ไป๋หลี่เฉิงโย่วได้ฟังคำนี้ สีหน้ากลับสงบนิ่งดังเดิม
“ท่านเฉียว แม้ยามนี้พวกเราจะมีมิตรภาพอันดีต่อกัน แต่นี่เกี่ยวพันกับเรื่องใหญ่ของสองแคว้น ข้าก็จำต้องกล่าวคำไม่รื่นหูไว้ก่อน”
“ท่านนำความปรารถนาดีจากฮ่องเต้แห่งข่งไห่โหย่วมา แต่เพียงคำพูดลมปากไม่กี่ประโยค เกรงว่าจะมิอาจยึดถือเป็นมั่นเป็นเหมาะได้”
“เพราะเมื่อถึงวันที่ราชวงศ์หยงยกทัพมาจริง แคว้นเป่ยย่อมต้องร้องขอความช่วยเหลือจากหนานหลีของข้า เมื่อนั้นผลประโยชน์และความขัดแย้งย่อมยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน ข้าก็ต้องยึดหนานหลีเป็นใหญ่ คำนึงถึงราษฎรเป็นที่ตั้ง”
ไป๋หลี่เฉิงโย่วกล่าวได้กระจ่างแจ้งแล้ว ที่เขาเปิดอกเช่นนี้ ก็เพราะในการช่วงชิงราชสมบัติครานี้ ตระกูลเฉียวช่วยเหลือเขาอย่างสุดกำลัง
เฉียวจงกั๋วได้ฟังก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เขาชื่นชมไป๋หลี่เฉิงโย่วอยู่ไม่น้อย ทว่ายามนี้ต่างยืนอยู่คนละฝ่าย เขาเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์หยง เป็นทูตที่ฝ่าบาทมอบหมายภารกิจสำคัญให้
“องค์ชายไป๋หลี่ ในเมื่อทรงเปิดอกเช่นนี้ ข้านอกด่านก็ขอละคำฟุ่มเฟือย แล้วมาหารือเรื่องสถานการณ์ใต้หล้าร่วมกับท่านให้กระจ่างเสียที”
“นับแต่ข่งไห่โหย่วกับแคว้นเป่ยยุติศึกสงคราม องค์ไท่ซ่างหวงแม้จะถูกอวี้หลิวลวงล่อ ทว่าวิถีแห่งจอมราชันย์ก็ยังคงอยู่”
“ราชวงศ์หยงของข้าสะสมเสบียงและฝึกปรือทหารมาตลอดสิบห้าปี บัดนี้กำลังพลและม้าศึกแข็งแกร่ง การตีแคว้นเป่ยเป็นไปตามใจปรารถนาของราษฎร เหล่าทหารยิ่งเตรียมพร้อมลับคมดาบ ขวัญกำลังใจสูงล้ำ”
“กำลังของแคว้นท่านก็มิอาจดูแคลนได้ ทว่าราชวงศ์หยงของข้ามีแม่ทัพกัวและแม่ทัพสกุลเซียวสองยอดขุนศึกประจำการอยู่ที่ชายแดนใต้ ข้ามิได้โอ้อวดตน หากถึงเวลาแคว้นท่านกับแคว้นเป่ยร่วมกันโจมตีเหนือใต้ ราชวงศ์หยงก็มั่นใจว่าจะเอาชนะในศึกชิงความเป็นใหญ่ใต้หล้านี้ได้!”