ใจกลางย่าน CBD ของเมืองจิ่งมีตึกสูงเรียงราย อาคารที่คนทั่วไปยากจะย่างกรายเข้าไปได้รวบรวมเหล่ายอดฝีมือทางธุรกิจจากทุกแวดวงไว้ และกลุ่มบริษัทหลู่ก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า
สำนักงานชั้นบนสุด ชั้น 30 เลขาฯ ผลักประตูเข้ามา เดินไปหยุดตรงหน้าโต๊ะทำงาน
“คุณหลู่ครับ คืนนี้คุณหวงนัดคุยเรื่องโครงการร่วมทุน หวังว่าคุณจะให้โอกาสเขาสักครั้ง เขาบอกว่าจะรอคำตอบจากคุณ ไม่ว่าจะดึกแค่ไหนก็ตาม”
ชายหนุ่มตรงหน้าโต๊ะทำงานไม้จันทน์สีดำสวมสูทสั่งตัดชั้นเลิศจากอิตาลีทั้งชุด รูปร่างสูงสง่า ข้อมือเห็นแนวกระดูกชัดเจน บนนาฬิกาข้อมือประดับนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์รุ่นท็อป ผิวขาวซีดเย็นชา ประเมินด้วยสายตาสูงราว 188 เซนติเมตร ใบหน้าคมคาย จมูกโด่ง ริมฝีปากบาง ดวงตาลึกล้ำเป็นประกายราวดาวเย็นชา บุคลิกสูงส่ง ทว่ากลับแผ่แรงกดดันออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
ชายหนุ่มพลิกอ่านเอกสารบนโต๊ะโดยไม่ตอบอะไร เสียงเรียกเข้าอันไพเราะพลันทำลายความเงียบ เขาเงยหน้ามองโทรศัพท์ ก่อนปัดรับสายและเปิดลำโพง
“พี่รอง เมื่อไหร่จะมาสักที” เสียงเนือย ๆ ของเสิ่นอวี้ดังมาจากปลายสาย
เสิ่นอวี้พูดต่อว่า “พี่ใหญ่ถึงแล้ว เหลือรอพี่คนเดียว งานรวมตัวของพวกเราทุกวันศุกร์ พี่ไม่ได้มาหลายสัปดาห์แล้วนะ”
ชายหนุ่มเหลือบมองนาฬิกาบนข้อมือ แล้วดูเวลา
“รู้แล้ว” ชายหนุ่มวางสาย
ชายหนุ่มเงยหน้าสั่งเฉินซวี “ตอบคุณหวงไป ให้เขาตัดใจเสีย กลุ่มหวงไม่มีโอกาส”
เฉินซวีพยักหน้าเล็กน้อย “ครับ คุณหลู่”
ชายหนุ่มวางเอกสารลง ยกมือขึ้นบีบหว่างคิ้ว ลุกขึ้นยืนแล้วคลายเนกไท ก่อนก้าวฉับ ๆ ออกจากสำนักงานมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถใต้ดิน เฉินซวีเดินตามไปติด ๆ
รถโรลส์-รอยซ์จอดรออยู่ในลานจอดรถใต้ดิน คนขับเปิดประตูให้ ชายหนุ่มก้าวขึ้นรถ
พอขึ้นรถ ชายหนุ่มก็ถอดเสื้อสูทออกแล้วพับแขนเสื้อขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นท่อนแขนที่เห็นแนวกระดูกชัดเจน จากนั้นเอนพิงเบาะ หลับตาพักสายตา
ยามราตรีมาเยือน แสงไฟนับหมื่นดวงส่องสว่างทั่วเรือนสี่ประสานเก่าแก่ที่อบอวลด้วยกลิ่นอายโบราณ เรือนร้อยปีซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความลึกลับ บัดนี้กลับดูมีชีวิตชีวาและอบอุ่นอยู่หลายส่วน
รถโรลส์-รอยซ์แล่นเข้าไปในตรอกจนสุดทาง ก่อนจอดหน้าบ้านสี่ประสานหลังหนึ่ง เหนือประตูใหญ่มีป้ายไม้จริงแขวนสูงเด่น พื้นป้ายสีดำ ตัวอักษรสีทองเขียนว่า “เยว่ถิง”
เมื่อก้าวผ่านประตูเข้าไป จึงเข้าใจว่าบ้านสี่ประสานแห่งนี้ไม่ใช่บ้านธรรมดา ผังเรือนแบบล้อมลานยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมไว้อย่างครบถ้วน ทว่ารายละเอียดทุกจุดกลับเผยให้เห็นรสนิยมชั้นเลิศ
กำแพงลานสีเทาอมเขียว ลานกว้างขวาง พื้นทั่วทั้งลานปูด้วยแผ่นหินสีเขียวอมเทาขนาดใหญ่ ผิวหินขัดจนเรียบเนียน ร่องระหว่างแผ่นเรียงเป็นระเบียบ พื้นทางเดินมีอิฐสีเขียวอมเทาสลักลายประดับอยู่ ลวดลายงดงามมีรสนิยม
ชายหนุ่มก้าวเข้าสู่เรือนสี่ประสาน เดินผ่านลานชั้นแรก กลางลานมีชายหนุ่มสามคนนั่งอยู่ แต่ละคนมีบุคลิกสูงส่ง รูปโฉมโดดเด่น ทุกอากัปกิริยาล้วนเผยให้เห็นการอบรมเลี้ยงดูที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก
เสิ่นอวี้พูดว่า “พี่รอง ในที่สุดท่านก็มาเสียที ผมนึกว่าพ่อพี่บังคับให้พี่ขายตัวจนถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว เกือบจะบุกไปช่วยพี่ถึงบ้านตระกูลหลู่แล้วเชียว”
ชายหนุ่มนั่งลง หยิบบุหรี่ออกมา เคาะเบา ๆ จนมีมวนหนึ่งเด้งออกมา แล้วคาบไว้ในปาก กำลังจะจุดไฟ
หญิงสาววัยเยาว์ในชุดกี่เพ้ารูปร่างอรชรเดินมาข้างกายชายหนุ่ม ก่อนย่อตัวลงครึ่งหนึ่งและหยิบไฟแช็กขึ้นมา
“คุณชาย ให้ฉันจุดให้เถอะค่ะ”
ชายหนุ่มเหลือบมองเธออย่างเย็นชาโดยไม่ตอบ หญิงสาวยกมือทั้งสองข้างเข้ามาใกล้ริมฝีปากของเขา แล้วจุดบุหรี่ให้
ชายหนุ่มใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ “ชื่ออะไร”
“คุณชาย ฉันชื่อหวงอิงอิงค่ะ”
หลังจุดบุหรี่เสร็จ เธอก็ส่งสายตาหวานเยิ้ม ราวกับคิดจะใช้เสน่ห์ยั่วยวนหลูจิ้งเหยา
ปลายนิ้วของชายหนุ่มคีบบุหรี่ไว้แนบริมฝีปาก ลูกกระเดือกขยับเบา ๆ ควันสีขาวจางลอยออกมาจากมุมปาก เถ้าบุหรี่ค่อย ๆ ก่อตัวยาวขึ้นเล็กน้อย
หวงอิงอิงเห็นเขาถามชื่อตัวเอง ก็คิดว่าหลูจิ้งเหยาสนใจเธอ จึงแอบดีใจในใจและคิดจะขยับเข้าไปใกล้เขาอีก
“ตระกูลหวงล้ำเส้นแล้ว ผมไม่ชอบให้เอาผู้หญิงมาใช้เจรจาเรื่องธุรกิจ”
หวงอิงอิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน แววตาของชายหนุ่มพลันหม่นลง “มีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี”
“แต่ถ้าซ่อนความทะเยอทะยานไม่มิด กลับจะดูรีบร้อนและหวังผลเกินไป”
ขอบตาของหวงอิงอิงแดงชื้น ดูน่าสงสารราวดอกสาลี่ต้องฝน
เธอเงยหน้ามองชายหนุ่ม หวังจะได้รับความเห็นใจจากเขาสักนิด
หลูจิ้งเหยาไม่ได้คิดจะถนอมน้ำใจหญิงงาม “ก่อนที่ผมจะหมดความอดทน หายไปซะ”
หวงอิงอิงร้องไห้สะอึกสะอื้นวิ่งหนีไป ชายหนุ่มอีกสามคนที่โต๊ะคุ้นชินกับเหตุการณ์แบบนี้แล้ว จึงไม่ได้พูดอะไร
“น้องสาม เรื่องกลุ่มอิ่งทง ถ้าต้องการอะไรก็ติดต่อเซียวเช่อได้” ฝูเหยียนหลี่วางถ้วยชาลงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ
“รู้แล้วครับ พี่ใหญ่ ผมไม่เกรงใจพี่หรอก” เหวินซวี่ตอบอย่างได้ใจ
ความคิดในใจของเหวินซวี่: “มีต้นไม้ใหญ่ยืนอยู่ตรงนี้ จะไม่พึ่งได้ยังไง ผมไม่ได้โง่นะ บริษัทของเรากำลังวิจัยยาตัวใหม่ ถ้าได้แรงสนับสนุนทางวิชาการและการรับรองจากกลุ่มอิ่งทง ยาตัวนี้ก็จะวางตลาดได้เร็วขึ้นอย่างน้อยสามปี”
ยังไงคุณหนูใหญ่ของกลุ่มอิ่งทงก็คือสวี่ย่าง ภรรยาของฝูเหยียนหลี่ เป็นครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น
เสิ่นอวี้เบ้ปาก “หมอนี่มันเจ้าเล่ห์จริง ๆ ทุกวันทำตัวเหมือนสุภาพบุรุษ แต่ในใจมีแต่แผนจะคำนวณคนอื่น”
“พี่สาม ได้ยินเสียงเป๊าะแป๊ะไหม เหมือนเสียงลูกคิดเลย” เสิ่นอวี้ทำสีหน้าไร้เดียงสา
เพียะ! เสิ่นอวี้รู้สึกเหมือนมีลมพัดผ่าน ก่อนจะเจ็บแปลบที่ท้ายทอย
“เหวินซวี่ ทำไมนายตีท้ายทอยฉันอีกแล้ว” เสิ่นอวี้โมโห พลางเกาหัวและกลอกตา
“ฉันบอกแล้วไงว่าตีท้ายทอยบ่อย ๆ เดี๋ยวก็ปัญญาอ่อน นายอิจฉาที่ฉันทั้งหล่อทั้งรวยใช่ไหม ถึงได้รอไม่ไหวอยากกำจัดฉันให้พ้นทาง”
เหวินซวี่จิบชา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย “ดูท่านายคงไม่อยากได้ทุนสร้างละครเรื่องต่อไปของบริษัทแล้วสินะ”
เสิ่นอวี้เหมือนถูกบีบคอชะตาชีวิต สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน
ฝูเหยียนหลี่กับหลูจิ้งเหยาสบตากัน แววตาสื่อความหมายสองคำว่า ‘สมควรแล้ว’ ก่อนจะจิบชาไปพลางดูเรื่องสนุกไปพลาง
“พี่สาม ผมแค่ล้อเล่นเอง พี่จะเล่นงานผมทางการเงินอีกแล้วเหรอ” เสิ่นอวี้ยิ้มแบบมืออาชีพ แล้วเงียบเสียงพลางรับบทหนุ่มยิ้มเก่งต่อไป
จะล้อเล่นอะไร บริษัทของเขาปีนี้เปิดกล้องละครฟอร์มยักษ์รวดเดียวสิบสองเรื่อง เรื่องที่ใช้ทุนน้อยที่สุดก็ยังลงทุนสามร้อยล้าน ถ้าไม่หาเงินทุนเพิ่ม ผมต่างหากที่โง่ มีขาใหญ่พร้อมให้เกาะอยู่ตรงหน้า จะไม่เกาะได้ยังไง หรือจะปล่อยให้คนอื่นได้ประโยชน์ไปเสียล่ะ
ในบรรดาพี่น้องทั้งสี่ คนที่คอยสร้างบรรยากาศอยู่เสมอก็คือเขา เพราะพี่ใหญ่กับพี่รองเย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็ง ราวกับพูดเพิ่มอีกคำเดียวก็จะโดนตัดสินโทษ
ขณะที่พี่น้องทั้งสี่กำลังคุยเล่นกัน ชายวัยกลางคนในชุดพ่อครัวก็ร้องเรียกว่า “ไอ้หนุ่มทั้งหลาย รีบเข้ามากินข้าวได้แล้ว!”
“มาแล้วครับ อาหวัง ผมหิวจะตายอยู่แล้ว” เสิ่นอวี้กับพี่น้องคนอื่น ๆ เดินเข้าไปในห้องและนั่งลงตามที่ต่าง ๆ
อาหารบนโต๊ะล้วนไม่ธรรมดา แม้จัดจานไม่หวือหวา แต่แค่ได้ชิมก็รู้ว่าเป็นรสชาติที่เลียนแบบจากที่อื่นไม่ได้ “เยว่ถิง” เป็นร้านอาหารส่วนตัวที่รับเฉพาะการจอง โต๊ะหนึ่งจองยากเหลือเกิน
หลังอิ่มหนำสำราญ ทั้งสี่ก็กินผลไม้หลังอาหารไปด้วย เสิ่นอวี้ไถโทรศัพท์อยู่ จู่ ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา! ราวกับเห็นเงินกำลังกวักมือเรียก เขาตะโกนลั่น
“ให้ตายเถอะ ในที่สุดเจ้าตัวปัญหานี่ก็กลับมาแล้ว!”
ทั้งสามคนหันไปมองเขาพร้อมกัน เหวินซวี่ตบหัวเขาอีกหนึ่งที “จะเห่าอะไร”
เสิ่นอวี้ปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่มิด รีบพูดอย่างดีใจว่า “จู้หยู จู้หยูพาต้นไม้ทำเงินของเธอกลับประเทศแล้ว ดูท่าแล้วคงจะกลับมาพัฒนางานในประเทศด้วย”
หลูจิ้งเหยาเหลือบมองเขา ก่อนก้มหน้าอ่านเอกสารด่วนที่เฉินซวีเพิ่งส่งมาให้ต่อ ราวกับไม่ได้ยินเสียงเห่าของเสิ่นอวี้
ฝูเหยียนหลี่เหมือนจะนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด แต่กลับนึกไม่ออกว่าเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหน
“จู้หยูเหรอ ทำไมฟังดูคุ้น ๆ จัง”
“พี่ใหญ่ ก็จู้หยู ผู้จัดการดาราอันดับหนึ่งของโลกไงครับ นักแสดงในสังกัดเธอคือหยวนซื่อฮวน เพิ่งคว้ารางวัลปาล์มทองคำจากเทศกาลหนังเมืองคานส์ แล้วก็ได้เป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์ของชาเนลอีก สำหรับผมแล้วสองคนนี้แทบจะเป็นเครื่องพิมพ์เงินเดินได้เลยครับ” เสิ่นอวี้พูดอย่างตื่นเต้นจนปิดไม่มิด
ฝูเหยียนหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกทันที
“ว่าแล้วทำไมถึงคุ้นหู พี่สะใภ้ของพวกนายพูดถึงสองคนนี้ให้ฉันฟังทุกวัน พี่สะใภ้ชอบดาราคนนี้ที่สุด คอยเล่าเรื่องของพวกเธอให้ฉันฟังอยู่เรื่อย”
หลูจิ้งเหยาหาได้ยากที่จะเงยหน้าขึ้นมา ก่อนพูดแซวด้วยรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้มว่า “ว่าแล้วเชียว ผมนึกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเสียอีก”
เหวินซวี่รีบเสริมว่า “นั่นสิ ปกติพี่แยกหน้าคนไม่ค่อยออกไม่พอ ชื่อยังจำไม่ได้อีก ผมนึกว่าคุณฝูเปลี่ยนไปกะทันหันเสียแล้ว”
ฝูเหยียนหลี่ส่ายหน้าแล้วยิ้มอย่างจนใจ กำลังจะพูดอะไรสักอย่าง ก็เห็นเสิ่นอวี้หยิบโทรศัพท์โทรหาฉินเยว่ ผู้ช่วยของเขา
“รีบตรวจสอบเวลาเข้าประเทศของจู้หยูให้ผมหน่อย แล้วนัดเวลาให้ผมเจอพวกเธอโดยเร็วที่สุด!”
เสิ่นอวี้อารมณ์ดี หันไปพูดกับทั้งสามคนว่า “ผมจะต้องคว้าต้นไม้ทำเงินต้นนี้มาให้ได้ ใครขวางทาง ผมจัดการเดี๋ยวนั้น!”
“ผมไปก่อนนะ คืนนี้ยังต้องประชุมข้ามประเทศอีก”
หลูจิ้งเหยาหยิบเสื้อคลุมขึ้นมา ลุกเดินออกไป
“พี่รอง สัปดาห์หน้ามาร่วมวงให้ตรงเวลาด้วย อย่าให้ผมต้องคอยเร่งพี่อยู่เรื่อย” เสิ่นอวี้ตะโกนเสียงดัง
หลูจิ้งเหยานั่งอยู่ในรถ มองดูราตรีอันเงียบสงัด กำลังหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมอ่านข่าวการเงิน จู่ ๆ ข่าวฮอตก็เด้งขึ้นมา
#หยวนซื่อฮวนเอลฟ์ราตรีเสน่ห์ร้าย#
ชายหนุ่มคลิกรายการค้นหายอดนิยมเข้าไปโดยไม่รู้ตัว ภาพแรกที่เห็นคือภาพหญิงสาวยืนอยู่บนบันไดวน
“ดูเกียจคร้านสบาย ๆ แต่กลับเปล่งประกายได้ขนาดนี้ เชิ่นอวี้พูดไม่เกินจริงเลย”
ชายหนุ่มกดออกจากหัวข้อค้นหายอดนิยมอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหมุนคอคลายความตึงของกระดูกต้นคอ รถแล่นไปข้างหน้าอย่างราบรื่น แสงไฟทั่วทั้งเมืองเคลื่อนผ่านหน้าต่างไปอย่างรวดเร็ว