"อาจารย์คะ... ทำไมอาจารย์ไม่ถามหนูก่อนว่าทำไมถึงมาที่นี่"
เจียงไหลปาดน้ำตา พยุงอาจารย์นั่งบนโซฟา ก่อนจะเดินไปรินน้ำให้
หวังรั่วหัวเอ่ยว่า "เฉินสวินบอกว่าพวกเธอทะเลาะกันเรื่องลูก แล้วเธอก็ไม่กลับบ้านทั้งคืน เขายังไม่ยอมมีลูกอีกหรือ"
เจียงไหลส่ายหน้า "รอบนี้หนูเองที่ไม่ต้องการ เขาให้หนูลาออกจากงานอยู่บ้านเตรียมตั้งครรภ์ เป็นแม่บ้านเต็มตัว"
"ความคิดโบราณยิ่งกว่าฉันอีกนะ" หวังรั่วหัวโมโหจนขึ้นสมอง "ตอนนี้ตำแหน่งเขาสูงขึ้น เลยรังเกียจเธอหรือไง เขายังกล้ารังเกียจเธออีกนะ พอประกาศโครงการเมื่อไร ก็ไม่รู้จะมีสักกี่คนที่จะแห่แหนเข้ามาหาเธอ ไข่ในหินของพ่อเฒ่าซุยบ้านเรา กลายเป็นแค่แม่บ้านในสายตาเขางั้นหรือ"
เจียงไหลฟังแล้วจมูกก็ร้อนผ่าว สุดท้ายก็ทนไม่ไหว หลุดสาเหตุที่แท้จริงออกมา "สาเหตุจริง ๆ ไม่ใช่เรื่องนี้ค่ะอาจารย์ คนที่เขารักไม่ใช่หนู เขาแต่งงานกับหนูเพื่อกระตุ้นหลินซูถง แต่น่าเสียดายที่วันแต่งงานหลินซูถงไม่ยอมกลับมาเท่านั้นเอง"
"ใครนะ" หวังรั่วหัวรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหู ทวนอีกสองรอบก็ถามว่า "หลานสาวที่ไปเรียนเมืองนอกของพ่อเฒ่าจี้หรือ"
"ค่ะ" เจียงไหลพยักหน้า
"เธอรู้ได้ยังไง"
"ได้ยินมาค่ะ" เจียงไหลเล่าเรื่องที่ตัวเองแอบฟังมาให้ฟัง ยังเล่าไม่ทันจบ มือก็ถูกอาจารย์จับดึงให้ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
"เกินไปแล้ว ฉันจะพาเธอไปหาทนายความชั้นนำของประเทศด้วยตัวเอง ให้ร่างเอกสารหย่า ให้เขารีบเซ็นใบหย่าเสีย!"
เอกสารหย่าถูกร่างเสร็จอย่างรวดเร็ว
กระดาษที่เพิ่งพิมพ์ออกมายังอุ่นอยู่ แต่ในมือของเจียงไหลกลับรู้สึกร้อนลวกมือ จ้องมองข้อความบนนั้นอยู่นาน สุดท้ายก็จรดปากกาเซ็นชื่อตัวเองลงไป
หลังจากออกจากสำนักงานกฎหมาย เธอกับอาจารย์ก็ไปเดินห้างซื้อเสื้อผ้า แล้วก็กินข้าวเย็นด้วยกัน รอจนฟ้ามืดสนิท เธอถึงได้เดินต้านลมหนาวกลับบ้าน
หน้าต่างบ้านมีไฟสว่าง
แสดงว่าเฉินสวินอยู่บ้าน
อ้อ ไม่ใช่แค่เฉินสวิน
คนตระกูลเฉินก็มาด้วย
เสิ่นซีบาดเจ็บแค่เล็กน้อย จะนอนโรงพยาบาลหรือไม่นอนก็ได้ นางรังเกียจกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในโรงพยาบาลว่ามันเหม็น อาหารโฮมเมดที่สั่งมาให้ก็ไม่อร่อย เลยตัดสินใจย้ายมาอยู่บ้านพี่ชาย ให้เจียงไหลคอยปรนนิบัติดูแลตอนพักฟื้น
พอมาถึงก็เห็นรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเฉินสวิน ความโกรธของคนตระกูลเฉินก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที
"ฝีมือเจียงไหลใช่ไหม ใช่ไหม" คุณแม่ตระกูลเฉินเห็นลูกชายไม่พูด ก็รู้ว่าเขาทำเป็นปกติจะปกปิดให้เจียงไหล "ไม่พูดก็ใช่ว่าพวกเราจะเดาไม่ออกนะ นอกจากเจียงไหลแล้วยังมีใครกล้าตีนายอีก ในบริษัทของนาย นอกจากพวกกรรมการระดับสูงแล้ว นายก็คือคนที่มีตำแหน่งใหญ่ที่สุด จะว่าไปพวกผู้หญิงรอบตัวนาย หลินซูถงก็ทั้งอ่อนโยนทั้งสง่างาม ยังไงก็ไม่ใช่หลินซูถงแน่"
"พี่ใหญ่! เจียงไหลอาศัยอะไรมาตีพี่" เสิ่นซีเองก็ปกป้องพี่ชาย "มีข้าวให้กิน มีเสื้อผ้าให้ใส่ มีบ้านให้อยู่ นางยังจะไม่พอใจอะไรอีก ถึงกับกล้ามาตีพี่ รอให้นางกลับมา ข้าไม่ปล่อยนางไว้แน่"
น้ำเสียงอาฆาตแค้น
เสิ่นซีแผนการร้าย ๆ เยอะเป็นปกติ ใช้กับคนที่ตัวเองไม่ชอบหน้าทั้งนั้น โดยเฉพาะพี่สะใภ้ไร้ความสามารถคนนี้
คุณพ่อตระกูลเฉินถามเสียงเข้ม "เป็นเจียงไหลที่ตีเจ้าจริง ๆ หรือ"
เฉินสวินว่า "ผมก็ลงมือเหมือนกัน"
คุณแม่ตระกูลเฉิน "งั้นนางก็สมควรแล้ว! ไม่เคยเห็นใครกล้าตีสามีตัวเองมาก่อน"
เสิ่นซียิ่งโมโหเป็นฟืนเป็นไฟ "ใช่แล้ว พี่ใหญ่สั่งสอนนางหน่อยจะเป็นอะไรไป ถ้าไม่ได้มาเจอพี่ใหญ่ เจียงไหลจะได้เข้ามาอยู่ในสังคมระดับพวกเราไหม"
"พ่อหนุ่ม หย่ากับเจียงไหลเถอะ" คุณพ่อตระกูลเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจ
ทว่าเฉินสวินกลับขมวดคิ้วแน่น "พ่อ!"
เจียงไหลที่อยู่นอกประตูลดสายตาลงต่ำ ขยำเอกสารหย่าในมือเล็กน้อย ในใจคิดว่ามันไม่正好或了吗？ หย่าก็หย่า
แต่กลับมีเสียงปฏิเสธของเฉินสวินลอยเข้าหู "ไม่ได้"
"ทำไมจะไม่ได้" คุณแม่ตระกูลเฉินโมโหจนปวดหัว "พ่อหนุ่ม นี่เจ้าโดนเจียงไหลวางยาเข้าจริง ๆ หรือ ถึงได้หลงงมงายไม่ยอมตื่นสักที ผู้หญิงดี ๆ รอบตัวเจ้ามีตั้งเยอะแยะ อย่างเช่นหลินซูถง ทำไมเจ้าถึงต้องมาผูกคอตายอยู่กับต้นไม้ต้นเดียวด้วย"
เสิ่นซีถามต่อ "พี่ใหญ่ พี่ไม่อยากหย่ากับเจียงไหลแล้วไปแต่งกับพี่ซูถงหรือ พวกพี่เมื่อก่อนก็ดีกันจะตาย ถึงแม้ยังไม่ได้เปิดอกคุยกัน แต่พวกเราก็รู้กันทั้งนั้นนี่นา"
มุมปากของเจียงไหลกระตุกขึ้นเป็นรอยหยันเย็น
เฉินสวินไม่ยอมให้หลินซูถงต้องมาพัวพันกับเรื่องจุกจิกของการแต่งงานหรอก
"เจ้ากังวลว่าการหย่ากับเจียงไหลจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงในบริษัทหรือ แต่พี่จำได้ว่าเจ้าไม่เคยพาเจียงไหลออกงานอะไรเลย แม้แต่งานประจำปีของบริษัทก็ไม่เคย" คุณพ่อตระกูลเฉินวิเคราะห์เป็นข้อเป็นตอน "คนที่รู้ว่าเจ้าแต่งงานแล้วก็มีน้อยอยู่แล้ว คนที่รู้ว่าเมียเจ้าคือใครยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ เรื่องนี้ไม่น่าเป็นห่วงอะไร"
หลังจากได้เห็นท่าทีที่หลินซูถงมีต่อลูกชายพวกเขาแล้ว คนตระกูลเฉินก็ไม่คิดจะเอาเจียงไหลเป็นสะใภ้อีกต่อไป ใจจดจ่ออยากให้พวกเขาหย่ากัน
แต่เฉินสวินกลับไม่ยอม "ผมจะไม่หย่า คำพูดพวกนี้อย่าให้เจียงไหลได้ยิน"
เขาลุกขึ้นเดินเข้าห้องหนังสือ ปิดกั้นเสียงของคนในครอบครัวไว้ข้างนอก
คนตระกูลเฉินคิดว่าเฉินสวินคงรักเจียงไหลจนถอนตัวไม่ขึ้น
มีเพียงเจียงไหลเท่านั้นที่รู้ชัดว่าเขาทำไมถึงไม่ยอมหย่า
ถ้าหย่าแล้ว จะไปหาคนรับใช้ฟรี ๆ ที่เรียกใช้ได้ทุกเมื่อแบบนี้จากที่ไหน
ถึงฝีมือเธอจะสู้พ่อครัวใหญ่ไม่ได้ แต่หลายปีมานี้ก็ทำให้ลิ้นของเฉินสวินติดใจในรสมือเธอ
เจียงไหลเก็บเอกสารหย่าเรียบร้อย
ไม่ว่าเฉินสวินจะยินยอมหรือไม่ การหย่าครั้งนี้เธอต้องทำแน่
ต้องแอบหย่าด้วย
รอจนบรรยากาศในบ้านดีขึ้นบ้างแล้ว เจียงไหลถึงได้กดรหัสเข้าไป
ได้ยินเสียงดังที่ประตู คนตระกูลเฉินต่างก็มองไปทางนั้น เห็นเจียงไหลแล้วก็ยังคงทำหน้าไม่ดีเหมือนเดิม
เสิ่นซี "พี่สะใภ้ทำไมกลับมาดึกขนาดนี้ พวกเราหิวจะแย่ โดยเฉพาะพี่ฉัน ถ้ากินข้าวไม่ตรงเวลา เดี๋ยวโรคกระเพาะก็กำเริบหรอก"
พูดจบก็กวาดสายตาไปเห็นรองเท้าแตะรูปกระต่ายสีชมพูที่เท้าเธอ ทำสีหน้าราวกับเห็นของน่าขยะแขยง
"เจียงไหล เธอจะสามสิบอยู่แล้วนะ ทำไมยังมาแต่งตัวเป็นเด็กสาวใส่สีชมพูอีก หยึ๋ย... ไร้เดียงสาเกินไปแล้ว"
เจียงไหลขยับเท้านิดหนึ่ง กลับรู้สึกว่ารองเท้าแตะไร้เดียงสาคู่นี้ดูดีมาก
นี่คือไมตรีจิตที่คนอื่นมีให้เธอ
คนอย่างเธอที่โตมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แถมยังเอาแต่ขยันเรียนหนังสือไม่เข้าสังคมอย่างเธอ น้อยครั้งนักที่จะได้รับไมตรีจิตจากใคร
ฉะนั้นมันจึงล้ำค่ามาก เธอจะไม่ทิ้ง
คุณแม่ตระกูลเฉินขี้เกียจมองเธอ เอ่ยปากเร่งให้ไปทำกับข้าวในครัว พลางกำชับไปว่า "อย่าลืมทำให้รสอ่อน ๆ ใส่เกลือน้อย ๆ ด้วย"
คุณพ่อตระกูลเฉินเป็นความดันสูง
"ทราบแล้วค่ะ" เจียงไหลเดินตรงไปที่ห้องครัว หยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดสั่งอาหารเดลิเวอรี่ ใส่หมายเหตุพิเศษว่ารสอ่อน เกลือน้อย
ที่ที่พวกเขาอยู่ใกล้ใจกลางเมือง ถัดไปไม่ไกลก็เป็นย่านการค้าและถนนคนเดินสายอาหาร อาหารเดลิเวอรี่มาส่งเร็วมาก
เสียงออดดังขึ้น คุณแม่ตระกูลเฉินไปเปิดประตูให้ พอเห็นว่าเป็นอาหารเดลิเวอรี่ ก็อึ้งไปเลย
เจียงไหลทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เดินไปที่ประตูห้องหนังสือ ยกมือขึ้นเคาะ แล้วก็เรียกเหมือนเดิม "กินข้าวแล้ว"
เพียงแต่น้ำเสียงไม่สดใสเหมือนเมื่อก่อน
ทุกครั้งที่เธอทำกับข้าวเสร็จ เธอจะดีใจไปเคาะประตูแล้วตะโกนว่า "กินข้าวแล้วจ้า!"
ประตูห้องหนังสือก็จะเปิดออกมาจากด้านในทันที
สามีจะพูดกับเธอว่า "เหนื่อยแล้วภรรยา"
ครั้งนี้เฉินสวินเปิดประตูห้องหนังสือออกมา ประโยคนี้กลับไม่ปรากฏขึ้น สองคนสบตากัน ต่างก็สังเกตเห็นรอยฝ่ามือบนใบหน้าอีกฝ่ายก่อน
มองหน้ากันเงียบ ๆ
ดูเหมือนว่าไม่มีใครยอมก้มหัวให้ใคร
"พ่อหนุ่ม ยังไม่รีบมากินของที่เจียงไหลสั่ง อาหารเดลิเวอรี่!" คุณแม่ตระกูลเฉินพลางวางตะเกียบคีบอาหาร พลางพูดจาแขวะ
เฉินสวินได้ฟังก็ไม่พอใจ "ทำไมถึงเป็นอาหารเดลิเวอรี่ ตู้เย็นไม่มีกับข้าวแล้วหรือ ฉันอยากกินซุปปลาที่เธอตุ๋น"
"มีซุปปลา" เจียงไหลหมุนตัวเดินออกไป
เฉินสวินอยากจะยื่นมือไปคว้า แต่ก็หดกลับมา เดินตามไปข้างหลังด้วยความไม่พอใจ
อาหารเดลิเวอรี่บนโต๊ะกินข้าวทำให้เฉินสวินไม่อยากอาหารเลย เมื่อเช้าไม่ได้กินข้าวเช้า อาหารเย็นก็อดกินอีก เขาทนไม่ไหวขึ้นมา
"เจียงไหล เธอจะเอาแต่ใจตัวเองไปถึงเมื่อไร"
"ฉันแค่ไม่ได้ทำกับข้าว" เจียงไหลพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเอาแต่ใจตัวเอง ฉันเกิดมาเพื่อทำกับข้าวหรือไง"
เฉินสวินพูดไม่ออก
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา กินอาหารของตัวเอง พลางเสนอว่า "ไม่ชอบกินอาหารเดลิเวอรี่ก็จ้างแม่บ้านที่บ้านเราสักคนเถอะ"
เสิ่นซีแย้ง "จะจ้างแม่บ้านอะไรอีก ในบ้านก็มี..." เธอไง
"ในบ้านก็มีอยู่คนหนึ่งจริง ๆ" เจียงไหลขัดจังหวะนาง มองไปที่คุณพ่อคุณแม่ตระกูลเฉินที่ใช้สายตาตำหนิเธอมาตลอด มุมปากกระตุกนิดหนึ่ง "ถ้าพวกคุณสงสารเฉินสวินนัก ก็ส่งแม่บ้านที่บ้านมาที่นี่ได้"
"เจียงไหล!" เฉินสวินอดกลั้นไม่ไหวแล้ว พอเห็นใบหน้าบวม ๆ ของเจียงไหลที่หันกลับมา ก็กดความโกรธลง ใช้น้ำเสียงอ่อนลงหน่อยพูดว่า "ให้เกียรติพ่อกับแม่ด้วย"
เฉินสวินเคารพพ่อแม่และรักน้องสาวจริง ๆ แต่กับเธอผู้เป็นภรรยา ความอ่อนโยนของเขาล้วนเป็นของปลอม ความรู้สึกก็เป็นของปลอม
เจียงไหลไม่พูดอะไรอีก
กินข้าวเสร็จคุณพ่อคุณแม่ตระกูลเฉินก็กลับ ใจคิดว่าถ้าอยู่ต่อก็คงต้องกินอาหารเดลิเวอรี่ เสิ่นซีก็เลยต้องตามกลับไปด้วย
กลางคืน
ในใจของเจียงไหลพลางคิดหาวิธีหลีกเลี่ยงการมีสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา พลางครุ่นคิดถึงหนทางที่จะทำให้เฉินสวินเซ็นเอกสารหย่า
เสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามา
ในใจเธอตื่นเต้นเล็กน้อย
ทันใดนั้นโทรศัพท์ของเฉินสวินก็ดังขึ้น
โทรศัพท์นี้มาดีจริง ๆ
"โทรศัพท์คุณ" เจียงไหลหยิบโทรศัพท์ของเขาส่งไปให้ หันไปก็เจอเฉินสวินที่ห่มเสื้อคลุมอาบน้ำอยู่พอดี "หลินซูถง"
เห็นชื่อของหลินซูถง เฉินสวินก็หมุนตัวออกไปรับสาย ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็กลับเข้ามาบอกว่ามีธุระด่วนต้องออกไป
"ดี" เจียงไหลเม้มริมฝีปาก
เฉินสวินจ้องมองใบหน้าของเธออยู่ครู่หนึ่ง "อย่าเข้าใจผิด เราเป็นแค่เพื่อนกัน เธอคือภรรยาของฉัน"
"ฉันรู้ ไปเถอะ" เจียงไหลตอบรับอย่างขอไปที
กลางดึก ในห้องครัวมีเสียงดังโครมคราม
เจียงไหลหาวออกมา ที่โซฟาในห้องนั่งเล่นมีคนพิงอยู่คนหนึ่ง
เป็นผู้หญิง
ผู้หญิงที่ได้ยินเสียงดังเงยหน้าขึ้นมา ริมฝีปากซีดขาว มือข้างหนึ่งกุมท้องไว้ เหมือนจะเป็นประจำเดือนจนปวดรุนแรง
"เจียงไหล อาซวินรบกวนเธอตื่นหรือเปล่า"
เจียงไหลยืนตะลึงมองผู้หญิงคนนั้น
ไม่คิดเลยว่าเฉินสวินจะพาคนกลับบ้านอย่างเปิดเผย
"ขอโทษที ฉันไม่ได้ตั้งใจจะมารบกวนพวกคุณหรอกนะ จริง ๆ คือที่พักฉันอยู่ไกลบ้าน เพื่อนที่ติดต่อได้ก็น้อย จำใจต้องรบกวนอาซวินหน่อย ก็ไม่คิดว่าเขาจะพาฉันกลับบ้านโดยตรง แถมยังลงมือเข้าครัวตุ๋นน้ำขิงกับน้ำตาลแดงและทำบะหมี่ให้ฉันอีก"
เจียงไหลฟังออกว่านี่คือการโอ้อวด
ที่ทำให้เธอแปลกใจกว่านั้นคือ เฉินสวินถึงกับเข้าครัวเป็น
ในห้องครัว หม้อต้มน้ำซุปส่งเสียงปุด ๆ กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลแดงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
ผู้ชายสวมผ้ากันเปื้อน มือหนึ่งถือตะหลิว อีกมือถือไข่ ดูแล้วออกจะงุ่มง่ามทำอะไรไม่ถูก
ปากก็บ่นว่า "ไข่ดาวนี่ทำไมถึงไหม้ตลอดเลยนะ"
ที่แท้ตอนที่เฉินสวินรักใครสักคนเขาก็เป็นแบบนี้นี่เอง ไม่ได้สุขุมนุ่มลึกขนาดนั้น เหมือนเด็กหนุ่มขี้เล่น
แถมยังยอมทำในสิ่งที่ตัวเองไม่ชอบทำอีกด้วย
เฉินสวินไม่ชอบเข้าครัว ยิ่งไม่ชอบเข้าใกล้ห้องครัว บอกว่าทนกลิ่นน้ำมันไม่ได้
ดังนั้นตอนแต่งบ้านเขาถึงปฏิเสธข้อเสนอเรื่องครัวเปิดที่เธอชอบ
ดังนั้นตลอดมาจึงเป็นเธอที่ปิดประตูทำกับข้าวอยู่ในครัวแล้วยกมาตั้งบนโต๊ะอาหาร
"ยังดูไม่ออกอีกหรือ เจียงไหล"
หลินซูถงเดินมาอยู่ข้างกายเธอ ราวกับเพิ่งชนะศึก ถ้าข้างหลังมีหางลงท้ายก็อยากจะสะบัดหางยั่วยวนด้วยซ้ำ
"อาซวินรักแค่ฉันคนเดียว เธอเป็นแค่ตอนที่ฉันไม่อยู่ เขาใช้เธอฆ่าเวลาไปวัน ๆ หนังสือ..."
"หนังสือน่าอ่านในห้องน้ำ"