เจียงหลินเซี่ยถืออาหารเช้าครึ่งที่กู้เสี่ยวเป่ยตั้งใจเก็บไว้ให้ เดินเข้าไปในห้องของลู่ลิ่ง
ในห้องแสงสลัว เต็มไปด้วยกลิ่นยาและบรรยากาศอึมครึมที่บอกไม่ถูก
ลู่ลิ่งยังคงนั่งทิ้งตัวอยู่บนรถเข็นเหมือนเมื่อวาน ศีรษะเอียงไปข้างหนึ่ง หลับตา ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าอกยังมีลมหายใจแผ่วเบา แทบจะเหมือนคนตาย
“กินข้าวได้แล้ว” เจียงหลินเซี่ยวางชามบนเก้าอี้เล็กข้างหัวเตียง น้ำเสียงเรียบเฉย
คนบนรถเข็นไม่ตอบสนองใดๆ แม้แต่ขนตาก็ไม่กระพริบ
เจียงหลินเซี่ยไม่รีบร้อน ยืนมองเขาอยู่ข้างๆ
เขาผอมจนเสียรูปทรง เสื้อเชิ้ตสีเขียวทหารเก่าใส่แล้วลอย แก้มตอบ ริมฝีปากแห้งแตก ดูเหมือนคนหมดแรง หมดเรี่ยวแรง อยากตาย
“กู้เสี่ยวเป่ยให้เธอไว้” เธอเว้นจังหวะ แล้วเสริม “ไข่ แพนเค้ก ข้าวต้มลูกเดือย เขากินไปแค่ครึ่งเดียว กำชับไว้ว่าต้องให้เธอกิน ถ้ากลับมาแล้วไม่กิน จะมาหาเราเอาคืน”
ได้ยินชื่อกู้เสี่ยวเป่ย เปลือกตาของลู่ลิ่งขยับเล็กน้อย
ผ่านไปหลายวินาที เขาถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ ดวงตาหงส์คู่งามนั้นมืดหม่นไร้ชีวิต
ลำคอของเขาขยับ เสียงแหบพร่าเอ่ย “เสี่ยวเป่ยยังเป็นเด็ก กำลังโต อย่าให้เขาหิว ข้าไม่หิว”
น้ำเสียงแผ่วเบา แต่เต็มไปด้วยการปฏิเสธอย่างดื้อรั้น
เจียงหลินเซี่ยถอนหายใจในใจ คนผู้นี้หมดแม้แต่ความอยากมีชีวิต
เธอดึงเก้าอี้ข้างๆ มาวาง นั่งลง ไขว่ห้าง น้ำเสียงแฝงการเยาะเย้ย “โอ้ ไม่หิวเหรอ? หรืออยากเป็นเซียน หรือคิดว่าการแบกสังขารแบบนี้ไว้ มันทำให้ดูเหมือนเธอรักใคร่ผูกพันมากเป็นพิเศษ?”
ลู่ลิ่งหันมามองเธออย่างกะทันหัน แววตาโกรธเคืองเล็กน้อยที่ถูกล่วงเกิน เขาไม่คิดเลยว่าหญิงสาวคนนี้จะพูดจาไร้มารยาทกับเขาแบบนี้ ไม่เกรงใจเลย แต่ในไม่ช้าแววโกรธนั้นก็ดับลง เขาหลับตาลงอีกครั้ง ไม่สนใจอีก
สภาพตัวเองตอนนี้จะทำอะไรได้เล่า?
เจียงหลินเซี่ยไม่ปล่อยเขาไป ใช้คำพูดกระตุ้นต่อ “พูดจริง เธอเป็นผู้ชายตัวโต ขาก็พิการแล้ว แต่สมองก็ไม่ได้เสียหาย นั่งหน้าบึ้งให้ใครดู? นอนแบบคนตายทั้งเป็นอยู่แบบนี้ นอกจากเป็นภาระแล้วยังทำอะไรได้? ลุงกู้ไปปฏิบัติภารกิจก็ยังเป็นกังวลไม่หายใช่ไหม?”
“ออกไป” ลู่ลิ่งกัดฟันพูดสองคำด้วยความหงุดหงิดอย่างหนัก
“ฉันไม่ออก” เจียงหลินเซี่ยหัวเราะเย้ย “เธออยากตายก็ได้ รีบๆ หน่อย อย่าทำให้แม่ลูกเดือดร้อนได้ไหม? เราสองคนกว่าจะออกมาจากหุบเขาลำบากลำบนเพื่อมาอยู่เป็นสุขสักสองวัน ถ้าเธอหิวตายอยู่ที่นี่ ลุงกู้กลับมาจะมองเรายังไง? คิดว่าเราทำร้ายเธอแน่ๆ แล้วก็ไล่เรากลับบ้านนอก แค่นั้นเธอก็พอใจแล้ว?”
“ข้าบอกแล้ว! เป็นตัวข้าเองที่ไม่กิน เกี่ยวอะไรกับพวกเธอ ไม่มีใครไล่พวกเธอหรอก!” ลู่ลิ่งเถียงกลับอย่างหอบเหนื่อย หน้าอกกระเพื่อมเล็กน้อย
“เธอไม่ไปฟ้อง แต่คนเล็กๆ อย่างน้องชายสุดที่รักของเธอล่ะ?” เจียงหลินเซี่ยขัดขึ้น เสียงดังขึ้น “เมื่อเช้าเขาจ้องตาขวางเตือนฉันอยู่! ถ้าเธอหิวจนเป็นอะไรไป เขาต้องคิดว่าเราไม่ให้ข้าวเธอกินแน่ๆ เราไม่แย่เหรอ? ความหิวมันไม่ดีแน่นอน! เธอมีความอดทนที่จะอดข้าวขนาดนี้ ไม่มีความอดทนจะทำอย่างอื่นอีกหรือ? อยากตายจริง วิธีมันมีเยอะแยะไม่ใช่หรือ? เอาหัวโขกกำแพง หาผ้ามาผูกคอ วิธีไหนไม่ดีกว่าอดข้าวตาย? ทั้งช้าทั้งทรมาน”
เธอขยับเข้าไปใกล้ มองใบหน้าซีดเซียวผอมแห้งของเขา แล้วพูดทีละคำ “เธออดตัวเองจนเหลือแต่กระดูก ใครเห็นก็คิดว่าเรารังแกเธอ ลู่ลิ่ง เธอจงใจหรือเปล่า? ตัวเองไม่สบายใจ ก็ไม่อยากให้คนอื่นสบายใจ คิดลึกขนาดนี้เชียว?”
“เธอ!” ลู่ลิ่งลืมตาขึ้นทันที แววตาเยือกเย็นวาบหนึ่ง จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าเจียงหลินเซี่ย เขาหายใจเร็ว พยายามจะยันตัวขึ้น แต่แม้แต่จะยกมือก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงจ้องเธออย่างดุร้าย
เห็นเปลวไฟโกรธในดวงตาเขา เจียงหลินเซี่ยกลับยิ้มออกมา มีอารมณ์ก็ดี กลัวแต่เขาจะนิ่งสงบราวกับน้ำนิ่ง
“จ้องฉันแล้วได้อะไร?” เจียงหลินเซี่ยลุกขึ้น ตบมือเบาๆ แล้วยิ้ม “มีแรงขนาดนี้ ก็คิดดีกว่าว่าจะยืนขึ้นมาได้ยังไง”
เธอเดินไปที่หน้าต่าง รูดม่านออก แสงแดดสาดส่องเข้ามา ขับไล่ความมืดมนบางส่วน เธอหันกลับมา ยืนหันหลังให้แสง มองดูชายบนรถเข็นที่ต้องหรี่ตาเพราะแสงจ้าที่เข้ามากะทันหัน
“ขอต่อรองหน่อยสิ” น้ำเสียงเจียงหลินเซี่ยจริงจังขึ้น “ฉันพอมีวิชาหมออยู่บ้าง เธอยอมกินยาให้ฉัน แล้วให้ฉันลองเข็ม ก็ถือว่าให้ฉันฝึกมือ ที่จริงเธอก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว จะลองก็ไม่เสียหาย ใช้ประโยชน์จากซากนี้ ทำประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ก่อนตาย ก็ไม่เลวใช่ไหม?”
ลู่ลิ่งหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า ราวกับหมดแรงแม้แต่จะเถียงกับเธอ
แสงแดดส่องบนใบหน้า เห็นเส้นเลือดสีเขียวใต้ผิวหนังชัดเจน นานมาก เขาถึงพูดด้วยเสียงที่แทบไม่ได้ยิน “ตามใจเธอ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พูดต่ออย่างยากลำบาก ด้วยความดื้อรั้นที่ไม่ยอมให้ใครขัด “มีข้อแม้เดียว ห้ามรังแกเสี่ยวเป่ย”
เจียงหลินเซี่ยเดินมาข้างหน้าเขา ก้มลงยกชามข้าวต้มลูกเดือยที่เริ่มเย็นขึ้น ส่งถึงปากเขา น้ำเสียงผ่อนคลาย “ตกลง แค่เธอให้ความร่วมมือดีๆ เราจะดูแลเจ้าน้องเล็กอ้วนๆ คนนั้นดีแน่นอน”
ลู่ลิ่งลืมตาขึ้นทันที ดูเหมือนจะเถียงเรื่องคำว่าเจ้าอ้วน แต่ในที่สุดก็แค่เม้มริมฝีปากแห้งแตก มองข้าวต้มครึ่งชามที่ตั้งใจเหลือไว้ แล้วมองแววตาของเจียงหลินเซี่ยที่ไม่ยอมให้ปฏิเสธ แล้วค่อยๆ อ้าปาก
เจียงหลินเซี่ยป้อนข้าวต้มหนึ่งช้อนให้เขาอย่างระมัดระวัง ข้าวต้มอุ่นๆ ไหลผ่านลำคอแห้งผาก นำความอบอุ่นเล็กๆ มาให้
เห็นลูกกระเดือกของเขาขยับ กลืนลงไปอย่างฝืดเคือง เจียงหลินเซี่ยถอนหายใจโล่งอกในใจ
ก้าวแรก ในที่สุดก็ก้าวออกไป คนป่วยคนนี้ เธอรับไว้แน่นอน
...
ตอนเที่ยงแดดอุ่นๆ เจียงหลินเซี่ยออกแรงเล็กน้อย ผลักรถเข็นของลู่ลิ่งไปกลางลานบ้าน ให้เขาได้อาบแดด
“อาบแดดดีต่อสุขภาพเธอ เก็บตัวอยู่ในห้องทั้งวัน ไม่ป่วยก็จะป่วยเอา” เธอพูด พร้อมกับจับข้อมือเขาโดยไม่รีรอ ใช้นิ้วสามนิ้วแตะลงบนชีพจร
ลู่ลิ่งหลับตา ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นชัดว่าไม่ชอบการสัมผัสแบบนี้ แต่เพราะคำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ แค่หันหน้าหนี ไม่ได้ดิ้นรน ชีพจรเต้นเบาและอ่อนกำลัง เลือดลมพร่องอย่างหนัก
เจียงหลินเซี่ยปล่อยมือ เดินไปข้างหลังเขา “เจ็บมาได้ยังไง? โดนตรงไหน?” เธอถามไปพลาง ใช้มือค่อยๆ ยกชายเสื้อเชิ้ตสีเขียวทหารของเขาขึ้น
“ล้ม หลัง” เสียงของลู่ลิ่งไม่มีอารมณ์ใดๆ ดูไม่ใส่ใจที่สุด
เขาไม่เชื่อว่าหญิงสาวจากหุบเขาจะรู้จักวิชาหมอ เหมือนกับที่เขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะยืนขึ้นได้อีกครั้ง สภาพตัวเองตอนนี้ทำอะไรไม่ได้ ถ้าทำให้เสี่ยวเป่ยมีชีวิตที่ดีขึ้น ก็ปล่อยให้เธอจัดการตามใจ
เจียงหลินเซี่ยไม่สนใจความเมินเฉยของเขา ตรวจดูผิวหนังที่หลังอย่างละเอียด แปลก กลับไม่มีรอยฟกช้ำรุนแรงหรือแผลเป็นจากการผ่าตัดอย่างที่คิด เธอยื่นมือออกไป กดไล่ไปตามกระดูกสันหลังทีละข้อ พร้อมกับสังเกตปฏิกิริยาของเขาอย่างใกล้ชิด
“ตรงนี้เจ็บไหม?”
“...”
“ตรงนี้ล่ะ? รู้สึกไหม?”
“...”
ลู่ลิ่งเหมือนหุ่นไม้ที่ไม่มีประสาทสัมผัส ปล่อยให้เธอกดสำรวจ นิ่งไม่ไหวติง ไม่พูดสักคำ
เจียงหลินเซี่ยสรุปเบื้องต้นในใจ คิดว่าอาจเป็นเส้นประสาทไขสันหลังเสียหาย ทำให้เป็นอัมพาตครึ่งท่อนบน ดังนั้นภายนอกจึงดูไม่ออกว่ามีปัญหาอะไร แต่การทำงานของร่างกายล้มเหลว
เธอไม่ยอมแพ้ หยิบเข็มเงินที่พกติดตัวออกมา ฆ่าเชื้อแล้วแทงลงไปที่จุดฝังเข็มหลายจุด ลู่ลิ่งยังคงไม่ตอบสนอง
เธอกลับเข้าไปในบ้าน หยิบไม้นวดแป้งที่หลินอาชิ่วใช้ทำบะหมี่ออกมา ย่อตัวลง เคาะเบาๆ ที่หัวเข่าของลู่ลิ่ง
ครั้งหนึ่ง สองครั้ง...
ในขณะที่เธอเกือบจะยอมแพ้ ขาท่อนล่างของลู่ลิ่งดูเหมือนจะกระตุกเล็กน้อยอย่างยิ่ง!
แม้การเคลื่อนไหวจะเล็กน้อยมาก แทบมองไม่เห็น แต่ดวงตาของเจียงหลินเซี่ยเปล่งประกายทันที! มีปฏิกิริยา! แสดงว่าเส้นประสาทของเขายังไม่ตายสนิท การทำงานของร่างกายยังอยู่ เพียงแต่การเชื่อมต่อขาดไป! ต่อให้มีโอกาสเพียงหนึ่งในหมื่น ก็คุ้มค่าที่จะลองเต็มที่!
“ยังมีหวังอยู่ ขาเธอเพิ่งขยับ!” เธอบอกเขาอย่างตื่นเต้น
ในที่สุดลู่ลิ่งก็ลืมตาขึ้น ดวงตาหม่นหมองกวาดผ่านใบหน้าตื่นเต้นของเธอ แล้วก็ปิดลงอย่างเฉยเมย ราวกับว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
“เธอคงดูผิด” เสียงเขาแหบพร่า เขาแทบไม่รู้สึกถึงสิ่งที่เธอเรียกว่าการแทงเข็มหรือการเคาะเลย ปฏิกิริยาสะท้อนเล็กน้อยนั้น สำหรับเขาแล้ว ไม่มีความหมายอะไร