รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง ลู่เย่ก็ลุกจากเตียงแล้ว
ซูหว่านกำลังยุ่งอยู่หน้าเตา ในหม้ออุ่นซุปเส้นแป้งหั่นที่เหลือจากเมื่อคืน ข้าง ๆ ยังมีแผ่นแป้งทอดน้ำมันที่เพิ่งทำเสร็จอีกสองแผ่น
“เสบียงแห้งฉันเตรียมไว้ให้แล้ว กระติกน้ำก็เติมจนเต็มแล้ว” ซูหว่านยื่นห่อผ้าให้เขา ก่อนชะงักไปครู่หนึ่ง “รีบกลับมานะ”
ลู่เย่รับห่อผ้ามา แล้วจูบหน้าผากเธอหนึ่งที
ซูหว่านหน้าแดง ผลักเขาเบา ๆ “หนานหนานยังอยู่บนเตียงเตาไฟเลย ทำตัวให้ดีหน่อย”
ลู่เย่หัวเราะแหะ ๆ กินข้าวเสร็จก็สะพายธนูกับลูกธนูและมีดสั้น ก่อนออกจากบ้าน
ตอนที่เขากับจ้าวโสวซานมาถึงลานตีฝ้า ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นยอดไม้ สาดแสงให้ผืนหิมะขาวโพลน
หลี่ซานเพากับโจวเต๋อฟามาถึงก่อนแล้ว พอเห็นทั้งสองคนจากไกล ๆ ก็โบกมือเรียก
หัวหน้าหม่าเปิดประตูรถแล้วก้าวลงมา ในมือกำซองจดหมายกระดาษสีน้ำตาลไว้
เขาก้าวยาว ๆ เข้ามา แล้วยื่นซองจดหมายให้จ้าวโสวซาน
“เงินสองร้อยห้าสิบห้าหยวนที่ค้างทีมพวกแกจากเมื่อวาน นับดูสิ”
จ้าวโสวซานฉีกยิ้ม รับมาแล้วเปิดซองนับต่อหน้าทุกคน
สองร้อยห้าสิบห้าหยวน ครบทุกหยวนไม่มีขาด
หัวหน้าหม่าพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เสี่ยวหลิวส่งปืนให้ลู่เย่
ลู่เย่รับปืนล่าสัตว์มา ดึงเปิดรังเพลิงตรวจดูรอบหนึ่ง ก่อนแขวนกระเป๋ากระสุนไว้ที่เอว
เมื่อหัวหน้าหม่าออกคำสั่ง ทั้งสี่คนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเนินทางตะวันตกอีกครั้ง
พวกเขาเดินเส้นทางนี้มาสามวันแล้ว ไม่ว่าต้นไหนผูกผ้าแดงไว้ หรือเนินไหนมีทางโค้ง แค่หลับตาก็ยังคลำทางได้