กหญิงตัวน้อยตอบสนองไวที่สุด เธอไถลลงจากเตียงเตาอย่างรวดเร็ว