รุ่งเช้าวันต่อมา
ลู่โจวลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เอ่อล้นในกาย มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย
ความรู้สึกของขั้นจู้จี๋ ต่างจากขั้นฝึกปราณโดยสิ้นเชิงจริงๆ
เส้นลมปราณกว้างขวางขึ้น ความเร็วในการหมุนเวียนพลังปราณก็เร็วขึ้นหลายเท่า พลังปราณเหลวในตันเถียนหล่อเลี้ยงฐานวิถีไม่ขาดสาย
ที่สำคัญกว่านั้น อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งร้อยห้าสิบปี ทั้งกายจากภายในสู่ภายนอกแผ่กลิ่นอายแห่งการเกิดใหม่
ลู่โจวลุกขึ้นยืน หยิบกระบี่บินเล่มหนึ่งออกจากแหวนเก็บของ
กระบี่บินยาวประมาณสามฉื่อ ตัวกระบี่สีเขียว ด้ามกระบี่สลักลวดลายเปลวไฟเรียบง่าย
นี่คือกระบี่บินที่เซวียนหยางเจินเหรินมอบให้เขาในปีนั้น แต่เพราะติดอยู่ที่ขั้นฝึกปราณตลอดมา ไร้ความสามารถควบคุมกระบี่บินได้ กระบี่เล่มนี้จึงนอนอยู่ในแหวนเก็บของนานกว่าร้อยปี ไม่เคยใช้ของจริงสักครั้ง
ลู่โจวจับด้ามกระบี่ หลั่งพลังปราณเข้าสู่ตัวกระบี่
“วึ้ง——”
กระบี่บินส่งเสียงกังวาน ตัวกระบี่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ลอยอยู่เบื้องหน้า
ลู่โจวกระโดดขึ้น เหยียบลงบนตัวกระบี่อย่างมั่นคง
แต่เพราะเป็นครั้งแรกที่ควบคุมกระบี่ ยังไม่ชำนาญเรื่องการทรงตัว ร่างกายจึงสั่นเล็กน้อย
เขารีบปรับจุดศูนย์ถ่วง ประคองร่างกายให้มั่นคง แล้วเร่งพลังปราณควบคุมกระบี่บินให้ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น
กระบี่บินลอยห่างจากพื้นสามนิ้ว ลอยละลิ่วขึ้นไป
ลู่โจวยืนอยู่บนกระบี่ ร่างกายแกว่งตามจังหวะของกระบี่บิน ดูท่าทางกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
แต่เขาไม่รีบร้อน
ก่อนหน้านี้เวลาออกเดินทางในสำนัก เขามักขี่นกวิญญาณ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับการทรงตัวกลางอากาศ
เพียงแต่นกวิญญาณเป็นสิ่งมีชีวิต ย่อมปรับท่าทางได้เอง ส่วนกระบี่บินเป็นสิ่งไร้ชีวิต ต้องอาศัยตนเองควบคุม
ทั้งสองต่างกัน แต่ประสบการณ์ใช้ร่วมกันได้
ลู่โจวใจเย็นลง ตั้งใจสัมผัสกระบี่บินใต้ฝ่าเท้า พร้อมปรับการหลั่งพลังปราณ
เพียงเวลาครึ่งถ้วยชา เขาก็สามารถยืนบนกระบี่ได้อย่างมั่นคง ไม่แกว่งไกวอีก
ลู่โจวเก็บพลังปราณ กระบี่บินค่อยๆ ร่อนลงสู่พื้น
เขายิ้ม แล้วหลั่งพลังปราณอีกครั้ง กระบี่บินพุ่งทะยานขึ้นฟ้าทันที กลายเป็นแสงสีเขียวสายหนึ่ง ทะลุออกจากถ้ำ!
……
บนยอดเขาตานยามเช้า หมอกเพิ่งจางหายไป
แสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกจากกลางภูเขา ตัดเป็นเส้นโค้งบนอากาศ
ศิษย์นอกสำนักหลายคนที่กำลังกวาดลานทางเดินได้ยินเสียงทะลุอากาศ เงยหน้ามอง
“นั่นคือ…… ควบคุมกระบี่บิน?” ศิษย์คนหนึ่งตะลึง “ใครบินตั้งแต่เช้าขนาดนี้?”
“ดูทิศทางออกมาจากกลางภูเขา น่าจะเป็นศิษย์แท้คนใดคนหนึ่ง”
“กลางภูเขา? นั่นไม่ใช่ทิศทางของถ้ำพี่ใหญ่ลู่หรือ?”
“พี่ใหญ่ลู่?”
ศิษย์ผู้นั้นตะลึงครู่หนึ่ง แล้วจึงนึกขึ้นได้ “พี่ใหญ่ลู่บุกทะลวงขั้นจู้จี๋สำเร็จจริงๆ ด้วย!”
“ไม่ต้องพูดก็รู้ เมื่อวานความวุ่นวายนั้นเจ้าไม่เห็นหรือ?”
“แต่มันเร็วเกินไปแล้ว มือวานเพิ่งบุกทะลวง วันนี้ก็เรียนควบคุมกระบี่บินได้แล้ว?”
“เขาคืออัจฉริยะ จะเหมือนคนธรรมดาได้อย่างไร?”
ลู่โจวไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของศิษย์เบื้องล่าง เร่งกระบี่บินมุ่งหน้าออกนอกยอดเขาตาน
แต่ทว่า เพิ่งบินออกนอกเขตยอดเขาตาน ก็ชนเข้ากับเงาร่างคุ้นตาคนหนึ่ง
ผู้นั้นก็ขับกระบี่บินเช่นกัน สวมชุดศิษย์ในสำนัก ชัดเจนว่าเป็นเยี่ยหมิง
เยี่ยหมิงเพิ่งกลับจากข้างนอกหลังจากจัดการธุระเสร็จ กำลังจะไปยอดเขาตานเพื่อหาศิษย์แท้อีกคนช่วยหลอมยา
นางเห็นแสงสีเขียวสายหนึ่งบินมาแต่ไกล ตอนแรกไม่ได้ใส่ใจ
แต่เมื่อเงาร่างนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนนางเห็นใบหน้าชัดของอีกฝ่าย ทั้งร่างก็ชะงักค้างทันใด
ลู่โจว?!
เขาไม่ควรตายไปแล้วหรือ?!
เมื่อวานหลังกลับไป นางยังสืบถามเป็นพิเศษ ยืนยันว่าลู่โจวถึงขีดจำกัดอายุขัยจริง มีชีวิตอยู่ไม่เกินหนึ่งวัน
แต่ตอนนี้ คนที่ควรจะรอความตายอยู่ในถ้ำ กลับเหยียบอยู่บนกระบี่บิน บินตรงมาเขาหานาง!
ควบคุมกระบี่บิน!
นั่นคือสิ่งที่ผู้ฝึกปราณขั้นจู้จี๋เท่านั้นจึงจะทำได้!
สมองของเยี่ยหมิงว่างเปล่า หยุดกลางอากาศโดยไม่รู้ตัว มองลู่โจวเข้ามาใกล้ด้วยความตะลึง
ลู่โจวมองเห็นเยี่ยหมิงเช่นกัน
แต่เขาไม่ลดความเร็ว ยังคงรักษาความเร็วการบินของตัวเองไว้
ระยะห่างระหว่างทั้งสองยิ่งใกล้เข้ามา
เยี่ยหมิงในที่สุดก็ตั้งสติได้ รีบเอ่ยขึ้น “ลู่……”
ยังพูดไม่ทันจบ สายตาของลู่โจวก็กวาดมาแล้ว
สายตานั้นสงบยิ่งนัก ราวกับมองคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง
จางหาย เย็นชาอย่างที่สุด
แล้วลู่โจวก็เก็บสายตา กระบี่บินไม่หยุดนิ่ง บินผ่านร่างเยี่ยหมิงไปตรงๆ มุ่งสู่ที่ไกลออกไป
ตลอดทาง ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็นแม้แต่น้อย แม้แต่ความเร็วก็ไม่ลดลงแม้เสี้ยวหนึ่ง
เยี่ยหมิงยืนอยู่ที่นั่นเช่นนั้น มองแผ่นหลังของลู่โจวห่างไกลออกไปเรื่อยๆ จนในที่สุดหายไปในหมอกยามเช้า
สายลมพัดผ่านหู นำความเย็นของยามเช้ามาด้วย
เยี่ยหมิงไม่ขยับเป็นเวลานาน
สมองของนางยังประมวลผลทุกสิ่งที่เพิ่งเห็น
ลู่โจวไม่ตาย ยังบุกทะลวงขั้นจู้จี๋อีก และสายตาเมื่อครู่นั้น……
หัวใจของเยี่ยหมิงพลันหนักอึ้ง
ในสายตานั้นไม่มีอารมณ์ใดๆ สงบเหมือนบึงน้ำนิ่ง
แต่ความสงบเช่นนี้เอง ที่ทำให้นางรู้สึกถึงความไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง
นางรีบวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าในใจ
ลู่โจวคือรากวิญญาณสวรรค์ระดับสูงสุด
ก่อนหน้านี้พลังฝึกฝนติดอยู่ที่ขั้นฝึกปราณ ยังพอพูดได้ว่าเป็นคนไร้ค่า
แต่ตอนนี้เขาบุกทะลวงขั้นจู้จี๋สำเร็จแล้ว ข้อได้เปรียบของรากวิญญาณสวรรค์ระดับสูงสุด คงจะแสดงออกมาอย่างเต็มที่
ที่สำคัญที่สุด พรสวรรค์ด้านการหลอมยาของลู่โจว ทั้งสำนักเสวียนเทียนไม่มีใครเทียบได้
ขั้นฝึกปราณยังหลอมยาระดับสองที่สมบูรณ์แบบได้ ถ้าถึงขั้นจู้จี๋ จะหลอมยาระดับสามที่สมบูรณ์แบบได้หรือไม่?
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าลู่โจวจะกลายเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในสำนักเสวียนเทียนภายในเวลาอันสั้น!
ผู้คนนับไม่ถ้วนจะเข้ามาประจบเอาใจเขา
ส่วนนางเยี่ยหมิงล่ะ?
เป็นเพียงศิษย์ในสำนัก พรสวรรค์ปานกลาง ไม่มีเส้นสาย ไม่มีที่พึ่งพิง
หากลู่โจวต้องการแก้แค้นนาง ก็ง่ายดายยิ่งนัก
เยี่ยหมิงกัดริมฝีปาก
นางเข้าใจกฎของวงการฝึกปราณเป็นอย่างดี
ผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอ ข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่งกว่า
เมื่อวานนางกล้าพูดจาเช่นนั้นกับลู่โจว เพราะมั่นใจว่าลู่โจวเป็นคนใกล้ตาย ไร้ความสามารถในการแก้แค้น
แต่วันนี้ลู่โจว ไม่ใช่คนที่รอความตายอีกต่อไป
“ไม่ได้ ต้องไล่ตามไปขอโทษให้ได้!”
แววตาของเยี่ยหมิงวาบความมุ่งมั่น
ไม่ว่าลู่โจวจะยอมรับหรือไม่ นางต้องแสดงท่าทีให้ชัด
มิเช่นนั้น หากลู่โจวว่างลงมาจัดการนาง ทุกอย่างก็สายเกินไป
เยี่ยหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป เร่งกระบี่บิน ไล่ตามทิศทางที่ลู่โจวหายไปอย่างสุดกำลัง