หลังรู้จักหน้าตากันแล้ว ก็ถึงเวลาอาหารเช้า
บ่าวไพร่นำอาหารมาวางเรียงรายแล้วถอยออกไป
ทุกคนลุกเดินมาที่โต๊ะอาหาร ทว่าไม่มีผู้ใดนั่งลง กลับลังเลอยู่บ้าง เพราะจู่ๆ ก็เกิดปัญหาว่าจะจัดที่นั่งเช่นไร
ยามกินข้าวพร้อมหน้ากันในวันมงคลตามปกติ ที่นั่งจะชัดเจนมาก เวินจงเหรินในฐานะทายาทโหวหย่งจงย่อมนั่งถัดจากเวินฉวนหงลงมาตามลำดับ ส่วนบุตรชายคนเล็กของภรรยาเอกเวินจงฉีก็นั่งถัดจากเจียงซื่อลงมา
เวินจงจี้มักนั่งอยู่ในตำแหน่งสุดท้ายเสมอ
บัดนี้เขาแต่งงานแล้ว แม้ยังเป็นบุตรอนุภรรยาของจวนโหว แต่ภรรยาคือองค์หญิงอันเหอ หากยังนั่งท้ายสุด เวินฉวนหงเกรงว่าพวกเขาพึ่งนั่งลง เผย์หรู่จิ้งอาจพลิกโต๊ะได้
ทว่าชั่วขณะที่เงียบงันเพียงครู่เดียว เจียงซื่อก็เอ่ยด้วยรอยยิ้ม "เซี่ยนจู่นั่งข้างข้าเถิด เราสะใภ้กับแม่สามีจะได้ใกล้ชิดสนิทสนมกัน"
จงชื่อบุตรสะใภ้คนโตรีบประสานงาน แสร้งทำเป็นหึงหวง "เซี่ยนจู่เข้าจวนมา ในสายตาท่านแม่เกรงว่าคงไม่เห็นบุตรสะใภ้คนนี้แล้วกระมัง"
เผย์หรู่จิ้งไม่มีจิตใจจะมาแสดงละครสายใยรักใคร่ระหว่างสะใภ้กับแม่สามีกับพวกนาง ทว่าเมื่อครู่เจียงซื่อมิได้สร้างความลำบากใจให้นางยามถวายน้ำชา เผย์หรู่จิ้งจึงยอมไว้หน้านางสักเล็กน้อย "เช่นนั้นข้าจะนั่งข้างท่านแม่สามี"
ทุกคนนั่งลงตามลำดับ
จวนโหวไม่มีกฎว่าห้ามพูดคุยยามกิน แต่อาหารเช้ามื้อนี้กลับเงียบสงัดผิดปกติ เผย์หรู่จิ้งพึ่งเข้าจวน ทุกคนยังไม่รู้จักอุปนิสัยและความเคยชินของนาง อีกทั้งไม่รู้ว่าจะสนทนาเรื่องใด
กินอาหารเช้าเสร็จแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายไปจัดการธุระของตน
เรือนอวิ๋นกวง
กลับถึงเรือนอวิ๋นกวงแล้ว เวินจงจี้ก็เข้าห้องตำรา เขาต้องใช้เวลาทบทวนสถานการณ์ของตนในตอนนี้
ห้องใน
ชิงเหอปลดเสื้อคลุมขนสัตว์บนร่างเผย์หรู่จิ้งแขวนไว้บนฉาก
เผย์หรู่จิ้งเอนกายบนเตียงนอน หยิบขนมขึ้นมากัดเล็กน้อยตามอำเภอใจ "อาหารในจวนโหวข้ากินไม่คุ้น ชิงเหอ อีกสักครู่ให้คนไปจัดห้องครัวเล็กในเรือนอวิ๋นกวง"
ในสินเดิมของนางก็มีแม่ครัวอยู่แล้ว
ชิงเหอหันไปมองหมัวมัวเฟิง
หมัวมัวเฟิงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เซี่ยนจู่เจ้าคะ ที่นี่คือจวนโหว หากต้องการตั้งครัวเล็ก ต้องได้รับอนุญาตจากฮูหยินก่อน"
เผย์หรู่จิ้ง "เช่นนั้นก็ส่งคนไปถามดูก็สิ้นเรื่อง"
พึ่งแต่งงานเข้าวันที่สอง หมัวมัวเฟิงรู้สึกว่าตนเองถอนหายใจมากกว่าในหนึ่งปีที่ผ่านมา "เซี่ยนจู่เจ้าคะ อย่างไรเสียท่านก็แต่งเข้าจวนโหวแล้ว ฮูหยินเป็นแม่สามีของท่าน อย่างน้อยกิริยาก็ควรจะดีขึ้นบ้าง"
เผย์หรู่จิ้งกระพริบตาปริบๆ สีหน้าไร้เดียงสา "ข้ากิริยาไม่ดีหรือ?"
นางเชื่อฟังมากชัดๆ
หมัวมัวเฟิงมุมปากกระตุก ตัดสินใจเลี่ยงหัวข้อนี้ "บุตรสะใภ้ใหม่เข้าจวน โดยทั่วไปต้องตั้งกฎระเบียบ ดูแล้วฮูหยินมิใช่คนที่ชอบกลั่นแกล้งผู้อื่น เซี่ยนจู่เพียงไปคารวะฮูหยินตอนเช้าตรู่และพลบค่ำตามธรรมเนียมสักสองสามวัน หลังจากนั้นหาเวลาแสร้งป่วย ฮูหยินคงจะยกเว้นการมาคารวะให้เอง"
เผย์หรู่จิ้งจะเป็นคนมีความอดทนทำงานผิวเผินเช่นนั้นหรือ?
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่!
เผย์หรู่จิ้งพิงเตียงนอน "ในเมื่อจะแสร้งป่วย เหตุต้องรออีกหลายวัน พรุ่งนี้ก็แสร้งป่วยเลย"
แม้ยามถวายน้ำชา เวินฉวนหงกับภรรยาจะเปิดทางให้ แต่วามแค้นในใจเผย์หรู่จิ้งมิได้จางหายไปง่ายดายเพียงนั้น
จะให้นางไปตั้งกฎระเบียบให้เจียงซื่อ?
ไม่มีทางเด็ดขาด!
แม้แต่วันเดียวก็ไม่ได้!
หมัวมัวเฟิงถอนหายใจ "หากพรุ่งนี้แสร้งป่วยเลย ในใจฮูหยินเกรงว่าคงไม่สบายใจนัก ฮูหยินก็คงไม่ยินดีเช่นกัน"
เผย์หรู่จิ้งยังคงไม่ใส่ใจ "พวกนางจะเป็นเช่นไรเกี่ยวอะไรกับข้า?"
"แล้วคุณชายเล่า?"
หมัวมัวเฟิง "เซี่ยนจู่เจ้าคะ ท่านกับคุณชายแต่งงานกันแล้ว จะทำเช่นนี้ต่อไปตลอดไม่ได้ การกระทำของท่านเช่นนี้ ก็เป็นการทำให้คุณชายเสื่อมเสียเกียรติเช่นกัน"
เผย์หรู่จิ้งไม่แยแสเวินจงจี้ยิ่งกว่า "เป็นเช่นนี้ต่อไปก็ไม่เลว"
อย่างไรเสียรอบกายล้วนเป็นสาวใช้และหมัวมัวของนาง เวินจงจี้ทำอะไรนางมิได้
หมัวมัวเฟิงเอามือกุมขมับ "เซี่ยนจู่เจ้าคะ คุณชายเป็นบุรุษ ย่อมต้องสืบทอดวงศ์ตระกูล ท่านกับคุณชายเป็นเช่นนี้เรื่อยไป แม้แต่เรือนหอร่วมหอก็ยังไม่ยินยอม หรือว่าภายภาคหน้าจะรับอนุให้เขา ตาดำๆ เห็นบุตรอนุภรรยาเกิดทีละคน?"
"เขาอย่าได้คิด!"
เผย์หรู่จิ้งลุกขึ้นนั่งตัวตรง ใบหน้าเย็นชาเอ่ยว่า "เขากล้ารับอนุภรรยา ข้าจะหักขาเขา"
ของของนาง ต่อให้นางไม่ใช้ ก็ไม่ยอมให้ผู้ใดมาแตะต้องแม้เพียงครึ่งเสี้ยว
หลังจากแต่งกับเวินจงจี้ ในเมืองหลวงไม่รู้มีผู้ใดคอยดูนางเป็นตัวตลกอยู่ หากยังควบคุมเวินจงจี้ไม่ได้ ให้เขารับอนุภรรยา เกียรติของนางจะไปไว้ที่ไหน?
หมัวมัวเฟิงตาเบิกกว้าง "เช่นนั้นคุณชายก็ต้องมีบุตรสืบสกุลมิใช่หรือ?"
เผย์หรู่จิ้งระบายอารมณ์โกรธแล้ว ก็กลับเอนกายอ่อนปวกเปียกบนเตียง "เรื่องเช่นนี้ค่อยว่ากันวันหลังเถิด"
"เซี่ยนจู่…"
เผย์หรู่จิ้งเอามืออุดหู "ไม่ได้ยิน! ไม่ได้ยิน!"
บัดนี้เผย์หรู่จิ้งอายุเพียงสิบหก ตัวเองยังเป็นเด็กอยู่เลย ไม่คิดจะพิจารณาเรื่องทายาทเลยแม้แต่น้อย
สาวใช้ชิงเหอและคนอื่นๆ เห็นหมัวมัวเฟิงดูเหมือนจะควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ต่างก้มหน้าน้อยๆ สงสารหมัวมัวเฟิงอยู่ในใจ
……
หมัวมัวเฟิงขัดใจเผย์หรู่จิ้งไม่ได้ จำต้องฝืนใจไปที่เรือนหลักแล้วบอกเจียงชื่อว่าเผย์หรู่จิ้งรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัว พรุ่งนี้มิอาจมาคารวะได้
เจียงซื่อมีสีหน้าเมตตาอ่อนโยน เอ่ยอย่างห่วงใย "การมาคารวะเป็นเรื่องเล็กน้อย เซี่ยนจู่รักษากายให้หายดีเป็นสิ่งสำคัญที่สุด"
หมัวมัวเฟิงว่า "ขอบคุณฮูหยินที่ห่วงใย เซี่ยนจู่รักษากายหายดีแล้วจะมาคารวะฮูหยิน"
เจียงซื่อโบกมือ "ข้าเคยกล่าวไว้เนิ่นนานแล้ว จวนโหวมิได้มีกฎระเบียบมากมายเช่นนั้น เรื่องการมาคารวะให้ยกเลิกเสียเถิด เซี่ยนจู่และจงจี้อยู่ดีกินดี นั่นย่อมดีกว่าสิ่งใด"
หมัวมัวเฟิงแสร้งทำเป็นขัดเขิน "เช่นนี้เกรงว่าจะไม่ดีกระมัง?"
เจียงชื่อว่า "การมาคารวะของบุตรสะใภ้จงเหรินข้าก็ยกเว้น ไม่ได้ยกเว้นให้เซี่ยนจู่เป็นพิเศษแต่ผู้ใด"
หมัวมัวเฟิง "ฮูหยินช่างเมตตายิ่งนัก บ่าวชราจะกลับไปรายงานเซี่ยนจู่"
แล้วหมัวมัวเฟิงก็จากไป
สีหน้าของเจียงซื่อพลันเปลี่ยนไปทันที เอ่ยอย่างเดือดดาล "ข้าก็มิได้คาดหวังจะทำมาดเป็นแม่สามีต่อหน้าเซี่ยนจู่อันเหอ ต่อให้นางไม่ต้องการตั้งกฎระเบียบ อย่างน้อยก็เสแสร้งสักหน่อยกระมัง? นี่แต่งงานเข้าวันที่สอง นางไม่ยอมไปคารวะตอนเช้าตรู่และพลบค่ำแม้แต่วันเดียว"
เจียงซื่อยอมรับว่าตนมิใช่แม่สามีใจร้าย ครั้งนั้นจงชื่อเข้าจวน ก็เพียงตั้งกฎระเบียบอยู่ไม่กี่เดือน เมื่อแน่ใจแล้วว่าจงชื่อมิใช่คนที่ชอบก่อเรื่อง ก่อความวุ่นวาย เจียงซื่อก็ลดจำนวนการมาคารวะตอนเช้าตรู่และพลบค่ำลง ภายหลังเมื่อมีเวินเกอเอ๋อร์ ยิ่งยกเว้นการมาคารวะของจงชื่อโดยสิ้นเชิง
แต่เผย์หรู่จิ้งไม่ยอมแม้แต่จะเสแสร้ง เจียงซื่อคาดไม่ถึงจริงๆ
หลิวหมัวมัวปลอบว่า "ได้ยินมานานแล้วว่าเซี่ยนจู่อันเหอเอาแต่ใจและดื้อรั้น การแต่งงานนี้แต่เดิมก็ผิดพลาดด้วยโชคชะตา ในใจเซี่ยนจู่อันเหอไม่สบอารมณ์ก็ยากจะเลี่ยง เป็นธรรมดาที่นางจะเก็บตัวอยู่แต่เรือนอวิ๋นกวง ฮูหยินอย่าเก็บเอามาใส่ใจเลย"
จริงอยู่ เจียงซื่อสามารถใช้ฐานะแม่สามีบังคับให้เผย์หรู่จิ้งทำตามกฎระเบียบได้ แต่ว่าเผย์หรู่จิ้งมิใช่เพียงบุตรสาวขององค์หญิงใหญ่เท่านั้น หากยังเป็นหลานสาวที่ฮ่องเต้ซุ่นอานทรงโปรดปรานที่สุดอีกด้วย
ฮ่องเต้ซุ่นอานเองก็ทรงสงสารเผย์หรู่จิ้งที่ถูกผู้อื่นวางแผนจนต้องแต่งกับเวินจงจี้ หากเจียงซื่อกล้าบีบบังคับให้เผย์หรู่จิ้งทำตามกฎระเบียบ ฮ่องเต้ซุ่นอานจะต้องคิดบัญชีกับเวินฉวนหงอย่างแน่นอน
เวินจงเหรินยังต้องเข้าร่วมการสอบประเมินประจำปีของสำนักราชบัณฑิตในปีหน้าด้วย!
หากเพราะความหุนหันชั่ววูบแล้วส่งผลกระทบต่ออนาคตของสามีและบุตรชาย เจียงซื่อคงโง่เต็มทนถึงทำเช่นนั้น
นอกจากการทำใจยอมรับด้วยตนเองแล้ว เจียงซื่อก็ไม่มีทางจัดการอะไรเผย์หรู่จิ้งได้เลยแม้แต่น้อย
เจียงซื่อสูดลมหายใจเข้าลึก "ช่างเถิด ในจวนยังมีเรื่องใหญ่ให้จัดการอีกมากมาย คิดมากมีแต่จะกวนใจ"