เจ้าสัตว์ร้ายถูกเสียงปืนดังสนั่นทำเอาขวัญหนีดีฝ่อ มันร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด
ก่อนหนีมันยังไม่ลืมคาบไก่ตัวเมียบนพื้นขึ้นมาด้วย หางจุกตูด วิ่งมุดเข้าไปในส่วนลึกของป่าทึบโดยไม่หันกลับมามอง เพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปจากสายตา
กลิ่นดินปืนลอยมาตามลมหนาว
ลู่เย่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนหิมะ หอบหายใจเฮือกใหญ่
เมื่อมองไปตามทิศทางที่เสียงปืนดังมา บนเนินลาดห่างออกไปราวร้อยเมตร มีร่างสูงใหญ่ดุจหอคอยเหล็กกำลังประทับปืนลูกซองลำกล้องเดี่ยวแบบเก่าอยู่ ปากกระบอกยังมีควันขาวบาง ๆ ลอยออกมา
จ้าวโสวซานนั่นเอง
เขาสะพายปืนลูกซองไว้บนบ่า ย่ำฝ่าหิมะที่สูงถึงเข่า เดินลุยมาอย่างทุลักทุเล
เมื่อเดินเข้ามาใกล้ เขากวาดตามองลู่เย่ตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นว่าเด็กหนุ่มยังอยู่ครบถ้วน ไม่ได้แขนขาดขาหัก ถึงค่อยผ่อนลมหายใจยาวออกมา
สายตาของเขาเลื่อนลงไปหยุดที่ไก่ภูเขาสองตัวซึ่งยังเหลืออยู่ตรงเอวของลู่เย่
ขนหางสีสันฉูดฉาดของไก่ตัวผู้โดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่งท่ามกลางหิมะขาวโพลน
จ้าวโสวซานอ้าปาก แต่กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ก็ผ่านไปพักใหญ่ “จะบอกว่านายโชคดีหรือโชคร้ายดีล่ะ?”
เขายื่นมือชี้เหยื่อที่เอวของลู่เย่
“เจอไก่ป่าได้ในวันที่หิมะพายุขนาดนี้ โชคของนายนี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
“แต่พอหันกลับมาก็ดันเจอหมาป่าเดียวดายที่ลงเขามาหาอาหาร” จ้าวโสวซานชี้ไปทางที่หมาป่าหนีไป สีหน้าหวาดหวั่นไม่หาย
“วันนี้ยังดีที่ฉันหยิบปืนออกมารับนาย ไม่อย่างนั้นนายคงได้ทิ้งชีวิตไว้ในป่าเก่านี่แล้ว กระดูกสักชิ้นก็คงไม่เหลือ!”
ลู่เย่พยุงตัวลุกขึ้นโดยจับลำต้นไม้ไว้ ก่อนยิ้มเจื่อน ๆ แล้วปัดหิมะออกจากตัว
“พี่ต้าซาน บุญคุณใหญ่หลวงแบบนี้ไม่ต้องพูดขอบคุณกันแล้ว วันนี้ผมติดหนี้ชีวิตพี่หนึ่งชีวิต”