ปลากะรังเสือลายเป็นปลากะรังราคาแพงชนิดหนึ่ง
ชื่อทางวิทยาศาสตร์ของปลาชนิดนี้คือปลากะรังจุดน้ำตาล เพราะมีลวดลายสีน้ำตาลเข้มสลับเหลืองอ่อนทั่วตัว ดูคล้ายหนังเสือ จึงได้ชื่อว่าปลากะรังเสือลาย
ปลากะรังเสือลายเป็นปลาทะเลเขตอบอุ่นที่อาศัยอยู่ตามพื้นทะเลใกล้ชายฝั่ง มักพบใกล้แนวปะการังและโขดหิน นิสัยดุร้ายและกินอาหารได้หลากหลาย
เนื้อของมันขาวนุ่มละเอียดและเด้งดึ๋ง รสหวานสดชื่น อีกทั้งยังมีคอลลาเจนสูงมาก
เมื่อนำไปนึ่ง หนังปลาจะนุ่มหนึบคล้ายเจลาติน ส่วนเนื้อแน่นแต่ไม่กระด้าง จัดเป็นวัตถุดิบชั้นดีในภัตตาคาร
เนื่องจากถูกจับมากเกินไป จำนวนปลากะรังเสือลายในธรรมชาติจึงลดน้อยลงเรื่อย ๆ
โดยเฉพาะตัวใหญ่ที่หนักเกิน 20-30 ชั่ง ตลอดทั้งปีแทบไม่มีให้เห็นในตลาด ราคาจึงสูงมาก ขายได้ถึงชั่งละ 78 หยวน
ปลากะรังเสือลายที่เกาเทียนเฉียงตกได้ตัวนี้มีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ กะด้วยสายตาแล้วอย่างน้อยก็ยาวกว่าหนึ่งเมตร
เขากำคันเบ็ดแน่น พลางหมุนเก็บสายอย่างรวดเร็วและยกคันเบ็ดกระตุกปลาอย่างแรง ค่อย ๆ ทำให้ปลากะรังเสือลายหมดแรงลง
หลังจากเกาเทียนเฉียงดึงรั้งอยู่พักใหญ่ ในที่สุดปลากะรังเสือลายก็หมดแรง ลอยตัวตะแคงอยู่บนผิวน้ำ หางขยับไปมาอย่างอ่อนแรง
แต่เกาเทียนเฉียงยังไม่ผ่อนคลาย
ปลากะรังนี่ฉลาดเป็นกรด!
ยิ่งเป็นปลากะรังตัวใหญ่ พอถึงช่วงสุดท้ายก็ยิ่งฮึดแรงขึ้นมา
หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้ปลาหลุดเบ็ดหรือสายขาด จนความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า!
เป็นอย่างที่คิดไว้จริง ๆ!
ตอนที่ปลากะรังเสือลายถูกลากมาใกล้โขดหิน เหลือระยะเพียงไม่กี่เมตร มันก็สะบัดหางอย่างแรงแล้วหันหัวพุ่งกลับลงน้ำลึกอีกครั้ง แรงมากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
โชคดีที่เกาเทียนเฉียงเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว
เขาปักเท้าทั้งสองข้างลงบนโขดหินแน่น งอเข่าเล็กน้อย เกร็งช่วงเอวและหน้าท้อง ร่างทั้งร่างตึงราวกับเชือกที่ขึงแน่น ขณะออกแรงดึงคันเบ็ด