หลินอาชิ่วถือถ้วยน้ำที่แทบไม่แตะต้องออกมาจากห้องของลู่ลิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและจนใจที่ไม่อาจปิดบังได้
นางถอนหายใจเบา ๆ กับลูกสาวที่กำลังจัดหนังสือในลานบ้าน แล้วกระซิบว่า “เซี่ยเอ๋อร์ นี่มันจะทำยังไงดี? น้ำไม่แตะปากเลย ถามอะไรก็ไม่พูด ไม่ตอบ เอาแต่นั่งนิ่ง ๆ... หน้านี่ขาวซีดราวกับกระดาษ เป็นแบบนี้ต่อไปคนเราคงต้องทรุดโทรมแห้งเหี่ยวไปแน่ ๆ”
เจียงหลินเซี่ยได้ยินดังนั้นก็วางหนังสือในมือลง ปัดฝุ่นบนมือ ร่องรอยความเข้าใจและความเด็ดขาดวาบผ่านแววตา “แม่ไม่ต้องยุ่ง ข้าไปเอง”
นางลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปในห้องมืดมัวของลู่ลิ่ง
ในห้อง ลู่ลิ่งยังคงอยู่ในท่าเดิม ราวกับรูปปั้นหินที่ไร้ซึ่งชีวิต มีเพียงการหายใจที่แผ่วเบาของอกที่พิสูจน์ว่าเขายังมีชีวิตอยู่
แสงแดดส่องผ่านม่านเข้ามา กระทบใบหน้าซีดเผือดของเขา
“ผู้บังคับกองร้อยลู่” เจียงหลินเซี่ยเอ่ยปาก เสียงใสกังวานไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย “ยังงอนเรื่องเปลี่ยนกางเกงเมื่อกี้อีกหรือ? จะอดอาหารประท้วง?”
ชายบนรถเข็นนิ่งไม่ไหวติง แม้แต่กระพริบตาก็ไม่ทำ ราวกับนางไม่มีตัวตน
เจียงหลินเซี่ยไม่โกรธ กลับกอดอกพิงกรอบประตู น้ำเสียงแฝงไปด้วยการหยอกเย้า “อ้อ ไม่ใช่งอน? งั้นก็เขินหรอกสิ? เฮอะ สาวใหญ่ยังไม่ได้ออกเรือนอย่างข้ายังไม่ว่าอะไรเลย นายเป็นผู้ชายเป็นทหารผ่านศึกผ่านสงครามอะไรมาไม่ถ้วน แค่เรื่องแค่นี้ก็อายจนไม่ยอมดื่มน้ำแล้วหรือ? ถ้าจะว่าไปแล้ว ยังไงก็ดูเหมือนข้าจะเสียเปรียบมากกว่านะ?”