“หลินเฟิง รับเงินห้าแสนหยวนนี้ไป แล้วถือว่าสัญญาหมั้นเป็นโมฆะ จากนี้ไปอย่ามาตามตื๊อลูกสาวฉันอีก!”
ภายในห้องรับแขกของคฤหาสน์ตระกูลซู เมืองเจียง
หญิงวัยกลางคนผู้สวมเครื่องประดับทองเงินเต็มตัวกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม
เพียะ!
เช็คแผ่นบางถูกฟาดลงบนโต๊ะชาอย่างแรง ส่งเสียงดังกรอบแกรบ
หลินเฟิงที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเขียวอมฟ้าซึ่งซักจนสีซีด รองเท้าผ้า รูปร่างสูงตรงดุจทวน
ในมือหิ้วกระเป๋าผ้าใบเก่าใบหนึ่ง ใบหน้าคมชัด ดวงตาสงบนิ่งดุจสระลึก ไร้แววอึดอัดแบบเด็กหนุ่มยากจนแม้แต่น้อย
“ห้าแสนหยวน?” มุมปากของหลินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
“คิดว่าน้อยไปหรือ?” หญิงคนนั้นหัวเราะเยาะ น้ำเสียงแหลมคมเต็มไปด้วยคำถากถาง
“เด็กจนที่ใช้ชีวิตอยู่บนเขาในชนบทอย่างนาย เคยเห็นเงินห้าแสนหยวนทั้งชีวิตหรือเปล่า? เงินก้อนนี้พอให้นายกลับบ้านเกิดไปสร้างบ้านหลังเล็ก ๆ แล้วแต่งเมียชาวบ้าน ใช้ชีวิตเรียบง่ายไปทั้งชีวิตได้เลย!”
ผู้พูดคือโจวลี่เจวียน น้องสาวของฮูหยินตระกูลซู และเป็นน้าสะใภ้ของหลินเฟิงในนาม
ด้านหลังโจวลี่เจวียน มีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้
เธออายุราวยี่สิบต้น ๆ รูปร่างสูงเพรียว สวมสูทเข้ารูปสีดำที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งได้อย่างงดงาม
เรียวขาในถุงน่องสีดำไขว้กัน บุคลิกเย็นชาและหยิ่งทะนง ราวกับดอกบัวหิมะที่ไม่ยอมให้ธุลีโลกีย์มาแปดเปื้อน
เธอคือผู้กุมบังเหียนตระกูลซูในปัจจุบัน ซูชิงเสวี่ย ประธานสาวผู้เย็นชาอันเลื่องชื่อในแวดวงธุรกิจเมืองเจียง
เวลานี้ซูชิงเสวี่ยกำลังก้มหน้าอ่านงบการเงิน ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตาขึ้นมอง ราวกับหลินเฟิงที่ยืนอยู่กลางห้องรับแขกเป็นเพียงฝุ่นผงไร้ความสำคัญในอากาศ
“ชิงเสวี่ย พูดอะไรกับเขาสักหน่อย ให้เขาตัดใจเสียแต่เนิ่น ๆ” โจวลี่เจวียนหันไปมองซูชิงเสวี่ย
คราวนี้ซูชิงเสวี่ยจึงปิดแฟ้มเอกสาร เงยดวงตางามขึ้น แล้วปรายตามองหลินเฟิงอย่างเย็นชา
แววตานั้นไม่มีความรังเกียจ มีเพียงความเย็นชาอย่างที่สุดและท่าทีวางตัวเหนือกว่า
“หลินเฟิง ตอนนั้นคุณปู่ฉันป่วยหนัก อาจารย์ของนายช่วยชีวิตท่านไว้จริง ท่านเป็นคนหัวโบราณ เชื่อเรื่องการตอบแทนบุญคุณ จึงให้คำมั่นเรื่องการหมั้นหมายไว้ แต่ยุคนี้มันสมัยไหนแล้ว การแต่งงานควรเหมาะสมกันทั้งฐานะและทุกด้าน”
เสียงของซูชิงเสวี่ยเย็นเยียบราวกับแช่น้ำแข็ง
“ฉันบริหารกลุ่มบริษัทตระกูลซู มีทรัพย์สินนับร้อยล้านหยวน ทุกวันได้พบแต่บุคคลระดับสูงและผู้มีอำนาจในเมืองเจียง”
“ส่วนนาย เพิ่งลงมาจากเขา แม้แต่ห้องน้ำสักห้องในเมืองเจียงก็ยังซื้อไม่ไหว”
“เราถูกกำหนดให้เป็นคนละโลกกัน ฝืนผูกมัดกันไว้ก็มีแต่จะทรมานทั้งสองฝ่าย”
“เพราะฉะนั้น เอาสัญญาหมั้นเมื่อครั้งนั้นออกมาฉีก แล้วรับเงินไปจากที่นี่ นี่คือเกียรติที่ตระกูลซูมอบให้นายได้มากที่สุดแล้ว”
ฟังจบ หลินเฟิงก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
อาจารย์เฒ่าจอมเหลวไหลของเขายัดสัญญาหมั้นให้ถึงเก้าฉบับก่อนลงเขา ทั้งยังคุยโวว่าแต่ละตระกูลล้วนเป็นตระกูลผู้มั่งคั่งระดับแนวหน้า คู่หมั้นแต่ละคนงามล่มเมือง
อาจารย์ยังย้ำแล้ว ย้ำอีก กำชับให้เขาลงเขาไปเลือกคนที่ถูกตาก่อนสักคน แต่งงานสร้างครอบครัวและสืบทอดวงศ์ตระกูล
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า เพิ่งไปเยือนตระกูลแรกก็ถูกมองเป็นขอทานเสียแล้ว
“คุณหนูซู ผมคิดว่าคุณอาจเข้าใจผิดอยู่สามเรื่อง”
หลินเฟิงมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยอย่างเชื่องช้า
“ข้อแรก เข็มทองต่อชีวิตที่ช่วยชีวิตคุณปู่ของคุณในตอนนั้น ต่อให้มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองเจียงคุกเข่าอ้อนวอน อาจารย์ของผมก็อาจไม่ยอมพบเขาด้วยซ้ำ ที่ตระกูลซูมีทุกวันนี้ได้ก็เพราะประกายชีวิตที่เหลืออยู่นั้น ไม่ใช่เพราะอาจารย์ของผมหวังอะไรจากตระกูลซู”
“ข้อสอง วันนี้ผมมาที่นี่ก็เพื่อถอนหมั้นอยู่แล้ว ผู้หญิงที่ผมจะแต่งงานด้วยต้องเป็นคนที่เข้าใจตรงกัน ไม่ใช่นักธุรกิจที่ทะนงตัวและเห็นแก่เงิน”
“ข้อสาม เงินแค่ห้าแสนหยวน ยังไม่พอไล่ขอทานเลยด้วยซ้ำ ตระกูลซูกลับเห็นมันเป็นของล้ำค่าเสียจริง”
“บังอาจ!”
โจวลี่เจวียนราวกับแมวถูกเหยียบหาง เธอฟาดโต๊ะแล้วผุดลุกขึ้น ชี้หน้าหลินเฟิงพลางด่ากราด
“ไอ้บ้านนอก ให้เกียรตินายมากไปแล้วใช่ไหม? ถอนหมั้นงั้นหรือ? เห็นชัด ๆ ว่านายรู้ตัวว่าไม่คู่ควรกับชิงเสวี่ยของเรา ถึงได้ปากแข็งอยู่ตรงนี้!”
“ยังกล้าบอกว่าเงินห้าแสนหยวนน้อยอีกหรือ? ส่องเงาตัวเองในฉี่เสียก่อนเถอะ นอกจากคุยโวแล้ว นายทำอะไรเป็นบ้าง?”
ซูชิงเสวี่ยขมวดคิ้วเรียว ดวงตาฉายแววรังเกียจอย่างปิดไม่มิด
เดิมทีเธอยังนึกถึงบุญคุณในครั้งนั้น จึงอยากไว้หน้าให้หลินเฟิงอยู่บ้าง ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายไม่เพียงหยิ่งผยอง แต่คำพูดยังเหลวไหลโอ้อวดถึงเพียงนี้
ผู้ชายชั้นล่างที่ไม่รู้จักประมาณตน เอาแต่ทำเป็นร่ำรวยทั้งที่ไม่มีอะไร เธอพบเจอคนแบบนี้มามาก และรู้สึกสะอิดสะเอียนที่สุด
“พอแล้ว อย่าทะเลาะกัน”
ซูชิงเสวี่ยตัดบทอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองหลินเฟิง “ในเมื่อนายก็ตกลงถอนหมั้น งั้นก็ดี เอาสัญญาหมั้นออกมา ถ้านายคิดว่าห้าแสนหยวนน้อย ฉันจะเพิ่มให้อีกห้าแสน รวมเป็นหนึ่งล้านหยวน แลกกับการตัดขาดบุญคุณครั้งนั้น จากนี้ไปตระกูลซูกับนายจะไม่เกี่ยวข้องกันอีก”
“ไม่จำเป็น”
หลินเฟิงล้วงกระดาษประกาศิตโบราณสีเหลืองหม่นแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าผ้าใบที่พกติดตัว
บนนั้นเขียนวันเดือนปีเกิดของซูชิงเสวี่ยกับหลินเฟิงไว้อย่างชัดเจน ด้านล่างยังประทับตราส่วนตัวของผู้อาวุโสตระกูลซู
แคว่ก!
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของโจวลี่เจวียนกับซูชิงเสวี่ย หลินเฟิงประกบมือทั้งสองข้างแล้วฉีกสัญญาหมั้นออกเป็นสองส่วนโดยไม่ลังเล!
จากนั้นฉีกซ้ำอีกสองครั้ง สัญญาหมั้นก็กลายเป็นเศษกระดาษหลายชิ้นในพริบตา
หลินเฟิงสะบัดมือส่งเศษกระดาษปลิวลงบนโต๊ะชาราวกับเกล็ดหิมะ
“สัญญาหมั้นถูกฉีกแล้ว การหมั้นเป็นโมฆะ จากนี้ไปต่างคนต่างเดินทางของตัวเอง”
หลินเฟิงปัดมือ สีหน้าสบายใจไร้กังวล ก่อนหันหลังเตรียมจากไป
“เดี๋ยวก่อน!”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงหญิงสาวที่ฟังดูร้อนรนเล็กน้อยพลันดังมาจากประตูด้านข้างของห้องรับแขก
เสียงส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดังใสกังวานตามมา
หญิงงามวัยกลางคนผู้มีรูปร่างอรชรอย่างยิ่งเดินเร็ว ๆ ออกมา
ผู้มาใหม่อายุราวสามสิบกว่า ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี ผิวขาวผ่องราวหยกเนื้อดี คิ้วตาแฝงเสน่ห์เย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงวัยผู้ใหญ่ เธอสวมชุดกี่เพ้าผ้าไหมสีม่วงเข้ม ชายผ่าด้านข้างเผยผิวขาวราวหิมะชวนให้ใจสั่น ยามก้าวเดินเรือนร่างพลิ้วไหว งามสง่าไปทุกอิริยาบถ
เธอคือประมุขหญิงแห่งตระกูลซู แม่เลี้ยงของซูชิงเสวี่ย หลิ่วหรูเยียน
“เสี่ยวเฟิง เพิ่งมาถึงทำไมก็จะไปแล้วล่ะ?”
หลิ่วหรูเยียนเดินเร็ว ๆ มาหยุดตรงหน้าหลินเฟิง กวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตางามไม่เพียงไม่มีแววรังเกียจ กลับยังมีประกายชื่นชมวูบผ่าน
“พี่ใหญ่ จะห้ามเขาไว้ทำไม? ไอ้เด็กนี่หยิ่งผยองจะตาย เมื่อกี้ก็ฉีกสัญญาหมั้น แถมยังบอกว่าตระกูลซูของเราไม่มีค่าอะไรเลย!” โจวลี่เจวียนยุยงอยู่ข้าง ๆ
ซูชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว “คุณน้าหลิ่ว ฉันกับเขาถอนหมั้นกันแล้ว คุณน้าไม่จำเป็นต้องพูดให้เสียเวลา”
หลิ่วหรูเยียนไม่สนใจโจวลี่เจวียนกับซูชิงเสวี่ย กลับเอื้อมมือไปคว้าแขนหลินเฟิงโดยตรง
สัมผัสนุ่มนวลลื่นละมุนส่งผ่านมาถึง ทั้งยังมีกลิ่นหอมกล้วยไม้จาง ๆ ลอยอวลอยู่ตรงปลายจมูก
“เสี่ยวเฟิง ชิงเสวี่ยยังสาวและใจร้อน แถมสายตายังสั้น อย่าไปถือสาเธอเลย”
หลิ่วหรูเยียนมองหลินเฟิง แววตาพร่างพราวราวผิวน้ำสะท้อนแสง เอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า
“เรื่องในตอนนั้น น้าหลิ่วรู้ดีทุกอย่าง ถ้าไม่ได้สำนักของเธอช่วยไว้ ตระกูลซูจะมีวันนี้ได้อย่างไร
ในเมื่อชิงเสวี่ยไม่มีวาสนานั้น เธอก็ไม่ต้องรีบร้อนจากไป เมืองเจียงกว้างใหญ่ขนาดนี้ พักโรงแรมก็ไม่สะดวก พักที่คฤหาสน์ส่วนตัวของน้าหลิ่วเถอะ ให้น้าดูแลเธอสักสองสามวัน”
“คุณน้าหลิ่ว!” สีหน้าซูชิงเสวี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เจือแววขุ่นเคือง
ท่าทีของหลิ่วหรูเยียนชัดเจนว่ากำลังตบหน้าเธอ!
หลินเฟิงชะงักเล็กน้อย แล้วมองหญิงงามตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ
เขาเกิดมามีเนตรคู่ บำเพ็ญทั้งวิชาแพทย์และวรยุทธ์ เพียงกวาดตามองหว่างคิ้วของหลิ่วหรูเยียนแวบเดียว ก็สัมผัสได้ถึงไออัปมงคลมืดหม่นจาง ๆ
แม่เลี้ยงผู้เลอโฉมคนนี้มีโรคเรื้อรังร้ายแรงอยู่ในกาย ชีวิตคงอยู่ได้อีกไม่นาน
มิน่าถึงได้กระตือรือร้นเช่นนี้ ดูท่าป่วยมานานจนอยากคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้
“ผมซาบซึ้งในน้ำใจของฮูหยินหลิ่ว”
หลินเฟิงดึงแขนกลับอย่างไม่ถ่อมตนและไม่ยโส เอ่ยเสียงเรียบว่า “แต่ในเมื่อถอนหมั้นแล้ว ผมก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่อ ลาก่อน”
พูดจบ หลินเฟิงก็ไม่รั้งรออีก ก้าวยาว ๆ มุ่งไปยังประตูคฤหาสน์ตระกูลซู
“ทำเป็นเก่งเข้าไป! เก่งต่อไปเถอะ!”
โจวลี่เจวียนถุยน้ำลายตามหลัง หัวเราะเยาะว่า “พอออกจากประตูไปแล้วรู้ว่าในเมืองเจียงไม่มีที่ซุกหัวนอนสักแห่ง คอยดูสิว่าจะร้องไห้กลับมาขอร้องพวกเราหรือเปล่า!”
ส่วนซูชิงเสวี่ยส่ายหน้า ก่อนกลับไปนั่งบนโซฟาอีกครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงเฉยชา “ตัวตลกแบบนี้ ต่อไปอย่าปล่อยให้เข้ามาในบ้านตระกูลซูอีก”