ในโถงมีเพียงเฉียวจงกั๋วและไท่จื่อ ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันโดยมีโต๊ะน้ำชากั้น
ไท่จื่อเอ่ยปากก่อน สีหน้าเปี่ยมด้วยความเป็นห่วง “ท่านเฉียว อีกสองวันก็จะถึงเวลาเดินทางไปหนานหลีแล้ว โปรดระมัดระวังอย่างยิ่งด้วย”
เฉียวจงกั๋วจ้องมองไท่จื่อผ่านม่านไอชาที่ลอยคลุ้ง องค์ชายหนุ่มผู้เป็นรัชทายาทหนักแน่นและใจกว้าง แววแฝงบุคลิกของผู้ปกครองอย่างเลือนรางแล้ว
“องค์ชายไท่จื่อ”
เมื่อเฉียวจงกั๋วตัดสินใจได้แล้ว จึงเอ่ยวาจาเฉียบขาด
“เรื่องบางเรื่อง เชื่อว่าทุกคนคงรู้แก่ใจดีอยู่แล้ว”
ไท่จื่อได้ฟังก็เคร่งขรึมขึ้นทันที ทอดสายตาล้ำลึกมองเฉียวจงกั๋วอยู่นาน ก่อนจะผงกศีรษะช้าๆ
“หากท่านเฉียวหมายถึงเสด็จพ่อของข้ากับองค์ชายรองไซร้ ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นอย่างลึกซึ้ง”
วาจาบางอย่าง หากไม่เอื้อนเอ่ย ก็จะทำเสมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่หากเอ่ยปากแล้วเล่า ก็เป็นดั่งเชือกที่ผูกมัดโชคชะตาของไท่จื่อและตระกูลเฉียวเข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นหนา!
เฉียวจงกั๋วรินชาให้ไท่จื่อด้วยตนเอง เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเป็นประกายแวววามดุดัน
“องค์ชาย สถานการณ์บีบบังคับ ความสำเร็จย่อมเกิดจากมนุษย์ จงตัดใจเสียแต่บัดนี้!”
ไท่จื่อได้ยินดังนั้น แววตาก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง
วินาทีต่อมา ไท่จื่อยื่นมือรับชาจากมือของเฉียวจงกั๋ว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ท่านเฉียว ข้ารอคอยคำกล่าวนี้มานานแล้ว”
ทั้งสองสบตากันข้ามโต๊ะ แล้วจึงส่งยิ้มให้แก่กัน
......
การสนทนาครั้งนี้ใช้เวลาไม่นานนัก ครั้นเฉียวเจียวเจียวเดินหอบแฮ่กๆ มาจากเรือนหลัก ก็เห็นพอดีว่าไท่จื่อกับเฉียวจงกั๋วเปิดประตูออกมา
เฉียวเจียวเจียวเห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสนใจใคร่รู้