เขาตบไหล่ลู่เย่เบา ๆ
“ที่ผมพูดเรื่องนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะขู่คุณ”
“ฝีมือยิงธนูของคุณดี ร่างกายก็คล่องแคล่ว แต่พอเข้าไปในป่าลึก ถึงเวลาคับขันอาจช่วยอะไรไม่ได้เลย”
“จำไว้ข้อหนึ่ง พอเข้าป่าแล้ว ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าแยกกัน สองคนยืนหลังชนหลัง ยังดีกว่าลุยเดี่ยว”
ลู่เย่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
ทั้งสองก้าวเดินต่อ มุ่งหน้าไปข้างหน้า
ข้ามเนินเตี้ย ๆ ลูกนั้นไป เบื้องหน้าก็เป็นทุ่งหิมะกว้าง บ้านเรือนประปรายตั้งกระจัดกระจายอยู่บนลาดเนินไกล ๆ
ถึงหมู่บ้านวาอวิ้นแล้ว
ยังไม่ทันเข้าหมู่บ้าน ลู่เย่ก็ได้ยินเสียงอึกทึก
จากถนนเบื้องหน้าแว่วเสียงผู้คนพูดคุยจอแจปนกับเสียงสุนัขเห่า
เสียงฝีเท้าถี่แน่น เสียงย่ำหิมะปะปนกันจนฟังไม่ออก คล้ายมีคนจำนวนไม่น้อยกำลังมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน
จ้าวโสวซานเร่งฝีเท้า
ทั้งสองเลี้ยวพ้นหัวมุม ภาพตรงหน้าทำให้ลู่เย่ชะงักไปเล็กน้อย
บนลานตีฝ้าที่บดอัดจนเรียบหน้าสำนักงานหมู่บ้านวาอวิ้น มีคนเกือบยี่สิบคนยืนเบียดเสียดกันเป็นกลุ่มใหญ่
ทุกคนสวมเสื้อบุฝ้ายหนา ๆ หรือเสื้อคลุมกองทัพ สวมหมวกหนังสุนัขหรือหมวกผ้าฝ้าย มือหรือบ่าต่างแบกอาวุธและอุปกรณ์สารพัดชนิด
ข้างลานตีฝ้ามีรถจี๊ปสีเขียวเข้มจอดอยู่ หลังคารถมีหิมะบาง ๆ ปกคลุม
จ้าวโสวซานเหลือบมองรถจี๊ปคันนั้น แล้วบุ้ยปาก
“คนจากกองป่าไม้มาแล้ว”
เขาพาลู่เย่เดินเลาะขอบฝูงชน พลางมองไปรอบ ๆ
“โห โสวซานมาแล้ว!”
มีคนตะโกนขึ้นจากในฝูงชน
ชายร่างเตี้ยกำยำในเสื้อบุฝ้ายสีเหลืองดินแทรกตัวออกมาจากกลุ่มคน เขายิ้มกว้างพลางโบกมือเรียกจ้าวโสวซาน
จ้าวโสวซานยิ้มออกมา รีบเดินเข้าไปหา ทั้งสองต่อยไหล่กันคนละสองที