เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเฟิง จางเต๋อชางก็ราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาหัวเราะเสียงดังอย่างอดไม่ได้
“ฮ่า ๆ ๆ! เหลวไหลสิ้นดี!”
จางเต๋อชางเอ่ยเยาะเย้ยด้วยสีหน้าดูแคลน “ไขกระดูกเย็น พิษเย็นอะไรกัน นี่มันเป็นแค่คำพูดเหลวไหลของพวกหมอเถื่อน งมงายงี่เง่า! ยังจะห้านาทีอีกเหรอ? คลื่นหัวใจบนเครื่องติดตามสัญญาณชีพของคุณหนูซ่งก็ปกติดีชัด ๆ! พูดจาขู่ให้คนตกใจ แถมยังพูดจาไร้สาระไม่หยุด!”
ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...
ทันทีที่จางเต๋อชางพูดจบ
จู่ ๆ!
เครื่องติดตามสัญญาณชีพแบบมัลติฟังก์ชันข้างเตียงก็ส่งเสียงเตือนแหลมสูงและถี่รัวขึ้นมา!
ติ๊ดยาว————!
คลื่นหัวใจที่เดิมแผ่วเบาและสม่ำเสมอ พลันกลายเป็นเส้นตรงดิ่ง!
ความดันโลหิตเป็นศูนย์!
ระดับออกซิเจนในเลือดลดฮวบลงสู่จุดต่ำสุด!
“แย่แล้ว! หัวใจคุณหนูซ่งหยุดเต้น!”
พยาบาลคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ กรีดร้องด้วยความตกใจ
รอยยิ้มเยาะเย้ยและความภาคภูมิใจบนใบหน้าจางเต๋อชางแข็งค้างทันที ร่างทั้งร่างราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง เหงื่อเย็นผุดพรูจากหน้าผาก
“เร็ว! เตรียมเครื่องกระตุกหัวใจ! ฉีดอะดรีนาลีน!” จางเต๋อชางลนลาน ตะโกนสั่งอย่างมือไม้พันกัน
“ไสหัวไป!”
แววตาหลินเฟิงเย็นเยียบ เขาตวัดมือกลับไปตบฉาด!
เพียะ!
เสียงฝ่ามือฟาดดังสนั่นไปทั่วห้องโถง!
จางเต๋อชางถูกตบจนหมุนคว้างไปครึ่งรอบ ก่อนจะล้มกระแทกพื้นอย่างแรง แว่นตากรอบทองแตกกระจาย ใบหน้าซีกหนึ่งบวมฉึ่งทันตา!
“ถ้ายังกล้าพูดไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว ฉันจะส่งแกไปลงนรกก่อน”
เสียงของหลินเฟิงเย็นยะเยือกราวกับกระซิบสังหารจากขุมนรกชั้นเก้า
จางเต๋อชางกุมแก้มที่บวมเป่ง ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว แรงกดดันไร้รูปร่างที่แผ่ออกจากตัวหลินเฟิงทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะผายลม
“ผู้อาวุโสซ่ง เฝ้าประตูไว้ ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ห้ามใครก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว!” หลินเฟิงสั่งโดยไม่หันกลับไปมอง
“ได้! หมอเทวดาวางใจเถอะ ใครกล้าเข้ามา ข้าจะสับมันให้เละ!”
ซ่งหวยเต๋อตาแดงก่ำ เขาพาบอดี้การ์ดชุดดำของตระกูลซ่งหลายคนออกแรงไล่จางเต๋อชางกับพวกพ้องราวกับหมาตายออกจากห้องผู้ป่วยด้วยตนเอง ก่อนจะลงกลอนประตูแน่นหนา
ภายในห้องเหลือเพียงหลินเฟิงกับซ่งอวี่ฉิง หญิงสาวงดงามราวเทพธิดาบนเตียง
แววตาหลินเฟิงเคร่งขรึม เขาไม่รอช้าอีกต่อไป
ชายหนุ่มสูดลมหายใจลึก แล้วล้วงกล่องเข็มไม้จื่อถานเก่าแก่สีเหลืองหม่นออกมาจากกระเป๋าผ้า
เมื่อเปิดกล่องเข็ม ภายในก็ปรากฏเข็มทองเรียวยาว 9 เล่ม เรียงเป็นระเบียบ ทั้งยังเปล่งประกายสีทองอ่อนละมุน
บนปลายเข็มมีแสงสีทองจาง ๆ วูบไหวเป็นสายจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่สำนักเทียนจีสืบทอดต่อกันมาหลายชั่วอายุคน เข็มเทพพิชิตมารเก้าผัน ผู้ช่วงชิงพลังแห่งฟ้าดิน!
“ยมบาลจะให้เจ้าตายยามสาม ข้าก็จะรั้งเจ้าไว้จนถึงยามห้า”
ประกายคมกริบที่สะกดใจคนวาบขึ้นในดวงตาหลินเฟิง ปราณแท้หยางบริสุทธิ์เก้าผันในกายพลันโคจรอย่างเกรี้ยวกราด
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
มือขวาของหลินเฟิงกลายเป็นเงาพร่าไหวท่วมฟ้า รวดเร็วจนตาเปล่ามองตามไม่ทัน!
เข็มแรกแทงลงบนจุดไป่ฮุ่ย!
ปราณแท้หยางบริสุทธิ์อันร้อนระอุและแข็งกร้าวไหลทะลักตามจุดชีพจรเข้าสู่สมองของซ่งอวี่ฉิงในพริบตา ขับไล่ไอเย็นสุดขั้วที่รุกล้ำเข้าไปในทะเลจิตสำนึกอย่างรุนแรง!
เข็มที่สองแทงลงบนจุดถานจง!
หัวใจที่หยุดเต้นไปแล้วราวกับได้รับเปลวไฟแห่งชีวิตอันทรงพลัง ก่อนจะกระตุกขึ้นมาทันที!
ตึก!
เส้นกราฟหัวใจบนเครื่องติดตามสัญญาณชีพที่เคยเป็นเส้นตรง พลันปรากฏระลอกคลื่นแผ่วเบาขึ้นมาอีกครั้งอย่างปาฏิหาริย์!
จากนั้นหลินเฟิงก็ไม่หยุดพักแม้แต่น้อย มือทั้งสองเคลื่อนไหวรัวเร็วราวกับผีเสื้อบินผ่านบุปผา เขาจิ้มและแทงเข็มต่อเนื่องกัน
เทียนถู เสินเชวี่ย ชี่ไห่ กวนหยวน หย่งเฉวียน...
เพียงสิบกว่าวินาที เข็มทองทั้ง 9 เล่มก็แทงลงบนจุดชีพจรสำคัญที่ชี้เป็นชี้ตายทั่วร่างของซ่งอวี่ฉิงได้อย่างแม่นยำ!
หึ่ง ๆ ๆ!
ปลายเข็มทองทั้ง 9 เล่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงกังวานใสเป็นระลอก!
บริเวณที่เข็มทองแทงลงไปมีไอหมอกสีฟ้าเย็นเยียบลอยขึ้นเป็นสาย นั่นคือพิษเย็นหยินเสวียนจากขุมนรกชั้นเก้าที่ถูกขับออกจากร่างอย่างฝืนกำลัง!
เมื่อไอเย็นทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง ร่างบอบบางของซ่งอวี่ฉิงก็สั่นสะท้าน คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากัน ก่อนจะส่งเสียงครางเบา ๆ อย่างเจ็บปวดและอดกลั้น
“ร้อน... ร้อนเหลือเกิน...”
บนใบหน้างดงามซีดขาวราวกระดาษของนาง ค่อย ๆ ปรากฏสีแดงระเรื่อสองข้างชวนให้ใจสั่น ผิวกายที่เคยเย็นเยียบราวถูกแช่แข็งกลับเนียนใสเป็นประกาย บอบบางจนแทบแตกสลายเมื่อสัมผัส
วิชาเข็มพิชิตมารเก้าผันช่วงชิงพลังแห่งฟ้าดิน เปลี่ยนความตายให้กลายเป็นชีวิต!
เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลินเฟิงเช่นกัน
เพื่อสะกดการกำเริบของชีพจรขาดหยินเสวียนในร่างกายโดยกำเนิดให้สิ้นซาก เขาต้องรีดปราณแท้หยางบริสุทธิ์ที่สะสมไว้ในกายออกมาใช้เกือบสามส่วน
“จงสลายไป!”
หลินเฟิงตวาดเสียงต่ำ พลางยกมือขึ้นวางลงบนหน้าท้องแบนราบเนียนใสของซ่งอวี่ฉิงเบา ๆ!
ปราณแท้หยางบริสุทธิ์ไหลไปตามเส้นลมปราณของซ่งอวี่ฉิงราวกับกระแสน้ำอุ่น บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไร้สิ่งใดขวางกั้น หลอมรวมไอเย็นมรณะที่ซ่อนตัวอยู่ลึกสุดในตันเถียนจนหมดสิ้น!
พรวด!
ซ่งอวี่ฉิงที่หมดสติอยู่พลันลุกพรวดขึ้นนั่ง แล้วพ่นเลือดคั่งสีดำสนิทเหมือนหมึกออกมาเต็มปาก กลิ่นเหม็นคาวเย็นยะเยือกแผ่กระจาย
เลือดดำหยดลงบนพื้นหินอ่อน กลับกัดกร่อนพื้นจนเกิดหลุมเล็ก ๆ ที่มีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่!
หลังจากพ่นเลือดพิษก้อนนี้ออกมา ลมหายใจที่เดิมแผ่วเบาของซ่งอวี่ฉิงก็กลับมายาวและสม่ำเสมอในทันที
จังหวะหัวใจและความดันโลหิตที่หยุดนิ่งบนเครื่องติดตามสัญญาณชีพกลับคืนสู่ค่าปกติที่แข็งแรงที่สุดในชั่วพริบตา!
ขนตาของซ่งอวี่ฉิงสั่นไหวเบา ๆ ก่อนนางจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาคู่งดงามกระจ่างใสราวสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง มีไอน้ำคลออยู่เต็มดวง เผยความสับสนและเปราะบางของคนเพิ่งตื่น
เมื่อลืมตาขึ้น นางก็เห็นชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างเตียง แววตาแน่วแน่ มือใหญ่ข้างหนึ่งยังวางอยู่บนหน้าท้องของนาง
“คุณ... คุณเป็นใคร?”
เสียงของซ่งอวี่ฉิงแหบพร่าและอ่อนหวานเล็กน้อยเพราะเพิ่งหายป่วย แก้มงามพลันแดงลามไปถึงใบหู นางเผลอยกมือจะดึงผ้าห่มขึ้นมาปิดหน้าอก
หลินเฟิงชักมือกลับ แล้วถอนเข็มทองทั้ง 9 เล่มออกทีละเล่มเก็บลงกล่อง สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
“คนที่ช่วยชีวิตคุณไว้ไง”
หลินเฟิงกล่าวเรียบ ๆ “ชีพจรขาดหยินเสวียนในร่างคุณถูกฉันใช้วิชาฝังเข็มหยางบริสุทธิ์สะกดและปรับสมดุลไว้ชั่วคราว แต่นี่เป็นแค่การรักษาที่ปลายเหตุ ไม่ใช่ต้นเหตุ ภายในสามเดือนนี้คุณต้องมาหาฉันให้ฝังเข็มปรับสมดุลทุกสัปดาห์ ไม่อย่างนั้นถ้าพิษเย็นฟื้นคืนขึ้นมาอีก ต่อให้เป็นเซียนทองคำผู้ยิ่งใหญ่ก็ช่วยคุณไม่ได้”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยจากในห้อง ซ่งหวยเต๋อที่เฝ้าอยู่หน้าประตูและกระวนกระวายจนแทบทนไม่ไหวก็อดต่อไปไม่ได้อีก
เขาผลักประตูเปิดแล้วรีบวิ่งเข้าไป
เมื่อเห็นว่าหลานสาว ซ่งอวี่ฉิง นั่งขึ้นมาได้จริง ๆ แถมใบหน้ายังมีสีเลือดฝาด ซ่งหวยเต๋อก็ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก ร่างสั่นเทิ้มไปทั้งตัว!
“อวี่ฉิง! เธอ... เธอฟื้นแล้วจริง ๆ!”
ซ่งหวยเต๋อรีบพุ่งไปข้างเตียง มือทั้งสองสั่นเทาขณะกุมมือหลานสาวไว้ เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น “ปาฏิหาริย์! นี่มันปาฏิหาริย์ชัด ๆ! หมอเทวดาหลิน คุณเป็นผู้มีพระคุณที่ชุบชีวิตตระกูลซ่งของเรา!”
ซ่งหวยเต๋อหันกลับไปหมายจะคุกเข่าคารวะหลินเฟิงอีกครั้ง
หลินเฟิงคว้าข้อมือเขาไว้ ซ่งหวยเต๋อรู้สึกถึงพลังมหาศาลราวคลื่นภูผาถาโถมเข้ามา ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็คุกเข่าลงไม่ได้
“ผู้อาวุโสซ่งไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการก็เท่านั้น” หลินเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
ซ่งหวยเต๋อสูดลมหายใจลึก พยายามข่มความตื่นตะลึงและความยินดีสุดขีดในใจ
เขาล้วงบัตรดำสุดยอดระดับสูงสุดที่ทำจากทองคำแท้ทั้งใบ ฝังเพชรดำ 9 เม็ด ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลินเฟิงด้วยสองมือ
“คุณหลิน! บุญคุณใหญ่หลวงเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องกล่าวคำขอบคุณ นี่คือบัตรดำเก้ามังกรระดับเซ็นจูเรียน ออกจำหน่ายทั่วประเทศต้าเซี่ยไม่ถึง 10 ใบ! ผู้ถือบัตรนี้สามารถใช้จ่ายโดยไม่จำกัดวงเงินในกิจการทุกแห่งของตระกูลซ่งทั่วประเทศต้าเซี่ย อีกทั้งสมาชิกตระกูลซ่งทั้ง 3,000 คน เมื่อเห็นบัตรนี้ก็เหมือนได้พบข้าด้วยตนเอง!”
“อีกอย่าง คืนมะรืนนี้จะมีงานเลี้ยงประมูลการกุศลประจำสามปีของแวดวงธุรกิจเมืองเจียง จัดขึ้นบนเรือสำราญหลวงซีซาร์ เหล่าคนดังที่มีชื่อเสียงในเมืองเจียงจะมาร่วมงานกันทั้งเมือง”
“ข้าอยากเชิญคุณหลินไปร่วมงานในฐานะแขกคนสำคัญที่ตระกูลซ่งเชิญมาเป็นพิเศษ ข้าจะประกาศต่อหน้าผู้มีอำนาจทั่วเมืองเจียงอย่างเป็นทางการว่า คุณหลินคือผู้อาวุโสสูงสุดผู้ทรงเกียรติเพียงคนเดียวของตระกูลซ่ง!”
หลินเฟิงลูบไล้บัตรดำเก้ามังกรหนักอึ้งในมือ แววตาฉายรอยยิ้มขึ้นวูบหนึ่ง
งานเลี้ยงการกุศลที่เหล่าคนดังทั่วเมืองเจียงมารวมตัวกันงั้นหรือ?
ถ้าจำไม่ผิด ซูชิงเสวี่ยคนที่ถือตัวสูงส่ง คิดว่าตัวเองเป็นใครไม่รู้ แถมยังไล่เขาออกจากบ้านราวกับขอทาน ดูเหมือนจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้บัตรเข้างานเลี้ยงนี้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?
“น่าสนใจดี”
หลินเฟิงเก็บบัตรดำลงในกระเป๋าผ้าอย่างไม่ใส่ใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “คืนมะรืนฉันจะไปให้ตรงเวลา”