เฉียวตี้อี้ได้รับคำกำชับจากเฉียวเทียนจิงตั้งแต่แรกแล้ว ว่าวันนี้เขามีหน้าที่เพียงสองอย่าง
หนึ่งคือประคบประหงมน้องเล็กไว้ให้ดี สองคือติดตามเมิ่งกูเซวี่ยอย่างกระชั้นชิด
เมื่อเห็นเมิ่งกูเซวี่ยลุกขึ้นจากที่นั่ง เฉียวตี้อี้ก็สบตากับเฉียวเทียนจิงโดยไม่ไหวติง แล้วจึงเดินตามนางออกไป
ส่วนเฉียวเทียนจิงนั้น ไท่จื่อจะทรงร่วมเสวยพระกระยาหารกับคณะทูตทั้งสองแคว้นในวันนี้ ในฐานะขุนนางแห่งราชสำนัก เขาจึงต้องตามเสด็จไปด้วย
ผู้คนกลุ่มหนึ่งลุกขึ้นพร้อมกัน ไป๋หลี่เฉิงโย่วสังเกตเห็นเฉียวเทียนจิงที่ตามอยู่เบื้องหลังไท่จื่อ ก็เลิกคิ้วถามว่า
"ไท่จื่อ องค์ชาย ท่านนี้คือ?"
ไท่จื่อตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "นี่คือรองเสนาบดีกรมโยธา เฉียวเทียนจิง"
เฉียวเทียนจิงจึงโน้มตัวคำนับไป๋หลี่เฉิงโย่ว "คารวะองค์ชายสาม"
"เฉียวเทียนจิงหรือ?"
ไป๋หลี่เฉิงโย่วทวนนามอย่างเรียบเฉย ทันใดนั้นก็เหมือนนึกสิ่งใดขึ้นได้ ฉายแววเปี่ยมความหมายบนใบหน้า
"ตระกูลเฉียวนี่เอง..."
เฉียวเทียนจิงสังเกตสีหน้าของไป๋หลี่เฉิงโย่วไว้ในสายตา ยืดตัวขึ้นด้วยรอยยิ้มจาง ๆ อย่างสง่าผ่าเผย
ไป๋หลี่เฉิงโย่วก็เป็นเพียงองค์ชายจากแคว้นอื่น เขาในฐานะขุนนางแห่งข่งไห่โหย่ว ย่อมเป็นตัวแทนเกียรติภูมิของข่งไห่โหย่ว เพียงแค่มีมารยาทก็พอแล้ว จะให้หมอบราบคารวะอย่างต่ำต้อยนั้นไม่จำเป็นเลย
แต่อย่างที่องค์ชายสี่ตรัสไว้ก่อนหน้านี้ องค์ชายไป๋หลี่ผู้นี้มีอะไรน่าสนใจอยู่บ้างจริง ๆ
ท่าทางของเขาเมื่อครู่ เหมือนกับล่วงรู้ความลับใดที่ไม่มีใครรู้อะไรบางอย่าง...
ณ เรือนพักตากอากาศชานเมืองตะวันออก อาหารมื้อเที่ยงอันโอชะถูกจัดเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว
เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว เสียงชนจอกสุรากังวานขึ้น บรรยากาศนับว่ากลมเกลียวกันดี