ชายชราเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะถอนหายใจออกมา
“คุณหนู อย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลย” น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แต่ความแข็งกร้าวที่ซ่อนอยู่ไม่ได้ลดลงแม้แต่นิด “นายท่านสั่งไว้แล้วว่า วันนี้ต้องพาคุณหนูกลับไปให้ได้ ถ้าคุณหนูไม่ให้ความร่วมมือ พวกเราก็ทำได้เพียง...”
“เพียงอะไร” หลินจือเซี่ยมองเขาอย่างเย็นชา “นายยังกล้าลงมือกับฉันหรือไง”
ชายชราก้มศีรษะลงเล็กน้อย “ไม่กล้า แต่พวกเรารอได้ คุณหนูคิดได้เมื่อไหร่ พวกเราค่อยกลับเมื่อนั้น”
ริมฝีปากของหลินจือเซี่ยเม้มแน่นเป็นเส้นตรง
เฉินเสวียนสังเกตเห็นว่านิ้วของเธอกำขอบโต๊ะแน่นขึ้นเล็กน้อย จนข้อนิ้วซีดขาว
บรรยากาศในห้องส่วนตัวเย็นเยียบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
บอดี้การ์ดสิบเอ็ดคนยืนนิ่งเงียบราวกับกำแพงทึบ จานอาหารบนโต๊ะยังคงมีไอร้อนลอยกรุ่น แต่ไม่มีใครสนใจอีกแล้ว
เฉินเสวียนวางตะเกียบลง แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ
เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของชายชรากวาดมองมาทางตนเป็นระยะ เต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์ ราวกับกำลังประเมินบางอย่าง หรือไม่ก็ส่งคำเตือนบางอย่าง
“ท่านนี้คือใคร” ชายชราเอ่ยขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่เฉินเสวียน
“เพื่อนฉัน” หลินจือเซี่ยรีบตอบก่อนที่เฉินเสวียนจะทันพูด น้ำเสียงกระด้าง “ไม่เกี่ยวอะไรกับนาย”
“เพื่อนหรือ” ชายชราทวนคำ มุมปากขยับเล็กน้อย “เพื่อนของคุณหนู พวกเราย่อมต้องต้อนรับเป็นอย่างดี”
ตอนที่เขาพูดคำว่า “ต้อนรับ” น้ำเสียงฟังดูราบเรียบ แต่เฉินเสวียนกลับรู้สึกว่าคำนั้นมีความหมายอื่นซ่อนอยู่
หลินจือเซี่ยเองก็ฟังออกอย่างชัดเจน คิ้วของเธอขมวดแน่นขึ้น