"เฉินหนิว"
ภายในโรงนอน เจียงเป่ยเรียกเฉินหนิวเข้ามาหา
ในโรงนอนทั้งหลังมีเพียงพวกเขาสองคน
"พี่เป่ย มีธุระอะไรหรือ?"
เฉินหนิวเผยรอยยิ้มซื่อตรง
"ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?"
เจียงเป่ยถามเสียงต่ำ
"พี่เป่ยพูดมาตรง ๆ เถอะ มีอะไรให้ช่วยก็สั่งมาได้เลย ครานี้ถ้าไม่มีท่าน ข้าคงตายที่หมู่บ้านลั่วรื่อไปแล้ว!"
เฉินหนิวกล่าวพลางหัวเราะ
"ข้ามีรายการของให้ช่วยไปซื้อที่ร้านสารพัดช่างในค่ายให้ครบตามนี้ นี่คือเงิน และค่าตอบแทนให้เจ้า"
เจียงเป่ยยื่นแผ่นกระดาษกับถุงเงินใส่มือเฉินหนิว
"รายการของ?"
เฉินหนิวมองของในมือพลางอึ้งเล็กน้อย
"อืม ตอนซื้อให้ระวังหน่อย อย่าให้ใครจับตาดูได้"
เจียงเป่ยกำชับ
"ได้เลยพี่เป่ย! เรื่องนี้ยกให้ข้าเอง!"
เฉินหนิวตอบรับอย่าง爽快 (เต็มใจ)
แม้จะสงสัยว่าเหตุใดเจียงเป่ยไม่ไปด้วยตนเอง
แต่เขาเชื่อใจเจียงเป่ย
ทั้งคู่เคยอยู่ค่ายอักษรเหรินด้วยกัน เจียงเป่ยช่วยชีวิตเขาไว้ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เขารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก
เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ เขาย่อมไม่ปฏิเสธ
"สหายเอ๋ย"
เจียงเป่ยตบบ่าเฉินหนิว
หลินเจี๋ยอยากฆ่าเขา เขาก็อยากฆ่าหลินเจี๋ย
ไม่ว่าใครจะลงมือก่อน เขาต้องเตรียมการไว้แต่เนิ่น ๆ
สิ่งที่อยู่ในรายการคือการเตรียมพร้อมของเขา แต่หลินเจี๋ยตอนนี้อาจส่งคนมาติดตามความเคลื่อนไหวของเขาแล้ว
อย่าเปิดเผยจะดีกว่า
แต่จะให้คนอื่นไปซื้อก็ไม่มีกี่คนที่วางใจได้
ทว่าเฉินหนิวคนนี้ไว้ใจได้สนิทใจ รู้จักกับร่างเดิมมาหลายปีแล้ว
……
พริบตาเดียวก็ถึงวันรุ่งขึ้น
เมื่อคืนเจียงเป่ยนอนอย่างตื่นตัวตลอด
ต่อให้หลินเจี๋ยไม่มีทางกล้าลงมือกลางดึก
แต่ระวังไว้ก็ไม่ผิด
นอกจากนี้ยังต้องป้องกันหลินเจี๋ยแล้ว
ในค่ายอักษรมรณะ ยังต้องระวังคนเถื่อนที่อาจจู่โจมกลางดึกได้ทุกเมื่อ
"เจียงเป่ย รองผู้บัญชาการค่ายให้เจ้าไปพบ"
ทันใดนั้น มีทหารนายหนึ่งมาตามหาแล้วกล่าวว่า
"รองผู้บัญชาการค่าย? อืม ข้าทราบแล้ว"
เจียงเป่ยขยับสีหน้าน้อย ๆ แล้วพยักหน้า
ในสิบค่ายทหารใหญ่ ที่คุมอำนาจล้วนเป็นนายกอง
มีเพียงค่ายอักษรมรณะที่ตั้งผู้บัญชาการค่ายกับรองผู้บัญชาการค่าย
ผู้บัญชาการค่ายคนนั้น ตัวตนเดิมมาที่นี่เดือนกว่าแล้วยังไม่เคยเห็นหน้า
ตามความทรงจำ ร่างเดิมเคยได้ยินทหารไม่กี่คนบอกว่า ผู้บัญชาการค่ายก็รู้ถึงอันตรายที่นี่ ปกติไม่กล้าพักอยู่เป็นประจำ
ล้วนให้รองผู้บัญชาการเซี่ยงคุนเป็นผู้ดูแล
เห็นได้ถึงความร้ายกาจของค่ายอักษรมรณะ
ต้องรีบทำภารกิจสักครั้ง ออกไปจากสถานที่อัปรีย์นี้เสียที
คิดถึงตรงนี้ ในใจเจียงเป่ยอดร้อนรนไม่ได้
ครู่ต่อมา
เขาก็มาถึงกระโจมที่พักของเซี่ยงคุน
"ผู้บัญชาการค่ายเซี่ยง"
เจียงเป่ยประสานมือคำนับ
"เจียงเป่ยมาถึงแล้วหรือ!"
เซี่ยงคุนเห็นดังนั้นก็ลุกขึ้นหัวเราะเดินเข้ามา
ฝ่ามือหนาตบบ่าเจียงเป่ยพลางว่า "ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าไปฆ่าคนเถื่อนขั้นเข้าลำดับที่หมู่บ้านลั่วรื่อคนหนึ่ง? หุ่นแข็งแรงขึ้นมากจริง ๆ เข้าลำดับตั้งแต่เมื่อไร? เงียบเชียบไม่บอกไม่กล่าว"
"ก็ไม่กี่วันมานี้เอง ฟลุกปาฏิหาริย์บรรลุ!"
เจียงเป่ยกล่าว
"ดีมาก! ค่ายอักษรมรณะของเราก็ได้ทหารขั้นเข้าลำดับเพิ่มอีกคนแล้ว! แต่เท่าที่ข้าทราบ เจ้ายังขาดจำนวนภารกิจอีกครั้งเดียว ก็จะขอย้ายสังกัดได้ใช่หรือไม่?"
เซี่ยงคุนถาม
"ใช่แล้ว"
เจียงเป่ยพยักหน้า
"พอดีเลย ตอนนี้มีภารกิจอยู่เรื่องหนึ่ง ก็ให้เจ้าไปเลยแล้วกัน!"
เซี่ยงคุนกล่าวพลางหัวเราะ
"ภารกิจ? ภารกิจอะไรหรือ?"
เจียงเป่ยขยับสีหน้าน้อย ๆ แล้วถาม
"แถวตำบลซันเหมินมีคนเถื่อนปรากฏตัวกลุ่มหนึ่ง ยังไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด ต้องการคนไปสืบดูหน่อย แต่ไม่ต้องลงมือสักหน่อย แค่เก็บข่าวคราวกลับมาได้ก็ถือว่าสำเร็จแล้ว เป็นอย่างไร? รองผู้บัญชาการค่ายปฏิบัติต่อเจ้าไม่เลวใช่ไหม?"
เซี่ยงคุนมีรอยยิ้มน้อย ๆ ที่มุมปาก "แค่เจ้าไปที่ตำบลซันเหมินสักรอบ จำนวนภารกิจก็จะสะสมถึงสิบครั้ง พอกลับมาข้าจะขอย้ายออกจากค่ายอักษรมรณะให้เจ้าได้"
"บังอาจบุกรุกถึงขั้นรุกรานตำบล คนเถื่อนกลุ่มนี้คงมีฝีมือไม่ธรรมดา"
เจียงเป่ยกล่าวเสียงทุ้ม
"อืม ข้อนี้ข้ายอมรับ แต่ว่าตราบใดเป็นภารกิจ ก็ย่อมมีความเสี่ยงอยู่แล้ว อีกทั้งครานี้ก็ไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว ข้าส่งคนอื่นไปอีกหลายคน พร้อมกับมีผู้ยุทธ์ขั้นเข้าลำดับอีกคนหนึ่ง เจ้าวางใจได้!"
เซี่ยงคุนกล่าว
"ผู้ยุทธ์ขั้นเข้าลำดับ? ผู้ใดหรือ?"
"พวกเขารออยู่ที่ประตูค่ายแล้ว เจ้าไปก็รู้เอง!"
เซี่ยงคุนว่า
ได้ยินดังนั้น เจียงเป่ยครุ่นคิดสักพัก แล้วพยักหน้า หมุนตัวออกจากกระโจม
โดยทั่วไปภารกิจที่ไม่ต้องฆ่าศึก แค่ไปสืบข่าวอย่างนี้ ถือว่าค่อนข้างเบา
แต่เขากับเซี่ยงคุนนี้ก็ไม่สนิทกันมาก่อน เหตุใดถึงช่วยเขา?
แต่เซี่ยงคุนเป็นรองผู้บัญชาการค่าย ออกคำสั่งเฉพาะตัวแล้ว จะปฏิเสธก็กระไรอยู่
ไปดูที่ประตูค่ายก่อนก็แล้วกันว่าผู้ยุทธ์ขั้นเข้าลำดับคนนั้นเป็นใคร...
คิดได้ดังนี้ เจียงเป่ยมิได้มุ่งตรงไปประตูค่าย กลับย้อนไปโรงนอนของตน จัดแจงข้าวของทุกอย่างให้พร้อมสรรพ แล้วจึงไปที่ประตูค่าย
ณ ประตูค่าย
มีเงาร่างราวเจ็ดแปดคนคอยอยู่นานแล้ว
พร้อมกันนั้นยังมีม้าหลายตัวถูกจูงออกมา
เจียงเป่ยหรี่ตาลง จับจ้องไปที่เงาร่างที่คุ้นเคยที่สุดในกลุ่มนั้นทันที!
คนผู้นี้มิใช่ผู้ใด ที่แท้ก็คือหลินเจี๋ยนั่นเอง!
"หลินเจี๋ย? เป็นเขาไปได้อย่างไร?"
เจียงเป่ยใจเต้น
ยามนี้ เขาจะยังไม่เข้าใจอะไรอีกเล่า?
เหตุใดในใต้หล้าจึงมีเรื่องบังเอิญเช่นนี้?
เป็นไปได้แปดเก้าส่วนว่าหลินเจี๋ยนี้ให้ผลประโยชน์อะไรแก่เซี่ยงคุน ให้เซี่ยงคุนจับคู่พวกเขาทั้งสองมาด้วยกัน
อีกทั้งได้ยินว่าหลินเจี๋ยนี้ยังมีพี่เขยเป็นนายหมวดอยู่ที่ค่ายอักษรติง ต่อให้เป็นเซี่ยงคุนก็ต้องไว้หน้าอยู่บ้าง
เขาก็ว่าอยู่แล้ว เหตุใดเซี่ยงคุนจึงจู่ ๆ มาตามหาเขา
ดูท่าหลินเจี๋ยจะอดใจไม่ไหวแล้ว ต้องการลงมือกับเขา เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะลงมือระหว่างทาง หรือว่าไปถึงตำบลซันเหมินแล้วยืมมือคนเถื่อน...
หากเปลี่ยนเป็นก่อนหน้านี้
เจียงเป่ยย่อมไม่กล้าหาญ
แต่บัดนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเขาทะลวงถึงขั้นเก้าฝึกใหญ่แล้ว
เพียงแค่หลินเจี๋ยนั้น จะมีอะไรให้หวั่น?
คนรอบกายเขาล้วนไม่มีใครขั้นเข้าลำดับสักคน ต่อให้ถูกหลินเจี๋ยซื้อตัวมาหมด รุมกันเข้ามา ก็ล้วนต้องกลายเป็นแต้มบุญบนหน้าต่างระบบของเขา!
อีกทั้ง เขาเองก็อยากหาโอกาสกำจัดไอ้เดรัจฉานนี่อยู่ตลอด
เมื่อโอกาสมาส่งถึงหน้าประตูเช่นนี้
แล้วเหตุใดเขาจะไม่คว้ามันไว้เล่า?
เพื่อที่จะฆ่าหลินเจี๋ยนี้ เขาเตรียมการมาอย่างพร้อมพรั่งทีเดียว
"โอ้? มาถึงแล้วหรือท่านเจียง!"
ครานี้เอง หลินเจี๋ยก็สังเกตเห็นเจียงเป่ยแล้ว กล่าวพลางหัวเราะเดินเข้าหา "รองผู้บัญชาการค่ายบอกว่าจะจัดผู้ยุทธ์ขั้นเข้าลำดับอีกคนไปตำบลซันเหมินกับพวกเราด้วย ไม่นึกว่าจะเป็นท่านเจียงนี่เอง!"
เจียงเป่ยเห็นดังนั้น ในใจก็หัวเราะเย็น
เมื่อวานยังเดือดดาลคลั่งแค้น วันนี้ก็เรียกท่านเจียงแล้วหรือ?
ควรบอกว่าเขาแสดงได้ดีเลิศ หรือว่าไม่รู้จักแสดงเลยกันแน่?
"废话少说 (เลิกพล่ามน้ำลาย) ไปกันเถอะ!"
เจียงเป่ยตวาดเย็นชา แล้วก้าวไปข้างหน้า โดดขึ้นหลังม้า
"ท่านเจียง ได้ยินว่าท่านเข้าลำดับแล้ว? ขอแสดงความยินดี!"
ชายจมูกงุ้มข้าง ๆ มองมาแล้วคารวะหมัด
"เกรงใจนัก!"
เจียงเป่ยคารวะหมัดตอบเช่นกัน
ผู้นี้ชื่อเยี่ยเฟย เคยร่วมภารกิจกันมาก่อน นับว่าเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา
เพียงแต่ไม่รู้ว่าบัดนี้เป็นมิตรหรือศัตรูแล้ว
สีหน้าของหลินเจี๋ยออกจะเย็นชาอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดว่าแผนการของตนจะสำเร็จในไม่ช้า จึงยังอดกลั้นไว้ได้
"เจียงเป่ยเอ๋ยเจียงเป่ย ข้าอยากดูนักว่าเจ้าจะกระโดดโลดเต้นไปได้อีกกี่มากน้อย!"
คิดได้ดังนี้ หลินเจี๋ยก็ขึ้นม้าบ้าง
จากนั้น ขบวนนี้ก็อยู่ภายใต้การนำของเขาและเจียงเป่ย ควบม้าตรงดิ่งไปยังตำบลซันเหมิน!