"ท่านพ่อ!"
"ท่านเฉียว!"
เรื่องนี้เฉียวจงกั๋วไม่ได้ปรึกษากับสองพี่น้องเทียนจิงและตี้อี้ล่วงหน้า ฉะนั้นยามนี้ทั้งสามคนหนุ่มจึงมีสีหน้าตื่นตะลึงเป็นหนึ่งเดียวกัน
เดิมทีเฉียวจงกั๋วรู้สึกอาลัยอาวรณ์และเสียดายอยู่ในใจยิ่งนัก ครั้นมาเห็นสีหน้าเหมือนกันหมดของทั้งสามคน ก็พลันหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย
"ฮ่า ๆ พวกเจ้าตกใจถึงเพียงนี้เชียวรึ"
เฉียวเทียนจิงลุกพรวดขึ้น ใบหน้าฉายแววไม่เห็นด้วย
ต่อให้ยามนี้เขาจะรับมือได้ด้วยตนเองแล้ว แต่ท่านพ่อในใจเขายังคงเป็นดั่งหลักปักสมุทร เป็นผู้ที่เขาเคารพและเลื่อมใสสูงสุดในโลกหล้า
ยากเกินจะนึกภาพตนเองยืนอยู่บนท้องพระโรงแล้วไม่เห็นร่างของท่านพ่อ
"ท่านพ่อ หากท่านลาออกกลางคันในสถานการณ์เช่นนั้น ก็คือการรับผิดด้วยการลาออก นี่มัน..."
ถึงตอนนี้ จู่ ๆ เฉียวเทียนจิงก็พูดต่อไม่ไหว
เขารู้ว่าฝ่าบาททรงระแวงท่านพ่อมาโดยตลอด ต่อให้ท่านพ่อคืนอำนาจทหารไปนานแล้ว แต่ท่านพ่อกลับครองใจผู้คนยิ่งนัก ในสายตาประชาชนท่านพ่อเป็นดั่งเทพเจ้าจากสวรรค์
ใจประชาชนคือสายน้ำที่พลิกเรือได้ นี่แหละคือที่มาของความหวาดหวั่นและไม่สบายพระทัยที่สุดของฮ่องเต้หยง
หากท่านพ่อรับผิดแต่เพียงผู้เดียวและลาออกจากตำแหน่ง ชื่อเสียงก็จะมีมลทิน และเมื่อพ้นจากราชสำนักไปแล้ว ท่านพ่อก็จะค่อย ๆ เลือนหายไปจากสายตาของทุกคน
แท้จริงแล้วนี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการดับความระแวงของฮ่องเต้หยง
แต่ทว่า ท่านพ่อยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ในใจยังมีความทะเยอทะยานไม่สิ้นสุด ท่านพ่อทุ่มเทเพื่อข่งไห่โหย่วและราชสำนักมามากมาย เช่นนี้มันไม่ยุติธรรมต่อท่านพ่อเลย!