วันต่อมา จางฉีซานหาม้วนฟิล์มสีดำของมู่เค่อไจ้มาได้หนึ่งม้วน เขานั่งฟังแผ่นเสียงพลางจดจำจังหวะกลองในนั้นไปด้วย
ฉีเถี่ยจุ้ยนั่งตัดพื้นรองเท้าอยู่ข้าง ๆ พอตัดเสร็จก็นำไปวางเทียบกับพื้นรองเท้าดู พอดีเป๊ะ
เยี่ยซวงเห็นว่าตัวเองช่วยอะไรไม่ได้ จึงคิดจะไปที่ร้านอาหารของโรงแรมเพื่อสั่งของกินสักหน่อย จะได้ให้คนส่งขึ้นมาที่ห้องได้
เพราะใกล้ถึงเวลาอาหาร ที่นั่งในร้านอาหารจึงแทบเต็มไปหมด
“สวัสดีค่ะ ช่วยส่งอาหารชุดนี้ไปที่ห้องนี้ด้วยนะคะ” เยี่ยซวงเขียนเลขห้องลงบนเมนู แล้วยื่นส่งให้พนักงานเสิร์ฟ
ขณะนั้นเอง ด้านหลังก็ดังเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาทันใด
เยี่ยซวงหันกลับไปมอง เห็นผู้ชายสองคนในชุดสูทผูกไท กำลังทะเลาะกับ...คนสมัยราชวงศ์ชิงที่ไว้ผมเปีย?
“ฉันนึกว่าใคร ที่แท้ก็...แผ่นดินต้าชิงล่มสลายไปตั้งนานแล้ว ยังจะมาทำท่าเป็นองค์ชายเปย์เล่อให้ใครดูอีกนะ”
ท่านเปย์เล่อน้ำเสียงหนักแน่น พูดจามีเหตุมีผล “เรื่องทั้งหลายย่อมดูที่ใครมาก่อน-มาหลัง ที่นี่ฉันจองไว้ก่อนแล้ว ท่านทั้งสองจึงควรสละที่นั่งให้ นี่ไม่เกี่ยวกับว่าฉันเป็นใคร”
เยี่ยซวงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ถึงแม้ชาวแมนจูจะเสื่อมอำนาจลงแล้ว แต่ท่าทางโดยรวมของคนผู้นี้ก็ยังต่างจากคนทั่วไปอยู่ไม่น้อย
ก็จริง อย่างน้อยเขาก็เป็นเปย์เล่อ ตั้งแต่น้อยกินดีอยู่ดี ย่อมเป็นอูฐที่ผอมตายก็ยังใหญ่กว่าม้า
“คุณจองไว้ก่อน? ฉันว่ารอบนี้ก็ไม่ได้เขียนชื่อคุณไว้สักหน่อย”
ผู้ชายชุดสูทอีกคนพูดเสริม “ตอนนี้เป็นยุคสาธารณรัฐแล้ว ไม่มีใครตามใจสิทธิพิเศษของเจ้าชายคุณหรอก ฉันแนะนำว่าคุณก็ทำตัวเรียบ ๆ ดีกว่า อย่าออกมาสร้างความรำคาญให้คนอื่นเลย”
“คุณ...” ท่านเปย์เล่อโกรธจนก้าวฉับไปข้างหน้า
“คุณอะไรคุณ ยังไงล่ะ อยากลงไม้ลงมือหรือไง?”
眼看快要打起来 เยี่ยซวงจึงชำเลืองมองพนักงานเสิร์ฟ “ลูกค้าเกือบจะทะเลาะกันแล้ว ไม่จัดการหน่อยหรือคะ?”
“ผม...” พนักงานเสิร์ฟคนนั้นยืนงงไปชั่วขณะ “เดี๋ยวผมไปตามคนมาช่วย”
“กว่าจะตามมาได้ การต่อสู้ก็จบไปแล้ว คุณเปย์เล่อท่านนั้นบอกว่าเขาจองที่นี่ไว้ก่อน เธอลองไปเช็คดูหน่อยสิว่ามีเรื่องแบบนั้นจริงหรือเปล่า เผื่อจะเป็นความเข้าใจผิดก็ได้”
“แล้วพวกเขา...”
เยี่ยซวงขยิบตาให้เขา “ตรงนี้ปล่อยให้ฉันจัดการเอง จำไว้ด้วยล่ะ มื้อนี้ต้องลดราคาให้ฉันด้วยนะ”
ในชั่วขณะวิกฤต เสียงผู้หญิงที่ใสกระจ่างก็ดังขึ้นทำลายความตึงเครียดลง
“นกนางแอ่นใต้ชายคาตระกูลหวังและเซี่ย บินเข้าบ้านเรือนสามัญชน” เยี่ยซวงเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ โค้งตัวเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ “ได้ยินชื่อเสียงของท่านเปย์เล่อมานาน วันนี้ได้พบตัวจริงเสียที”
สีหน้าของท่านเปย์เล่อดูประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากตอบรับคำทักทายแล้ว ก็อดถามไม่ได้ “ยินดีที่ได้รู้จัก ไม่ทราบว่าคุณสาว...”
“ข้าน้อยเยี่ยซวง เป็นเพียงคนไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง”
“ฮึ ฉันนึกว่าเป็นบุคคลสำคัญอะไรซะอีก” ชายชุดสูทหัวเราะเย็นเยาะ มองสำรวจหล่อนอย่างดูแคลน
พี่ชายเอ๊ย มารยาท ระวังมารยาทของคุณหน่อยสิ!
“ทุกคนล้วนเป็นแขกที่ร้านอาหารพระจันทร์ใหม่เชิญมา ต่างก็เป็นบุคคลมีชื่อเสียงทั้งนั้น จำเป็นต้องเสียกิริยาเพราะโต๊ะตัวเดียวแบบนี้หรือคะ?”
“เรื่องโต๊ะเป็นเรื่องเล็ก พวกเราแค่ทนไม่ได้ที่ใครบางคนทำตัวเป็นชนชั้นสูงศักดินาโชว์เหนือ”
ตอนนี้หล่อนเข้าใจแล้ว ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง จงใจมาหาเรื่อง
“เหรอคะ? แล้วเห็นได้จากไหนล่ะ?”
“ที่นี่พวกเรานั่งอยู่แล้ว เขาดันบังคับให้เราลุกออกไป ยังไม่พออีกหรือไง”
เยี่ยซวงใจเย็นเข้าไกล่เกลี่ย “เรื่องนี้เผื่อจะเป็นความเข้าใจผิดก็ได้ ท่านทั้งสองน่าจะฟังคนอื่นพูดบ้าง”
“มีอะไรให้พูดอีกเล่า ฮึ เศษซากราชวงศ์ชิง ท่านประธานาธิบดีไว้ชีวิตพวกคุณก็ถือว่าเป็นพระคุณล้นฟ้าแล้ว ยังกล้ามาตะโกนโวยวายอยู่ที่นี่อีก”
“คุณคะ เราพูดกันตรงประเด็นไม่ได้หรือไง? แถมกระบวนการทางประวัติศาสตร์ไม่ได้ถูกกำหนดด้วยปัจจัยเพียงอย่างเดียว คุณก็ไม่จำเป็นต้องผลักภาระอันใหญ่โตให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องคนหนึ่ง มันไม่ยุติธรรมกับเขา”
“โอ้ ดูไม่ออกนี่นา เธอเด็ก ๆ ยังเคยอ่านหนังสือมาบ้าง ที่งั้นพวกเรามาโต้วาทีกันหน่อยดีไหม”
ดังนั้น การทะเลาะที่เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนนี้ก็เปลี่ยนจากหมัดเป็นปากอย่างช่วยไม่ได้
เยี่ยซวงเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พอพูดไปแล้วก็หยุดไม่อยู่ ยิ่งพูดยิ่งอิน
ยังไงซะหล่อนก็เป็นนักเรียนเก่งระดับสูงของศตวรรษที่ 21 ความรู้ในหนังสือที่ฝังอยู่ในสมอง แค่ตัดตอนมาสักช่วงหนึ่ง ก็เพียงพอจะทำให้อีกฝ่ายพูดติดขัดไปหลายประโยค
“เพราะฉะนั้น การยอมรับทั้งหมดคือความมืดบอด การปฏิเสธทั้งหมดคืออคติ เราต้องมองปัญหาอย่างเป็นวิภาษวิธี พัฒนาการของประวัติศาสตร์เป็นแบบเกลียว วกวน...”
ชายชุดสูทรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ จึงส่ายแขนอย่างหงุดหงิด “เธอนี่ช่างกล้าดีนักนะ กล้ามาต่อว่าฉัน! เธอรู้ไหมว่าฉันเป็น...”
ทันใดนั้นเอง พนักงานเสิร์ฟคนนั้นก็วิ่งหอบเข้ามา โค้งคำนับขอโทษท่านเปย์เล่อ “ขอโทษด้วยขอรับท่านเปย์เล่อ วันนี้แขกเยอะ คนด้านล่างทำงานสะเพร่า ลืมแจ้งเรื่องการจองที่นั่งให้ท่านไว้ ผิดพลาดของเราจริง ๆ ขอรับ”
“ดูท่า จะเป็นความเข้าใจผิดจริง ๆ” เยี่ยซวงมองชายชุดสูททั้งสองฝั่งตรงข้าม แล้วหันไปพูดกับพนักงานเสิร์ฟ “เห็นไหมล่ะ เพราะความผิดพลาดของคุณ ทำให้ท่านทั้งหลายเข้าใจผิดกัน เกือบจะเสียกิริยาในที่สาธารณะ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป ชื่อเสียงเสียหายไม่พอ คนภายนอกจะไม่ขำกันหรือไง”
ชายชุดสูททั้งสองหน้าร้อนผ่าว พากันพูดตำหนิพนักงานเสิร์ฟตาม “ร้านอาหารพระจันทร์ใหม่อย่างน้อยก็มีชื่อเสียงในปักกิ่ง ทำไมเรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้!”
“ทำให้ท่านทั้งหลายไม่พอใจ เป็นความผิดของเราจริง ๆ เพื่อแสดงความจริงใจ ค่าอาหารในช่วงนี้ขอยกให้ทั้งหมด ขอท่านทั้งหลายอย่าได้โกรธเลย”
ท่านเปย์เล่อไม่อยากสร้างเรื่องเพิ่ม “พอแล้วพอ ไม่ต้องพูดถึงอีกเลย”
คนสองคนนั้นก็รู้สึกเก้อเขินเหมือนกัน จึงรีบหา借口ว่ามีธุระแล้วหนีไปอย่างรวดเร็ว
เรื่องจบลง เยี่ยซวงก็เริ่มรู้สึกหิว พอคิดจะกลับห้อง ท่านเปย์เล่อก็เรียกหล่อนไว้
“คำพูดเมื่อครู่นี้ของคุณเยี่ย ทำให้ข้ารู้สึกชื่นชมจริง ๆ” ท่านเปย์เล่อทำความเคารพด้วยสองมืออย่างสุภาพ “ไม่ทราบว่า ขอโอกาสเชิญคุณสาวร่วมรับประทานอาหารกลางวัน สนทนาเรื่องพัฒนาการทางประวัติศาสตร์และแนวโน้มของโลกด้วยกันได้หรือไม่”
เยี่ยซวงคิดดูแล้ว ยังไงตัวเองก็ไม่มีอะไรทำ ตกลงไปก็แล้วกัน
ท่านเปย์เล่อแม้จะไว้ผมเปีย แต่ก็ไม่ได้แข็งทื่ออย่างที่คิด ความคิดยังตามทันกระแสยุคสมัยพอสมควร
คนทั้งสองทานอาหารด้วยกัน คุยหัวข้อต่าง ๆ ถูกคอเป็นอย่างมาก
“วันนี้ได้สนทนากับคุณเยี่ย รู้สึกได้รับประโยชน์มากมายจริง ๆ”
“ท่านเปย์เล่อเกรงใจเกินไปแล้ว”
พอถึงเวลาลา ท่านเปย์เล่อพูดกับหล่อนด้วยน้ำเสียงจริงใจ “คุณเยี่ย ผมอยากคบหาคุณเป็นเพื่อนด้วยใจจริง สองสามวันนี้ผมจะพักที่โรงแรมนี้ หากคุณสาวสะดวก ไม่ทราบว่าจะให้ผมมาหาคุณเพื่อพูดคุยอีกได้ไหม”
“ได้สิคะ ฉันยินดีมาก”
ดวงตาท่านเปย์เล่อเป็นประกาย น้ำเสียงเผยความยินดีที่ยากจะบรรยายออกมา “เช่นนั้นไม่รบกวนคุณสาวแล้ว เมื่อถึงเวลาอันควร ผมจะมาขอคำชี้แนะอีกครั้ง”
“ที่ไหนได้ ท่านเปย์เล่อเชิญตามสบาย”
เยี่ยซวงเพิ่งจะกลับมาถึงหน้าห้อง ก็บังเอิญเจอฉีเถี่ยจุ้ยที่เพิ่งกลับจากการส่งข่าวพอดี
“ซวงซวง? ไปไหนมาน่ะ เพิ่งกลับมาเนี่ย”
“ฉันไปสั่งอาหารที่ร้านอาหารส่งมาที่ห้อง ฉันกินเสร็จก่อนแล้วค่อยกลับมา”
“อ๋อ เธอสั่งเองเหรอ ฉันว่าอยู่ดี ๆ คนใช้จะส่งอาหารโต๊ะใหญ่มาทำไมเล่า เก่งจริง ๆ นะ ซวงซวงของเรา รู้จักทดแทนบุญคุณ พอรวยแล้วก็ไม่ลืมเลี้ยงพวกเรากินเอาล็อบสเตอร์ กุ้งมังกร นับว่าแปดเอี๊ยวไม่ได้เลี้ยงเธอมาฟรี ๆ”
“เอาล็อบสเตอร์ กุ้งมังกร?” เยี่ยซวงงงเล็กน้อย หล่อนไม่ได้สั่งอาหารแพงขนาดนั้นนี่นา
“ใช่สิ รสชาติดีจริง ๆ ด้วย”
แปลกจริง ๆ...หรือว่าจะเป็นร้านอาหารพระจันทร์ใหม่เลี้ยง?
“พูดถึงเรื่องนี้ แปดเอี๊ยวไปทำอะไรมาเหรอ”
“ฉันเหรอ? ก็ไปปล่อยข่าวไง รอดูได้เลย คืนนี้มู่เค่อไจ้ต้องขึ้นเวทีแน่นอน”
“แปดเอี๊ยวลงมือ ต้องตั้งใจทำให้สำเร็จอยู่แล้ว”
ฉีเถี่ยจุ้ยฟังคำพูดดี ๆ ของหล่อนแล้วชื่นใจมาก พูดด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ “นั่นสิ ไม่เช่นนั้นก็ไม่คู่ควรกับชื่อเสียงฉีเถี่ยจุ้ยของฉัน”