“เพียะ!”
เฉินซิ่วเหลียนโกรธจนตัวสั่น เธอฟาดมือลงบนโต๊ะแปดเซียนอย่างแรง
ถ้วยชาเคลือบบนโต๊ะไถลพรืด ก่อนจะตกลงพื้นเสียงดังโครม น้ำชากระเซ็นไปทั่ว
“กบฏแล้ว! นี่มันกบฏต่อสวรรค์ชัด ๆ!”
เธอจ้องเกาเจี้ยนกั๋ว พลางด่าทอเสียงแหลม “เกาเจี้ยนกั๋ว! ฟังให้ดีนะ! นี่น่ะหรือ ลูกชายแสนดีที่แกสั่งสอนมา!”
“ฉันยังไม่ตาย เขาก็กล้าบีบให้แยกบ้านแล้ว! ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ตระกูลเกาของเราคงขายหน้าจนไม่เหลือชิ้นดี!”
เกาเจี้ยนกั๋วตกใจจนขาอ่อน รีบกระตุกแขนเสื้อเกาเทียนเฉียง พลางวิงวอนด้วยสีหน้าขมขื่น “เทียนเฉียง รีบขอโทษย่าของลูกเร็วเข้า!”
“ผมไม่ได้ทำผิด จะให้ขอโทษทำไม!”
เกาเทียนเฉียงสะบัดมือเกาเจี้ยนกั๋วออก แววตาเย็นชาแล้วกล่าวว่า
“วันนี้ผมจะแยกบ้านให้ได้!”
“ต่อให้ราชาสวรรค์มาเองก็ขวางไม่ได้!”
“ผมพูดเอง!”
เมื่อเห็นว่าใช้ไม้อ่อนไม่ได้ผล เฉินซิ่วเหลียนก็เริ่มโวยวายกลิ้งเกลือกกับพื้นทันที
เธอหย่อนตัวลงนั่งกับพื้น เตะขาพล่านไปมา มือทั้งสองฟาดพื้นอย่างแรง ก่อนจะแหกปากร้องไห้โฮ
“สวรรค์เอ๋ย! ชีวิตฉันช่างอาภัพเหลือเกิน!”
“อุตส่าห์ตรากตรำเลี้ยงคนทั้งบ้าน พอแก่แล้วกลับถูกหลานแท้ ๆ บีบให้แยกบ้าน นี่จะบีบให้ฉันตายทั้งเป็นหรือไง!”
“ตาแก่! ลืมตาขึ้นมาดูเร็วเข้า! ตระกูลเกาของเรามีลูกอกตัญญูแล้ว!”
เธอร้องไห้พลางใช้ฝ่ามือตบพื้น น้ำมูกน้ำตาเปรอะเต็มหน้า จนเสียงแหบพร่า
เห็นชัด ๆ ว่ากำลังเรียกคะแนนสงสาร!
เกาต้าซาน ผู้เป็นปู่ของเกาเทียนเฉียง นั่งตัวงองุ้มอยู่ตรงมุมห้อง เงียบไม่พูดไม่จา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยเปลือกตา
เขาทำตามคำสั่งเฉินซิ่วเหลียนมาหลายสิบปี จนชาชินไปนานแล้ว!
“เกาเทียนเฉียง แกทำเกินไปแล้ว!”
ในตอนนั้นเอง เสียงตำหนิอย่างชอบธรรมก็ดังขึ้น
เกาเจี้ยนจวิน อารองของเกาเทียนเฉียง ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ เขาชี้หน้าเกาเทียนเฉียงพลางตวาด “ย่าอายุมากแล้ว แถมยังเหน็ดเหนื่อยดูแลบ้าน แกไม่รู้จักกตัญญูก็แล้วไป ยังกล้าทำให้ท่านโกรธต่อหน้าคนอื่นอีก!”
“จิตสำนึกแกถูกหมากินไปแล้วหรือไง?”
“ใช่แล้ว!”
หลี่เยว่เหมย อาสะใภ้รอง รีบก้าวออกมาช่วยเสริม เธอเท้าเอวแล้วพูดจาเหน็บแนม “ที่บ้านเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ แถมยังเลี้ยงจนโต พอปีกกล้าขาแข็งก็คิดจะแยกบ้านงั้นหรือ?”
“อกตัญญูไม่รู้คุณคนจริง ๆ!”
ทั้งสองรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย เพียงพริบตาก็ตีตราเกาเทียนเฉียงว่าเป็นหลานอกตัญญู
เกาเทียนเฉียงหัวเราะเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
เอาอีกแล้ว วิธีใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับแบบนี้!
ชาติก่อนเขาถูกคำพูดพวกนี้พันธนาการ จึงต้องกล้ำกลืนฝืนทนไปเสียทุกเรื่อง สุดท้ายก็ตายไปพร้อมความแค้น!
แต่ตอนนี้เขาได้เกิดใหม่แล้ว ไม่มีวันหลงกลวิธีเดิมอีก!
เกาเทียนเฉียงมองพวกเขาด้วยสายตาคมกริบ แล้วพูดเสียงเย็นว่า
“แน่นอนว่าพวกคุณไม่อยากแยกบ้าน!”
“ถ้าแยกบ้านแล้ว ใครจะทำนา? ใครจะให้อาหารหมู? ใครจะผ่าฟืน? ใครจะหาบน้ำ?”
“เมื่อก่อนงานพวกนี้ พ่อแม่ผมพาพวกเราพี่น้องทำกันทั้งหมด”
“ครอบครัวพวกคุณสี่คนนั่งกินของสำเร็จรูปอยู่ในบ้าน แม้แต่ชามก็ไม่ต้องล้าง”
“ตอนนี้พวกเราจะไปแล้ว ไม่มีใครให้พวกคุณโขกสับใช้เหมือนวัวควาย พวกคุณจะไม่ร้อนใจได้ยังไง?”
ทุกคำพูดของเกาเทียนเฉียงแทงใจดำอย่างจัง!
เพียงครู่เดียวก็เปิดโปงธาตุแท้ของครอบครัวอารองที่เอาแต่กินกับนอน ขูดรีดครอบครัวใหญ่ของพวกเขามาตลอด!
ใบหน้าของเกาเจี้ยนจวินกับหลี่เยว่เหมยแดงก่ำด้วยความอับอาย ก่อนจะตะคอกด้วยความโมโห “แกพูดเหลวไหล! ไอ้เด็กเวรไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
“พี่ใหญ่! พี่จะไม่จัดการเลยหรือไง?”
“ถ้ายังไม่ทำอะไร ไอ้เด็กนี่ก็จะก่อกบฏแล้ว!”
เกาเจี้ยนจวินหันไปกดดันเกาเจี้ยนกั๋ว
เกาเจี้ยนกั๋วทำหน้าอึดอัด เขาดึงแขนเสื้อเกาเทียนเฉียงไว้แล้วพูดเสียงอ่อน “เทียนเฉียง ไว้ค่อยคุยกันวันหลัง อย่าก่อเรื่องเลย!”
“วันหลังงั้นหรือ?”
เกาเทียนเฉียงส่ายหน้า แววตาเย็นชา สีหน้าหนักแน่น “วันนี้ต้องแยกบ้าน! ไม่มีวันหลัง!”
เมื่อเห็นว่ากดเกาเทียนเฉียงด้วยไม้อ่อนหรือไม้แข็งก็ไม่ได้ผล เฉินซิ่วเหลียนจึงลุกขึ้นจากพื้น เลิกทำท่าทางโวยวาย แล้วเผยสีหน้าใจดำที่สุดออกมา
“อยากแยกบ้านหรือ? ได้!”
“แต่ของทุกชิ้นในบ้านตระกูลเกา แกอย่าคิดว่าจะเอาไปได้แม้แต่เข็มด้าย!”
“อยากไปก็ไปได้ พาแม่ น้องชาย และน้องสาวของแกออกไปมือเปล่า! ไสหัวออกจากตระกูลเกาไป!”
เกาเจี้ยนจวินรีบรับคำ “ใช่! ของในบ้านเป็นของพวกเรา! แกอย่าหวังว่าจะได้ไปแม้แต่สตางค์เดียว!”
หลี่เยว่เหมยพูดเหน็บแนม “ขนยังขึ้นไม่ครบก็คิดจะบินเดี่ยวแล้วหรือ? หัดดูตัวเองเสียบ้างว่ามีดีแค่ไหน!”
“ถึงแยกออกไป แกก็ไม่มีเงินสักแดง จะไปกินลมตะวันตกแทนข้าวหรือไง?”
ทั้งสองทำท่าภูมิใจ มั่นใจว่าเกาเทียนเฉียงไม่กล้าออกจากบ้านไปมือเปล่าจริง ๆ
ในยุคสมัยนี้ หากผู้ใหญ่ไม่ยอมให้แยกบ้าน คนรุ่นหลังก็แยกบ้านได้ยากมาก
ถ้าเกาเทียนเฉียงฝืนแยกบ้าน นอกจากจะไม่ได้ส่วนแบ่งแม้แต่สตางค์เดียวแล้ว ยังต้องถูกชาวบ้านนินทาและตราหน้าว่าอกตัญญูอีกด้วย
เกาเทียนเฉียงมองสีหน้าลำพองใจของทั้งคู่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
ถ้าเป็นเขาในชาติก่อน บางทีอาจกังวลกับเสียงนินทาของชาวบ้าน แล้วอดทนกล้ำกลืนต่อไปจริง ๆ
แต่ตอนนี้เขาเกิดใหม่กลับมาจากปี 2028
เขารู้ดีเหลือเกินว่าคนอย่างเฉินซิ่วเหลียนเป็นพวกไหน
พูดเหตุผลกับพวกเขาไปก็ไร้ประโยชน์!
ต้องใจแข็งกว่าและหน้าด้านกว่า พวกเขาถึงจะกลัว!
เกาเทียนเฉียงมองเฉินซิ่วเหลียนกับอีกสองคน น้ำเสียงเย็นเยียบราวคมมีดในเดือนหนาวเหน็บ
“วันนี้บ้านนี้จะแยกก็ต้องแยก ไม่แยกก็ต้องแยก!”
“ของที่เป็นส่วนของครอบครัวเรา ห้ามขาดไปแม้แต่ชิ้นเดียว”
“ถ้าขาดไปสักชิ้น!”
“ผมจะไปดักเกาเทียนชื่อที่หน้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอทุกวัน ทำให้ชาตินี้เขาไม่มีวันได้เรียนต่อ!”
“แกกล้าหรือ!”
สีหน้าเฉินซิ่วเหลียนเปลี่ยนไปทันที
รอยยิ้มของเกาเจี้ยนจวินกับหลี่เยว่เหมยก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เกาเจี้ยนจวินมีลูกชายสองคน
ลูกชายคนโต เกาเทียนเจี๋ย อายุเท่ากับเกาเทียนเฉียง ตอนนี้ทำงานอยู่ที่โรงงานเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในอำเภอ
ส่วนลูกชายคนเล็ก เกาเทียนชื่อ อายุ 17 ปี เรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายอยู่ที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอ ปีหน้าก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว
ผลการเรียนของเขาอยู่ในอันดับต้น ๆ และเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของเฉินซิ่วเหลียน!
ความหวังสูงสุดในชีวิตของเธอคืออยากให้เกาเทียนชื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ นำเกียรติมาสู่วงศ์ตระกูล และทำให้เธอเชิดหน้าชูตาในหมู่บ้าน
ถ้าเกาเทียนเฉียงไปดักเกาเทียนชื่อที่โรงเรียนทุกวัน อนาคตของเกาเทียนชื่อคงพังพินาศแน่!
เฉินซิ่วเหลียนจ้องเกาเทียนเฉียงเขม็ง แววตาราวกับมีไฟลุก “เกาเทียนเฉียง เทียนชื่อเป็นน้องชายของแกนะ!”
“แกคิดจะทำลายอนาคตเขาได้ยังไง ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!”
เกาเทียนเฉียงหัวเราะเย็นชา “เกาเทียนชื่อเป็นน้องชายผม แล้วเสี่ยวหลานไม่ใช่หลานสาวของคุณหรือไง?”
“ตอนคุณบีบให้เสี่ยวหลานแต่งกับจางหน้าปาน ทำไมไม่คิดบ้างว่าเธอเป็นหลานสาวของคุณ?”
“จางหน้าปานเป็นคนแบบไหน คุณไม่รู้แก่ใจหรือ?”
“ไอ้เดนนั่นแพ้พนันจนกล้าทุบตีแม้แต่แม่แท้ ๆ ของตัวเอง!”
“เสี่ยวหลานเพิ่งอายุ 18 ปี คุณก็จะผลักเธอลงกองไฟแล้ว!”
“คุณยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!”
คำพูดชุดนี้ของเกาเทียนเฉียงทำให้เฉินซิ่วเหลียนเถียงไม่ออก ใบหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง อัดอั้นจนแทบระเบิด!
เธอมีชีวิตมาทั้งชีวิต ไม่เคยถูกคนรุ่นหลังกระแทกกลับจนเสียท่าได้ขนาดนี้!
เฉินซิ่วเหลียนกัดฟันกรอด หันไปถามเกาเจี้ยนกั๋วด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เกาเจี้ยนกั๋ว แกก็อยากแยกบ้านด้วยหรือ?”
เกาเจี้ยนกั๋วตัวสั่นระริก ริมฝีปากสั่นพั่บ เขามองเฉินซิ่วเหลียนที่ทำหน้าดุดันราวกับอสูรร้าย สุดท้ายก็ยังขลาดกลัว
“ผม...ผมฟังแม่...”
“ได้ยินแล้วใช่ไหม! แม้แต่พ่อแกยังไม่กล้าแยกบ้าน เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกจะก่อเรื่องอะไร!”
เฉินซิ่วเหลียนกลับมามั่นใจอีกครั้ง
“เขาไม่กล้า แต่ผมกล้า!”
เกาเทียนเฉียงหัวเราะเย็นชา “ตอนนี้ผมบรรลุนิติภาวะแล้ว มีสิทธิ์ตั้งครอบครัวของตัวเองเต็มที่ ไม่ต้องให้ใครอนุญาต”
“วันนี้ผม แม่ เสี่ยวหลาน และอาเซิ่ง จะแยกบ้านออกไปใช้ชีวิตกันเอง!”
“ใครขวางผม ผมจะสู้ตายกับคนนั้น!”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินไปตรงมุมห้อง แล้วยื่นมือคว้าเคียวเล่มหนึ่งขึ้นมา
ใบเคียวมีสนิมจับอยู่บ้าง แต่คมเคียวกลับถูกลับจนวาววับ
“บ้าไปแล้ว! แกมันบ้าไปแล้วจริง ๆ!”
เกาเจี้ยนจวินกับหลี่เยว่เหมยตกใจจนถอยกรูด สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ดวงตาของเกาเทียนเฉียงแดงก่ำ ไออำมหิตแผ่ซ่านทั่วร่าง เขาแสยะยิ้มเย็นชา
“ใช่ ผมบ้าไปแล้ว!”
“ถูกครอบครัวพวกคุณสูบเลือดขูดรีดจนบ้า!”
“ตั้งแต่วันนี้ไป อย่ามาพูดเรื่องสายสัมพันธ์ในครอบครัวกับผม!”
“ใครกล้าขวางทาง ผมจะสู้ให้ตายกันไปข้าง!”
เมื่อเห็นเกาเทียนเฉียงที่คลุ้มคลั่งอยู่ตรงหน้า ความมั่นใจที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในใจเฉินซิ่วเหลียนก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง
เธอถนัดนักกับการบีบคั้นคนซื่อ ๆ แต่เกาเทียนเฉียงตรงหน้ากลับไม่ยอมอ่อนข้อให้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง
เธอควบคุมเขาไม่ได้แล้ว!
ผ่านไปครู่ใหญ่ หน้าอกเฉินซิ่วเหลียนกระเพื่อมแรง เธอกัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน
“ได้! งั้นก็แยกบ้าน!”
“ฉันจะคอยดูว่าครอบครัวพวกแกสี่คนออกจากตระกูลเกาไปแล้วจะใช้ชีวิตกันยังไง!”
เกาเทียนเฉียงยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน “เรื่องนั้นไม่ต้องให้คุณห่วง!”
“อาเซิ่ง!”
เขาตะโกนเรียกเสียงดังโดยไม่หันกลับไปมอง
“พี่!”
เกาเทียนเซิ่งขานรับทั้งที่ดวงตาแดงก่ำ
“ไปเชิญผู้ใหญ่บ้านมา!”
“บอกว่าบ้านตระกูลเกาจะแยกบ้านวันนี้ ขอให้ท่านมาช่วยเป็นพยาน!”
“ได้! ผมไปเดี๋ยวนี้!”
เกาเทียนเซิ่งพยักหน้าแรง ๆ แล้วออกวิ่งไปข้างนอก
เมื่อมองตามแผ่นหลังของเกาเทียนเซิ่งที่จากไป เกาเจี้ยนจวินกับหลี่เยว่เหมยพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา
ถ้าวันนี้แยกบ้านกันจริง ๆ ชีวิตสุขสบายของพวกเขาอาจถึงจุดจบแล้ว!