รุ่งอรุณฉีกกระชากความมืดมิดของราตรี พร้อมแสงแรกของวัน เครื่องบินแอร์ฟรานซ์เที่ยวบิน AF202 ค่อย ๆ ร่อนลงจอดที่ท่าอากาศยานนานาชาติเมืองจิ่ง
หญิงสาวถอดผ้าปิดตา หาวออกมาครั้งหนึ่ง ขยี้ตาแล้วยืดเส้นยืดสาย ผิวขาวซีดเย็นของเธอยามหน้าสด เมื่อเทียบกับตอนแต่งหน้าที่สะกดสายตาผู้คน ตอนนี้กลับดูน่ารักอ่อนหวานขึ้นมาเล็กน้อย
ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ตอนนี้เธออยากได้แค่เตียงใหญ่ ๆ สักเตียง แล้วนอนให้ลืมวันลืมคืน ถ้าได้กินเค้กสตรอว์เบอร์รีชิ้นเล็ก ๆ อีกสักชิ้น ชีวิตนี้ก็สมบูรณ์แบบแล้ว!
หญิงสาวสวมแว่นกันแดด แจ็กเก็ตยีนส์รุ่นลิมิเต็ดของดิออร์ ด้านในเป็นเสื้อสายเดี่ยวทอเส้นเงิน ท่อนล่างเป็นกระโปรงสั้นสีขาว รองเท้าบูตมาร์ตินสีดำของ Celine เธอหิ้วกระเป๋าใบเล็ก Kelly daoll แล้วเดินลงจากเครื่องบิน
จู้หยูเดินนำหน้า ผู้ช่วยพาหยวนซื่อฮวนเดินผ่านสะพานเทียบเครื่องบิน แล้วเลือกออกทางช่องวีไอพี การเดินทางกลับประเทศครั้งนี้ถูกเก็บเป็นความลับอย่างเข้มงวด จึงไม่มีแฟนคลับมารอรับ เมื่อมาถึงลานจอดรถ รถตู้ส่วนตัวก็จอดรออยู่นานแล้ว เธอก้าวขึ้นรถ ก่อนจะขดตัวอยู่บนเบาะในท่าเดิม สีหน้าเหนื่อยล้าราวกับยังไม่ตื่นเต็มตา
“เสี่ยวฮวน กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่สักสองวันนะ มะรืนนี้ฉันจะไปรับตรงเวลา เราต้องถ่ายปกนิตยสาร Vogue” จู้หยูเริ่มเข้าสู่โหมดบ่นยืดยาว
“กินอาหารเผ็ดให้น้อยลง อาหารจำพวกแป้งก็อย่าเพิ่งแตะเลยดีกว่า ฉันดูแบบชุดแล้ว กระโปรงที่เธอใส่ถ่ายไม่มีพื้นที่เผื่อช่วงเอวแม้แต่นิดเดียว...”
จู้หยูกำลังอ่านรายการข้อควรระวังที่จดอย่างเร่งรีบบนเครื่องบิน พอหันกลับมาเตรียมพูดต่อ ก็เห็นหยวนซื่อฮวนนอนหลับปุ๋ย ปากน้อย ๆ จู๋ขึ้นมา จู้หยูจึงนึกสนุกอยากแกล้งเธอ
เธอเปิดนาฬิกาปลุกที่ตั้งไว้ปลุกหยวนซื่อฮวนทุกวัน แล้วเปิดโหมดเสียงไก่ขันดังสนั่น...
หยวนซื่อฮวนที่กำลังนอนฝันหวานอยู่บนเบาะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ความง่วงหายวับไปในพริบตา ราวกับเสียงนั้นกระชากวิญญาณให้ตื่นขึ้นมาด้วย
เธอเบิกตากว้าง มองไปรอบตัวอย่างงุนงง ก่อนจะรู้ว่าตัวเองโดนแกล้ง แล้วค่อย ๆ หันกลับไป
“พี่หยู รู้ไหมว่าตั้งแต่พี่ตั้งเสียงปลุกนี้ให้ฉัน แค่เห็นของที่ระลึกรูปไก่ ฉันก็อยากฆ่ามันขึ้นมาทันที แถมยังประสาทเสียไปหมด!” พูดจบเธอก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างสิ้นหวัง ลูบหัวตัวเองพลางพึมพำว่า “ลูบหัวลูบผม ตกใจไม่หลอก” เพื่อปลอบใจตัวเอง
เสี่ยวหนิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เม้มปากกลั้นหัวเราะ
“เมื่อกี้ฉันกำชับเธอตั้งนาน เธอไม่ได้ยินสักคำเลยใช่ไหม!”
“ฉันท่องได้หมดแล้ว พี่หยู ก็แค่ปิดปากให้สนิท ใช้ชีวิตแบบผู้บำเพ็ญเพียรใช่ไหมล่ะ? ฉันรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ” พูดพลางยกมือทำท่าเคารพให้พี่หวนดู
“พี่หยูรู้ไหมว่าพี่ชายลูกพี่ลูกน้องตั้งฉายาอะไรให้ฉัน เขาเรียกฉันว่า ‘ลมแรงระดับ 2’ บอกว่าข้างนอกแค่มีลมแรงระดับ 2 ฉันก็ปลิวขึ้นจากพื้นได้แล้ว!”
หยวนซื่อฮวนบ่นพึมพำกับตัวเองว่า “วันที่ฉันออกจากวงการ ฉันจะกินให้ทั่วหล้าแบบไม่มีใครสู้ได้ ถ้าเลือกวิธีตายได้ ขอให้สวรรค์เมตตา ให้ฉันเลือกตายเพราะกินจนท้องแตกเถอะ!”
จู้หยูเหลือบมองเธอ “ดูไม่มีอนาคตเอาเสียเลย คิดว่ากินจนท้องแตกแล้วตายมันสบายหรือไง ทรมานตายชัด ๆ”
ทั้งสามกำลังหยอกล้อกันอยู่ จู่ ๆ โทรศัพท์ก็สว่างขึ้น หยวนซื่อฮวนรับสาย
“พี่! อีกครึ่งชั่วโมงฉันก็ถึงบ้านแล้ว อย่าลืมของโปรดของฉันนะ พี่รู้อยู่แล้วใช่ไหม~” หยวนซื่อฮวนยิ้มจนตาหยีเป็นพระจันทร์เสี้ยว แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“ยัยตัวแสบ ในที่สุดก็รู้จักกลับบ้านแล้วหรือไง? ฉันนึกว่าเที่ยวเตร่จนลืมทางกลับบ้านไปแล้วเสียอีก” ชายหนุ่มถอนหายใจ เขาจนปัญญากับผู้หญิงที่อยู่ปลายสายคนนี้จริง ๆ
“วางใจเถอะ ร้านโปรดของเธอนั่นแหละ เอารสสตรอว์เบอร์รีสี่ชิ้น”
“พี่นี่เป็นคนดีจริง ๆ ขอให้คนดีมีชีวิตสงบสุขไปตลอดชีวิต!”
หลังวางสาย หยวนซื่อฮวนก็เฝ้ารอการกลับไปพบหน้าครอบครัวอย่างใจจดใจจ่อ
จู้หยูพูดว่า “แปลกจริง ๆ ทั้งบ้านเป็นนักวิชาการแท้ ๆ แต่กลับมีเด็กดื้ออย่างเธอกับพี่ชายเธอโผล่มาตั้งสองคน”
หยวนซื่อฮวนเกิดในตระกูลผู้ทรงความรู้ คุณปู่เป็นนักเศรษฐศาสตร์ชื่อดัง พ่อแม่เป็นอาจารย์มหาวิทยาลัย ส่วนครอบครัวของคุณลุงใหญ่ก็ทำงานวิจัยกันทั้งบ้าน บรรยากาศในครอบครัวเปิดกว้างและมีเหตุมีผล ผู้ใหญ่แต่ละคนมีความรู้กว้างขวางและปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างสุภาพอ่อนโยน
แต่พอมาถึงหยวนซื่อฮวนกับเหยียนเอวน์ หยวน สถานการณ์กลับพลิกผันไปคนละทิศละทาง พี่น้องทั้งสองไม่ได้เดินตามเส้นทางที่ผู้ใหญ่ขีดไว้ แต่เลือกเส้นทางของตัวเอง พี่ชายลูกพี่ลูกน้องทำธุรกิจและก่อตั้งบริษัทอินเทอร์เน็ตของตัวเอง ช่วงไม่กี่ปีมานี้กิจการเติบโตอย่างโดดเด่น เหยียนเอวน์ หยวนเองก็นับเป็นบุคคลแถวหน้าของแวดวงธุรกิจอินเทอร์เน็ตในเมืองจิ่ง โดยช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาธุรกิจก็เติบโตอย่างต่อเนื่อง
ส่วนหยวนซื่อฮวนออกจากบ้านไปเรียนเต้นรำและการแสดงละครที่สถาบันจูลเลียร์ดในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่อายุสิบห้าปี พอเรียนจบก็เข้าวงการและโด่งดังเป็นพลุแตก หลายคนบอกว่าเธอโชคดี หรือไม่ก็พูดว่า “ก็แค่อาศัยหน้าตาไม่ใช่หรือไง?”
จนกระทั่งภาพยนตร์เรื่อง “มุ่งสู่ศูนย์ลิงคอล์น” เข้าฉาย เพียงแค่สายตาของเธอก็ทำให้ผู้ชมอินไปกับเรื่องราวได้อย่างเต็มที่ ราวกับตัวละครมายืนอยู่ตรงหน้า ทั้งความคับแค้นที่ต้องเก็บงำ และบรรยากาศกดดันอันทรงพลังยามเผชิญหน้า เธอถ่ายทอดอารมณ์ได้อย่างพอดีจนแทบนึกไม่ถึงว่านักแสดงหญิงคนนี้มีอายุเพียงยี่สิบสามปี ผู้กำกับหลายคนในวงการยุโรปและอเมริกาต่างชื่นชมว่าเธอเป็นนักแสดงอัจฉริยะ ส่วนผู้กำกับ “มุ่งสู่ศูนย์ลิงคอล์น” ถึงกับกล่าวตรง ๆ ว่า
“เธอเป็นนักแสดงหญิงที่มีพรสวรรค์และยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยพบมาตลอดชีวิตการทำงาน”
หยวนซื่อฮวนคว้ารางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานส์ เวนิส และเบอร์ลินได้พร้อมกันด้วยผลงาน “มุ่งสู่ศูนย์ลิงคอล์น” ชื่อเสียงของเธอโด่งดังขึ้นในชั่วข้ามคืน งานพรีเซนเตอร์ให้แบรนด์หรูระดับสูงก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย
รูปลักษณ์คือบัตรผ่านเข้าสู่วงการ ส่วนฝีมือการแสดงคือรากฐานที่ทำให้ยืนหยัดได้ ทั้งสองอย่างไม่เคยขัดแย้งกัน!
รถตู้ค่อย ๆ จอดลงหน้าคฤหาสน์ หลังข้าง ๆ เป็นบ้านของคุณลุงใหญ่ บ้านทั้งสองหลังตั้งอยู่ติดกัน
พ่อแม่และครอบครัวของคุณลุงใหญ่ยืนรออยู่ที่หน้าประตู หยวนซื่อฮวนเห็นแล้วก็ขอบตาแดงก่ำ พอนับดู เธอไม่ได้กลับบ้านมานานกว่าสามปีแล้ว ช่วงหลายปีมานี้เธอยุ่งมาก ยุ่งจนแทบไม่มีเวลานอน
ประตูรถค่อย ๆ เปิดออก หยวนซื่อฮวนตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “อา! ฉันกลับมาแล้ว!”
เธอพุ่งเข้าไปกอดแม่ราวกับสายลม “แม่คะ หนูคิดถึงแม่แทบแย่” แม่หยวนเองก็ขอบตาแดงก่ำ พลางตบหลังลูกสาวเบา ๆ
“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!” พ่อหยวนลูบหัวลูกสาวไปพลาง เบือนหน้าไปอีกทางเพื่อซ่อนน้ำตา
หยวนซื่อฮวนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มหวานให้คุณลุงใหญ่กับคุณป้าสะใภ้ใหญ่ “คิดถึงพวกคุณมากเลยค่ะ” จากนั้นก็กอดพวกเขาทีละคน ก่อนจะหันไปกอดพี่ชายลูกพี่ลูกน้องแน่น ๆ
“ฮิ ๆ พี่ คิดถึงน้องสาวน่ารัก ๆ คนนี้หรือเปล่า?” เหยียนเอวน์ หยวนดีดหน้าผากหญิงสาวเบา ๆ “เธอนี่รู้จักอ้อนเก่งที่สุดเลย”
“เอาละ! อย่ายืนกันอยู่หน้าประตูเลย รีบเข้าบ้านกันเถอะ” พ่อหยวนกวักมือเรียก
ทั้งครอบครัวพากันเดินเข้าบ้านอย่างชื่นมื่น บ้านหลังนี้เป็นคฤหาสน์สามชั้น พอเข้าประตูก็พบกับห้องนั่งเล่นกว้างขวาง ตกแต่งสไตล์อิตาเลียนเรียบง่าย มีเฟอร์นิเจอร์ไม้วอลนัตผิวด้าน โซฟาหนัง และตู้หนังสือสูงจรดเพดาน ประดับด้วยเส้นสายโลหะบาง ๆ และไฟดาวน์ไลต์นุ่มนวล ให้บรรยากาศสุขุมเรียบหรูและเปี่ยมด้วยรสนิยม
เมื่อมาถึงห้องอาหาร ทุกคนก็นั่งประจำที่ พอเห็นอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ หยวนซื่อฮวนก็แทบจะน้ำลายไหล เธอหยิบตะเกียบขึ้นมากินทันที! อาหารหลักแทบไม่ได้แตะ แต่กับข้าวกินไปไม่น้อย พ่อแม่หยวนเข้าใจลักษณะงานของลูกสาวดี จึงไม่ได้ห้ามปรามอะไร ทุกคนกินมื้อฉลองการกลับมาพบกันอย่างมีความสุข
หลังจากกินดื่มกันอิ่มหนำ ทั้งครอบครัวก็นั่งพูดคุยกันในห้องนั่งเล่น
“กลับประเทศมาคราวนี้ คิดหรือยังว่าจะเซ็นสัญญากับบริษัทไหน?” เหยียนเอวน์ หยวนแกว่งแก้วไวน์แดงที่ยังดื่มไม่หมด
“ฉันยังไม่ได้คิดเลยค่ะ แล้วแต่พี่หยูเถอะ เรื่องพวกนี้พี่เขาน่าจะรู้ดีอยู่แล้ว”
“ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็โทรหาฉันนะ ถึงพี่จะไม่ได้อยู่ในวงการเดียวกับเธอ แต่พี่ก็ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่คนตายเสียหน่อย”
“รู้แล้วค่ะ พี่ชายผู้ยังมีชีวิตของฉัน” หยวนซื่อฮวนยิ้มอย่างขี้เล่น
หยวนซื่อฮวนมองครอบครัวที่ห่วงใยเธออย่างไม่มีเงื่อนไข ความอบอุ่นสายหนึ่งค่อย ๆ เอ่อล้นขึ้นในใจ