เรือนอวิ๋นกวง ห้องหนังสือ
เวินจงจี้พลิกหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอ่านอย่างไม่ใส่ใจ บนนั้นเต็มไปด้วยข้อความของเจ้าของร่างเดิม
เจ้าของร่างเดิมแม้นิสัยไม่เอาไหน ทว่ากลับมีพรสวรรค์ในการเล่าเรียนอยู่บ้าง อีกทั้งยังขยันหมั่นเพียรยิ่ง
ตำราสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์อันเป็นหัวใจสำคัญของการสอบขุนนาง ไม่รู้ว่าเขาพลิกอ่านมาแล้วกี่หน ส่วนคำอธิบายตำราก็ไม่รู้ว่าอ่านไปแล้วมากน้อยเพียงใด
การสอบระดับมณฑลที่ซุ่นเทียนครั้งนี้ รับผู้สอบผ่านทั้งสิ้น 120 คน เขาได้ลำดับสามสิบ นับว่าสอบได้ดีทีเดียว ล้วนสามารถไปลองสอบสภากลางในปีหน้าได้
เคราะห์ดีที่เวินจงจี้ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หากต้องไปสอบสภากลางด้วยสมองกลวงเปล่า ก็คงจนตรอกเป็นแน่
เวินจงจี้นั่งหลังโต๊ะหนังสือ ครุ่นคิดถึงแผนการณ์ขั้นต่อไปของตน
ในเมื่อข้ามภพมายังยุคสมัยนี้แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการสอบสภากลางปีหน้า
บัณฑิต เกษตรกร ช่างฝีมือ พ่อค้า!
ชันขุนนางมีสถานะสูงส่งที่สุด!
เวินจงจี้เป็นเพียงบุตรอนุของจวนโหว หากสอบเข้าเป็นจินซื่อได้ อนาคตของเขาจึงจะนับว่ามีทางออก
ส่วนสอบเข้าแล้วจะไต่เต้าขึ้นไปในเส้นทางราชการได้เช่นไร นั่นเป็นเรื่องของวันหน้า
แผนระยะสั้นของเวินจงจี้ในเวลานี้ คือการอ่านหนังสืออย่างมุ่งมั่น ฝึกฝนความทรงจำด้านนี้ในสมองให้เชี่ยวชาญ แตกฉาน
ข้อนี้ไม่เป็นปัญหา เวินจงจี้เป็นคนมีเป้าหมายชัดเจนมาแต่ไหนแต่ไร แม้จะออกจากโรงเรียนมาหลายปีแล้ว ก็ยังสามารถเรียกความมุมานะแบบสมัยสอบเข้าวิทยาลัยกลับมาได้
ต่างจากคราวเตรียมสอบเข้าวิทยาลัย เพียงแต่ตอนนี้เขาไม่ใช่เด็กกำพร้า ทั้งยังไม่ได้ใช้ชีวิตเพียงลำพัง กลับมีภรรยาแล้ว
ทว่าคนผู้นั้นที่เพิ่งถือไม้มงคลทุบศีรษะสวามีในคืนวิวาห์ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่รับมือด้วยง่าย
เวินจงจี้ลูบศีรษะที่ยังปวดร้าวจาง ๆ รู้แก่ใจดีว่า หากตนต้องการเตรียมสอบสภากลางปีหน้าอย่างสงบ ภรรยาตัวน้อยของเขาคือปัจจัยที่แปรปรวนที่สุด
เวินจงจี้ขมวดคิ้ว นิ้วเคาะลงบนหน้าโต๊ะอย่างเลื่อนลอย จากทีท่าที่ภรรยาตัวน้อยแสดงที่เรือนหลักในวันนี้ เห็นได้ชัดว่านางไม่หวาดหวั่นที่จะล่วงเกินเวินฉวนหงและเจียงซื่อ
ย่อมไม่เห็นเวินจงจี้อยู่ในสายตาเช่นกัน
แต่ทั้งสองคนนับแต่นี้ก็เป็นสามีภรรยา มีเกียรติและอัปยศร่วมกัน หากเขาสอบจินซื่อได้ เผย์หรู่จิ้งก็จะได้หน้าไปด้วย
นอกจากนี้ เวินจงจี้ยังคิดจะย้ายออกจากห้องหลักไปอยู่ที่เรือนปีกตะวันออก
ตัวตนของเผย์หรู่จิ้งทำให้เขากลุ้มใจอยู่บ้าง แต่ปัญหานี้คงแก้ไขได้ไม่ง่ายนักในเวลานี้ ทำได้เพียงหลีกเลี่ยงนางไปก่อน
หลังจากเรียบเรียงแผนการณ์ขั้นต่อไปในใจเช่นนี้ เวินจงจี้ก็เปิดตำราออกเริ่มทบทวน
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด ชางตงเดินเข้ามาเอ่ยเบา ๆ ว่า "คุณชาย ได้เวลาอาหารเที่ยงแล้ว เซี่ยนจู่กำลังรอท่านอยู่ขอรับ"
เวินจงจี้ได้ยินก็วางหนังสือลง ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย "ไปเถิด"
ในห้องหลัก
เผย์หรู่จิ้งขมวดคิ้วมองเวินจงจี้ที่เดินเข้ามา "ท่านเป็นเด็กน้อยหรือไร ถึงต้องให้คนอื่นรอท่านกินข้าวเที่ยง!"
เวินจงจี้ยิ้มขอโทษ "ข้าอ่านหนังสือเพลินเกินไปหน่อย ต่อจากนี้เซี่ยนจู่รับประทานอาหารก่อนเถิด ไม่จำเป็นต้องรอข้า"
เผย์หรู่จิ้งเป็นคนไม่กลัวคำแข็ง แต่กลัวคำอ่อนมาโดยตลอด ยู่ริมฝีปากแล้วว่า "กินข้าวเถิด"
เวินจงจี้เหลือบมองสำรับบนโต๊ะ ประหลาดใจยิ่ง "กับข้าวเที่ยงของจวนโหวตั้งแต่เมื่อไรมาเลิศหรูถึงเพียงนี้"
กุ้งสดพริกไทยน้ำส้ม, ซุปขาวเลือดหมักน้ำส้มกระเทียม, ไก่นึ่งห้าเครื่อง, ปลาสดนึ่ง, เกี๊ยวหนังแกะสอดไส้, ซุปห่านเส้นบุก...
เจ้าของร่างเดิมอยู่ในจวนโหวมายี่สิบปี ก็ไม่เคยเห็นอาหารเที่ยงอุดมสมบูรณ์เช่นนี้
หมัวมัวเฟิงยิ้มอธิบาย "ฮูหยินยินยอมให้ตั้งครัวย่อยที่เรือนอวิ๋นกวงแล้ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือครัวย่อย ภายภาคหน้าท่านลูกเขยอยากกินสิ่งใด ก็ให้ครัวย่อยจัดเตรียมตามชอบ"
เวินจงจี้ตระหนักถึงความมือเป็นต่อของเผย์หรู่จิ้งอีกครั้งหนึ่ง
พึงรู้ว่าจงชื่อแต่งเข้าเป็นภรรยาของเวินจงเหรินมาสามปีแล้ว เรือนหงอี้ก็ยังไม่ได้ตั้งครัวย่อยเลย
แน่นอนว่าเวินจงเหรินเป็นทายาทของโหวหย่งจง สถานะในจวนรองจากเวินฉวนหงเท่านั้น พวกเขาอยากกินอะไรก็แค่บัญชาไปครัวใหญ่ ไม่มีใครกล้าขัดขวาง
แต่เผย์หรู่จิ้งเพิ่งแต่งเข้าจวนมาก็ได้รับอนุญาตให้ตั้งครัวย่อยได้แล้ว ในทั่วทั้งเมืองหลวงหรือแม้แต่ทั่วฉู่ใหญ่ น่าจะเป็นกรณีเดียวเท่านั้น
เวินจงจี้ผงกศีรษะโดยไม่พูดอะไร
พ่อครัวที่เผย์หรู่จิ้งนำมาจากบ้าน เด็ดฝีมือกว่าพ่อครัวของจวนโหวจริง เพียงแต่หน้าตาอาหารสวยสดงดงาม รสชาติก็ยิ่งโอชา
เวินจงจี้ถึงกับอดกินข้าวเกินกว่าปกติไปหนึ่งถ้วยไม่ได้
พลางสังเกตเห็นว่าเผย์หรู่จิ้งกินอาหารแต่ละอย่างไปเพียงไม่กี่คำ แม้โดยรวมจะไม่มากนัก แต่อย่างน้อยก็แตะหมดทุกอย่าง เขาเดาว่าอาหารเหล่านี้ล้วนเป็นของโปรดของนาง
แต่สำหรับสองคนแล้ว การทำอาหารมากมายถึงเพียงนี้ช่างสิ้นเปลืองเกินไป พวกเขารับประทานเสร็จ บนโต๊ะยังเหลืออาหารอีกเกินครึ่ง
เวินจงจี้วางตะเกียบ "เรือนอวิ๋นกวงมีเพียงข้ากับเซี่ยนจู่สองคน ทำอาหารมากมายถึงเพียงนี้ ไม่เกินไปหรือ"
พ่อครัวเป็นคนของเผย์หรู่จิ้ง จึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบัญชาพวกนางให้ลดปริมาณอาหารลงโดยตรง ได้แต่กล่าวเสนอเท่านั้น
ชิงเหอนำน้ำยาบ้วนปากถวายแก่ทั้งสอง
หมัวมัวเฟิงกล่าว "แม่ครัวไม่รู้รสมือของท่านลูกเขย จึงทำมากสักหน่อยเพคะ"
เผย์หรู่จิ้งบ้วนน้ำยาบ้วนปาก ใช้ผ้าเช็ดหน้ากระซับริมฝีปาก "วันนี้นอกหน้าทำให้ท่านดูดีแล้ว พรุ่งนี้กลับบ้าน ท่านอย่าไปทำขายหน้าต่อหน้าคนในครอบครัวข้า"
เวินจงจี้ทราบเรื่องกลับบ้านในวันที่สาม "ข้าขอถามเซี่ยนจู่ อย่างไรจึงนับว่าขายหน้า"
เผย์หรู่จิ้งเบ้หน้า "ย่อมคืออย่าคิดฉวยโอกาสขอให้ท่านแม่ข้าช่วยอะไรท่าน"
ตั้งแต่หมั้นหมายกับเวินจงจี้ ก็มีคนไม่หยุดเหน็บแนมว่านางแต่งกับเวินจงจี้ ไม่เพียงสินสอดจะถูกเขาผลาญจนสิ้น ยังอาจถูกบีบให้ต้องกลับไปขอความช่วยเหลือจากบ้านเดิมเพื่อปูทางให้เขา
ในปากคนเหล่านั้น เผย์หรู่จิ้งแต่งกับเวินจงจี้ราวกับก้าวเข้าสู่เหวลึกอันหม่นมืดไร้แสง
แม้เผย์หรู่จิ้งจะไม่เชื่อว่าตนจะถูกเวินจงจี้รังแก แต่นางก็แอบบรรจุสตรีร่างกำยำอีกหลายคนไว้ในขบวนสินสอดก่อนออกเรือน และระแวดระวังเวินจงจี้อย่างถึงที่สุด
เวินจงจี้ได้ฟังก็ยิ้ม "ยามนี้สิ่งสำคัญที่สุดของข้าคือการสอบสภากลางปีหน้า หรือว่าองค์หญิงใหญ่จะให้ข้าสอบผ่านจินซื่อโดยตรงได้"
เผย์หรู่จิ้งเบิกตากว้าง "ไม่มีทาง แม่ทัพเกลียดชังเรื่องทุจริตสอบเข้ารับราชการที่สุด"
"เช่นนั้นแล้ว ข้าจะยังมีเรื่องอื่นใดต้องขอองค์หญิงใหญ่อีก"
เผย์หรู่จิ้งพูดไม่ออก "ข้าเพียงเตือนท่านให้อยู่ในความสงบ"
เวินจงจี้ฉวยโอกาสเอ่ยขึ้น "เมื่อกล่าวถึงการสอบสภากลางปีหน้า ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากหารือกับเซี่ยนจู่"
เผย์หรู่จิ้งเผยสีหน้าระแวดระวัง "เรื่องอะไร"
เวินจงจี้ว่า "เดือนสองปีหน้าคือสอบสภากลาง ยังเหลือเวลาอีกเพียงสามเดือน สามเดือนนี้ข้าต้องอ่านหนังสืออย่างมุ่งมั่น ทุกวันอาจอ่านจนดึกดื่นค่ำคืน เพื่อมิให้รบกวนการเข้านอนของเซี่ยนจู่ ข้าตั้งใจจะย้ายไปพำนักที่เรือนปีกตะวันออกชั่วคราว"
เมื่อคำนี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนโดยรอบก็แปรเปลี่ยนไปทันที
หมัวมัวเฟิงถึงกับหลับตาลงอย่างจนใจ
นางก็รู้อยู่แล้วว่าชายใดก็ตามย่อมไม่อาจยอมรับที่ภรรยาหลีกเลี่ยงการเข้าหอในคืนวิวาห์
บอกว่าตั้งใจอ่านหนังสือ?
หาใช่เหตุอื่นไม่ นั่นเป็นเพียงข้ออ้าง!
หากข่าวที่เผย์หรู่จิ้งและเวินจงจี้แยกห้องนอนในวันที่สองหลังแต่งงานแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะกลายเป็นเรื่องตลกหลังอาหารคราหน้าอีกครั้ง