อิโซลกลับมาเกิดใหม่ เกิดใหม่ใน.......
โลกเวทมนตร์ของอังกฤษ ปี 1962
ครอบครัวพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ ฐานะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่มั่นคงและอยู่ดีกินดี
พ่อเปิดร้านซ่อมบำรุงไม้กายสิทธิ์ที่ตรอกไดแอกอน ฝีมือดี มีชื่อเสียงไม่เลว
ส่วนแม่ทำงานที่กองประสานงานปัญหามักเกิ้ลในกระทรวงเวทมนตร์
งานประจำวันคือการแต่งเรื่องที่มักเกิ้ลเชื่อสนิทใจให้กับอุบัติเหตุเวทมนตร์ทุกชนิด ปกปิดร่องรอยของโลกเวทมนตร์
นับตั้งแต่เธอกลายเป็นผู้เตรียมพร้อมเป็นพ่อมดแม่มดเช่นนี้ ก็ผ่านมาแล้วสามวัน ยี่สิบเอ็ดชั่วโมง สิบสี่นาที
สามวันมานี้ อิโซลอยากจะเอ่ยปากบ่น วิพากษ์วิจารณ์ หรือแม้แต่สบถออกมาสักคำนับครั้งไม่ถ้วน
แต่พอถึงปาก สิ่งที่หลุดออกมากลับเป็นภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วจนรู้สึกแปลกแยก
ที่พิลึกกว่านั้นคือ เธอเข้าใจทุกคำพูดของพ่อแม่คู่นี้อย่างไม่มีอุปสรรค
ทั้งน้ำเสียง ความหมายแฝง หรือแม้แต่อารมณ์เล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้สีหน้าอ่อนโยน
เหมือนกับว่าเธอชัดๆ อยากจะพูดว่า “บ้าจริง” สุดท้ายกลับได้แต่กลั้นใจพูดว่า “Damn”!
สถานการณ์นี้ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเป็นฝีมือของระบบเถื่อนที่ลากเธอมาที่นี่
จุดประสงค์ของระบบนั้นง่ายมาก:
ให้เธอเอาชีวิตรอดในโลกเวทมนตร์ที่แปลกตาแห่งนี้ แล้วไปทำภารกิจหลักอันน่าเหลือเชื่อนั่นให้สำเร็จ
พิชิตใจสามพี่น้องตระกูลแบล็ก
หากกล้าพูดภาษาจีนมาตรฐานสักประโยค ก็อย่าหวังเลยว่าจะได้เข้าใกล้เป้าหมาย
ภายในรัศมีร้อยลี้ เกรงว่าคงหาคนคุยด้วยสักคนก็ไม่มี
ความสามารถทางภาษาที่ถูกยัดเยียดมาให้นี่ แทบจะเหมือนเอาเธอมาย่างบนไฟทั้งเป็น
ดึงความคิดกลับมาปัจจุบัน......
อิโซลก้มลงมองแขนเรียวขาวของตัวเอง นั่นคือผิวเนื้อที่แปลกตาสิ้นเชิง ของเด็กอายุสิบเอ็ดปี
ร่างกายนี้ พ่อแม่คู่นี้ และภูมิหลังครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์ที่ดูธรรมดานี้ ล้วนเป็นระบบสุ่มสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น
อิโซล วินเนียร์
นามสกุลไม่โดดเด่น ไม่เป็นที่สะดุดตา
ฐานะทางบ้านอยู่ดีกินดี ไม่สูงไม่ต่ำ
เส้นสายทางสังคมธรรมดา หากวางไว้ในกลุ่มนักเรียนใหม่ฮอกวอตส์ปี 1960 ก็เป็นแค่ฉากหลังที่มีอยู่ดาษดื่น
หากยืนอยู่ในฝูงชน ก็ไม่ต่างกับการสวมเสื้อคลุมล่องหน
แต่ทว่า ภารกิจที่ระบบส่งมอบให้ กลับตรงกันข้ามกับตัวตนที่แสนจะเก็บตัวเงียบนี้อย่างสิ้นเชิง!
พิชิตใจสามพี่น้องตระกูลแบล็ก
เบลลาทริกซ์ แอนโดรเมดา นาร์ซิสซา
ตระกูลที่เจิดจรัสและเก่าแก่ที่สุดในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษ “แบล็กผู้บริสุทธิ์นิรันดร์”
หยิบใครออกมาสักคน ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กกระจอกอย่างเธอจะเข้าใกล้ได้ง่ายๆ
อิโซลยืนอยู่หน้ากระจกในห้องนอน ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามคิ้วและดวงตาของคนในกระจกเบาๆ
รูปลักษณ์ภายนอกนั้นนับว่างดงามยิ่ง
ดวงตาสีฟ้าทะเลสาบงดงาม ภายใต้ผิวขาวผุดผ่องยิ่งดูใสสว่าง ใบหน้าคมเข้ม บวกกับริมฝีปากที่ไม่ต้องแตะอะไรก็แดงระเรื่อ
ตามข้อมูลที่ระบบให้มา เหลืออีกหนึ่งเดือน เธอก็จะขึ้นรถไฟด่วนฮอกวอตส์ ก้าวเข้าสู่รั้วฮอกวอตส์ที่เฝ้าใฝ่ฝัน
เพียงแต่ ระบบนี้ไม่ได้ให้ของขวัญต้อนรับมือใหม่ ไม่ได้ให้ไอเทมปกป้องชีวิต แถมระดับความยากของภารกิจยังเต็มพิกัด กระทั่งคำใบ้ดีๆ สักประโยคก็ยังขี้เหนียว
แค่โยนตัวตนให้เธอหนึ่งตัวตน ยัดความสามารถทางภาษาบังคับให้หนึ่งอย่าง กับภารกิจหลักที่พร้อมทำให้เธอแหลกเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ
จะเรียกว่ามัน “เถื่อน” ก็ยังนับว่าเป็นการยกย่อง
นอกหน้าต่าง แสงอาทิตย์อัสดงสาดลงบนหลังคาที่ลดหลั่น ฟืนในเตาผิงดังปะทุ แสงอบอุ่นพวยพุ่ง
จากชั้นล่างได้ยินเสียงเรียกอ่อนโยนของแม่ อบอวลด้วยกลิ่นอายชีวิตประจำวัน:
“อิโซล ที่รัก ลงมาดื่มชากันหน่อยสิ”
อิโซลสูดลมหายใจเข้าลึก กดทับคำบ่นและความหวาดหวั่นที่พวยพุ่งในใจลง
เมื่อมาถึงแล้ว ก็สงบใจอยู่ให้เป็นสุข
อย่างไรเสีย เธอก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะเริ่มใหม่อีกครั้ง จะมีอะไรน่ากลัว?
ยิ่งไปกว่านั้น เธอชอบโลกเวทมนตร์จริงๆ และยังชื่นชมสามพี่น้องตระกูลแบล็กจากใจ
และเจ้าระบบนี่น่ะ นอกเหนือจากตอนแรกที่เคยแนะนำภูมิหลังให้ ก็ไม่เคยมาสนใจนางอีกเลย
จนปัญญา คิดอะไรขึ้นมาได้ฉับพลัน
เธอภาวนาอยู่ในใจ: “ระบบ ยืนยันเริ่มภารกิจพิชิตใจ”
ความเงียบงันราวสิบกว่าวินาที จู่ๆ เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นเยียบก็ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึก:
[ติ๊ด——]
[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ยืนยันภารกิจพิชิตใจ กรุณาเลือกเป้าหมายพิชิตใจก่อน:
1. เบลลาทริกซ์ แบล็ก
2. แอนโดรเมดา แบล็ก
3. นาร์ซิสซา แบล็ก]
อิโซลชะงักไปชั่วขณะ
คิดไม่ถึงว่าจะออกมาจริงๆ ด้วย
โดยไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย หลุดปากออกไป: “ฉันเลือกเบลลาทริกซ์ แบล็ก”
ขนตาสีทองอ่อนของเด็กสาวทอดเงาละมุนบนเปลือกตา ร่างกายอ่อนเยาว์วัยสิบเอ็ดปีนี้ ซ่อนดวงตาคู่หนึ่งที่แฝงแววสงบเยือกเย็นไว้
ชาติก่อน เธอเป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนธรรมดาที่ถูกงานบีบคั้นจนถึงขีดสุด
ท่ามกลางการทำงานล่วงเวลาและความเหนื่อยล้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งปลอบประโลมเพียงหนึ่งเดียวคือการอ่านแฮร์รี่ พอตเตอร์ซ้ำๆ ภาพยนตร์และตอนพิเศษถูกเธอพลิกอ่านดูนับครั้งไม่ถ้วน คลุกคลีจนเจนจบ
และในบรรดาสามพี่น้องตระกูลแบล็ก คนที่เธอรู้จักดีที่สุด และจับทางอารมณ์ได้แม่นที่สุด ก็คือเบลลาทริกซ์ แบล็กมาโดยตลอด
ความยึดมั่นว่าพ่อมดแม่มดสายเลือดบริสุทธิ์สูงสุด นิสัยหยิ่งยโสไม่แยแสผู้ใด
จิตวิญญาณที่บ้าคลั่งและดันทุรัง แต่กลับซ่อนสัญชาตญาณการบูชาผู้แข็งแกร่งที่ฝังลึกในกระดูกดำ
หนทางเดียวที่จะก้าวเข้าไปในโลกของเบลลาทริกซ์ได้ คือต้องแข็งแกร่งพอให้นางหันมามองด้วยตัวเอง
ส่วนตัวตนของเธอตอนนี้ โดยธรรมชาติย่อมไม่ถูกเบลลาทริกซ์ใส่ใจ ทำได้เพียงพึ่งพาความสามารถของตนแย่งชิงความสนใจจากอีกฝ่าย
[ติ๊ด——]
[โฮสต์ได้ยืนยันเป้าหมายพิชิตใจก่อน: เบลลาทริกซ์ แบล็ก]
[กำลังโหลดโปรแกรมเริ่มภารกิจพิชิตใจ.......]
[กำลังสุ่มเลือกพรสวรรค์เริ่มต้นเฉพาะบุคคล......]
อิโซลกลั้นหายใจแน่วนิ่ง นางไม่คาดหวังว่าระบบเถื่อนนี้จะใจกว้างสักเท่าไร เพียงขออย่าให้รางวัลไร้ประโยชน์ที่ไร้แก่นสารก็พอ
วินาทีต่อมา เสียงกลไกเย็นเยียบก็กระแทกเข้าสู่จิตสำนึกของนาง ไร้ข้อกังขา:
[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับพรสวรรค์ถาวรเฉพาะหนึ่งเดียว: เสียงสะท้อนพรสวรรค์]
อิโซล: ???
นางเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ระบบกลับไม่มีคำอธิบายใดๆ เอาแต่พูดต่อไปเองว่า:
[ทุกครั้งที่เปิดเส้นทางพิชิตใจหนึ่งเส้น จะปลดล็อกความสามารถพิเศษหนึ่งอย่าง หากพิชิตใจสามพี่น้องตระกูลแบล็กสำเร็จ จะปลดล็อกรางวัลลับขั้นสูงสุด]
[หากภารกิจพิชิตใจในชีวิตนี้ล้มเหลว โฮสต์จะถูกบังคับให้ไปเกิดใหม่เพื่อเริ่มภารกิจใหม่ วนเวียนไม่สิ้นสุดจนกว่าจะพิชิตใจสำเร็จ]
ในชั่วพริบตาที่เสียงอิเล็กทรอนิกส์สิ้นสุดลง กระแสอุ่นอันอ่อนโยนแต่บงการก็ระเบิดออกจากหว่างคิ้ว แผ่ซ่านไปทั่วร่างในบัดดล
อิโซลกำปลายนิ้วแน่น หัวใจสั่นไหวเล็กน้อย
อะไรคือ... “เสียงสะท้อนพรสวรรค์”?
“ที่รัก อยู่ข้างบนคิดอะไรอยู่เหรอ?”
เสียงของแม่ดังมาจากชั้นล่าง
อิโซลระงับความคิดทั้งหมด จัดชายกระโปรงให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูเดินลงบันได
ในห้องนั่งเล่น พ่อกำลังถือผ้าเช็ดไม้กายสิทธิ์อย่างบรรจง ท่วงท่าอ่อนโยน
แม่ยกถ้วยน้ำชาและขนมสโคนเดินเข้ามา ยื่นน้ำชาอุ่นๆ สักถ้วยใส่มือนาง รอยยิ้มอ่อนหวาน:
“มาดื่มชาเร็วเข้า เพิ่งอบเสร็จ ลองชิมสิว่าถูกปากรึเปล่า”
อิโซลรับถ้วยกระเบื้อง ปลายนิ้วแตะกับผนังถ้วยอุ่นๆ ภาษาอังกฤษที่คล่องแคล่วหลุดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีติดขัด:
“ขอบคุณ... อืม ไม่มีอะไรค่ะ หนูกำลังตั้งตารอฮอกวอตส์อยู่”
พ่อพยักหน้าพลางยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม:
“อิลของเรานี่ขยันจริงๆ ตื่นเต้นกับคาถาวิชาใช่ไหม?”
อิโซลพยักหน้าเล็กน้อย ปลายนิ้วคลึงไปบนผนังถ้วย สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
เหลืออีกหนึ่งเดือน ก็จะถึงวันเปิดเทอมฮอกวอตส์แล้ว