เมื่อถึงนอกเมืองสามลี้ เสิ่นหยวนไป๋ก็หยุดตามที่นัดหมาย
เขาตะโกนไปทางเฉียวจงกั๋วและเซียวหงต๋าที่ตามหลังมาแต่ไกลว่า “อย่าย่างเท้าเข้ามาอีก!”
เฉียวจงกั๋วกับเซียวหงต๋าสบตากัน แล้วหยุดอยู่ห่างออกไปสองร้อยจั้ง
เสิ่นหยวนไป๋ลงจากหลังม้า โดยมีหลิวอวิ๋นช่วยประคองฮ่องเต้หยงวางลงบนพื้น
หลิวอวิ๋นมองพวกที่ไล่ตามมาด้วยความกังวล แต่เสิ่นหยวนไป๋กลับล้วงสิ่งหนึ่งจากในอก วางไว้ใต้จมูกของฮ่องเต้หยง
ฮ่องเต้หยงซึ่งหมดสติอยู่พลันขมวดคิ้วแน่น แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น
“เสด็จพ่อ?”
ฮ่องเต้หยงได้ยินเสียงนี้ ร่างสั่นสะท้านอย่างแรง ครั้นเห็นหน้าเสิ่นหยวนไป๋ชัด แววตาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชังในทันใด!
แต่ร่างกายของพระองค์ทรุดโทรมหนักหนาเกินไป ถึงขั้นไม่มีแรงแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยดุด่า
เสิ่นหยวนไป๋ค่อยๆ แย้มยิ้ม “เสด็จพ่อ ต้องขอบพระทัยพระองค์อย่างยิ่ง กระหม่อมจึงหนีออกจากวังได้”
ฮ่องเต้หยงฟังแล้วเบิกตาโพลง กวาดตามองรอบทิศ พบว่าอยู่ในเขตชานเมือง ในลำคอก็พลันส่งเสียงครืดคราด ราวกับอารมณ์พลุ่งพล่านนัก
เสิ่นหยวนไป๋ทำเป็นไม่แยแสต่อความผิดปกติของฮ่องเต้หยง กลับนั่งลงข้างพระองค์ ราวกับตั้งใจจะสนทนากันยืดยาว
“เสด็จพ่อ กระหม่อมจะไปแคว้นเป่ยแล้ว”
“ไม่... ไม่ เจ้าไม่มีสิทธิ์เรียก... เรียกเจิ้น!”
ฮ่องเต้หยงจ้องเขม็งอย่างโกรธแค้น กว่าจะรวบรวมเรี่ยวแรงเอ่ยออกมาได้ก็ล่วงเลยไปนาน
เสิ่นหยวนไป๋หัวเราะเยาะ “ช่างเถิด เสด็จพ่อว่าไม่ใช่ก็ย่อมไม่ใช่”
ทันใดนั้นเขาก็เอนกายลงอีกครั้ง ลงนอนข้างฮ่องเต้หยง การกระทำนี้ไม่เพียงแต่หลิวอวิ๋นเท่านั้น แม้แต่เฉียวจงกั๋วและเซียวหงต๋าที่อยู่ไกลก็พากันงุนงง
ทว่าเสิ่นหยวนไป๋เพียงแหงนหน้ามองท้องฟ้าในเขตชานเมือง