มุมตะวันตกเฉียงใต้อันห่างไกลของโหวพิทักษ์ใต้
ราตรีมืดสนิท หมอกน้ำค้างปกคลุมหนาทึบ
จ้าวผิงอันอยู่ในกระท่อมไม้ไม่ติด เขายืนอยู่นอกกระท่อม แหงนมองไปยังทิศทางของจวนตระกูลเจียงที่อยู่ไกลออกไป
ทันใดนั้น หมาดำเฒ่าตัวหนึ่งก็เดินออกมาจากเงามืดของราตรี
จ้าวผิงอันรีบก้าวเข้าไปรับอย่างกระตือรือร้น แล้วถามอย่างร้อนใจว่า “ผู้อาวุโสหมาดำ เม็ดมหากลับส่งถึงจวนตระกูลเจียงแล้วหรือยัง มารดาข้าเป็นอย่างไรบ้าง”
“ไม่ดูเสียก่อนว่าใครเป็นคนลงมือ” หมาดำเฒ่ากลับปรายตามองจ้าวผิงอันอย่างสบายอารมณ์
จ้าวผิงอันถามต่อทันทีว่า “แล้วมารดาข้าเป็นอย่างไรบ้าง”
หมาดำเฒ่าเดินเข้าไปในกระท่อมไม้พลางกล่าวว่า “ยาถึงมือ โรคย่อมหายเป็นปลิดทิ้ง”
เมื่อได้ยินว่ามารดาปลอดภัย จ้าวผิงอันก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
เขาไม่ได้รีบเข้าไปในกระท่อมไม้ หากกวาดตามองโดยรอบด้วยความหวาดหวั่น สายตาไล่ผ่านหมู่อาคาร บ้านเรือน และกำแพงสูง ทุกสิ่งที่มองเห็นล้วนอยู่ในเขตโหวพิทักษ์ใต้ ช่างลึกล้ำราวกับทะเล
เขากำหมัดแน่น สีหน้าเปี่ยมด้วยความเคียดแค้น
ข้ายังไม่แข็งแกร่ง หากวันใดแข็งแกร่งขึ้น ฟ้าดินต้องพลิกคว่ำ!
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเฉินตงไหลเตรียมอาหารเช้าให้จ้าวผิงอันเรียบร้อย ก็รีบออกเดินทางกลับจวนตระกูลเจียง
ยามบ่าย เฉินตงไหลกลับมา นอกจากข้าวของมากมายที่แบกมาด้วยแล้ว ยังนำจดหมายลายมือของเจียงซูเยว่มาฉบับหนึ่ง
เมื่อได้อ่านจดหมายลายมือของมารดา จ้าวผิงอันจึงวางใจได้อย่างแท้จริง
เมื่อสงบใจลงแล้ว จ้าวผิงอันก็เริ่มคิดว่าต่อจากนี้ควรใช้ชีวิตอย่างไร
“ลุงเฉิน กระท่อมไม้หลังนี้แค่เสริมให้แข็งแรงก็พอ” เขากล่าวกับเฉินตงไหล “สร้างบ้านสองหลังทางซ้ายของกระท่อมไม้ หลังหนึ่งให้ท่านอยู่ อีกหลังให้หมาดำเฒ่าอยู่ แล้วสร้างอีกหลังทางขวาเป็นห้องเผาเอกวิญญาณแดน”
“ลำบากท่านแบกวัสดุก่อสร้างเข้ามาด้วย”
เฉินตงไหลอดถามไม่ได้ว่า “คุณชายเล็กข้าราชบุตร แล้วท่านจะพักที่ใดขอรับ”
จ้าวผิงอันตอบว่า “ข้าพักในกระท่อมไม้”
“แต่ว่า...” เฉินตงไหลอดเป็นห่วงไม่ได้
ถึงจะซ่อมแซมกระท่อมไม้แล้ว ก็ยังเล็กและทรุดโทรมเกินไป
จ้าวผิงอันโบกมือตัดบทเฉินตงไหลอย่างไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “ไม่มีแต่ทั้งนั้น”