เสิ่นหยวนจ้านอ่านจดหมายจบ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว
“เขา......ยังคงใช้ไม้เด็ดได้ดีนัก”
“เขา” ในคำพูดของเสิ่นหยวนจ้านหมายถึงผู้ใด เฉียวจงกั๋วและเซียวหงต๋าต่างรู้แก่ใจดี
“เฉียวอ้ายชิง ในเมื่อองค์หญิงหนานหนิงไว้วางใจท่าน การเดินทางไปแคว้นหนานหลีครานี้ก็ให้ท่านไปเถิด”
“อันที่จริง ฝ่าบาทก็ติดค้างน้ำใจองค์หญิงหนานหนิงอยู่เช่นกัน”
ครั้งนั้นเมิ่งกูเซวี่ยทำนายว่าเสด็จพ่อจะใช้เหล้าอาบยาพิษสังหารเขา จึงทำให้เขาใจแข็งเด็ดขาดขึ้นมาได้
อีกทั้งหากเฉียวอ้ายชิงไปครานี้สามารถช่วยไป๋หลี่เฉิงโย่วขึ้นครองราชย์ได้ ก็จะเป็นประโยชน์ยิ่งต่อสันติภาพของทั้งสองแคว้น
“ท่านพ่อตาของฝ่าบาทคุ้นเคยกับแคว้นหนานหลีมากกว่า เฉียวอ้ายชิงกับท่านพ่อตาของฝ่าบาทจงแลกเปลี่ยนข่าวคราวกันให้มาก ต้องกลับมาอย่างปลอดภัย”
เฉียวจงกั๋วโค้งกายรับคำ ก่อนออกจากตำหนักทรงพระอักษร จู่ๆ ก็เสริมว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมคงจะพาเจียวเจียวไปด้วย”
ฝ่าบาททรงเอ็นดูเจียวเจียวนัก มักจะรับนางเข้าวังอยู่เนืองๆ เฉียวจงกั๋วคิดไปคิดมา จะพาบุตรสาวของตนไปได้หรือไม่ เกรงว่าคงต้องให้ฝ่าบาททรงอนุญาต
“เจียวเจียวจะไปด้วยหรือ”
เสิ่นหยวนจ้านได้ฟังก็ทรงประหลาดใจยิ่งนัก และปรากฏแววกังวลขึ้นบนพระพักตร์ทันที
“เฉียวอ้ายชิง เจียวเจียวยังเด็กนัก เกรงว่าจะไม่ชินกับการเดินทางไกล”
เฉียวจงกั๋วเตรียมคำพูดไว้ในใจแล้ว ทำสีหน้า “หวาดหวั่น” กล่าวว่า
“ฝ่าบาททรงทราบดี เจียวเจียวแม้จะเล็ก แต่เฉลียวฉลาดเกินวัย และเป็นคนมีความคิดของตนเองยิ่งนัก”
“กระหม่อมเพียงแค่พูดหลุดปากไปต่อหน้านาง นางก็คว้าขากางเกงกระหม่อมไว้ ร้องไห้โวยวายจะไปด้วย กระหม่อมไม่ยอม นางก็กลิ้งเกลือกอยู่กับพื้นไม่ยอมลุกขึ้น——”