เซินหนิงอวิ๋นได้ยินองค์ชายรองเอ่ยถามคำนี้ต่อหน้าผู้คน ความขมขื่นและรู้สึกผิดในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง
ปีนั้นนางและท่านพ่อต่างรู้ดีว่า อาหญิงคงสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของกั๋วจู่ จากนี้ก็เห็นได้ว่า กั๋วจู่ต้องการกำจัดตระกูลเซินของพวกนางเสียแล้ว ไม่อาจสั่นคลอนได้อีก
ครานั้นกั๋วจู่ยังคงลำเอียงเข้าข้างองค์ชายใหญ่ ขุนนางในราชสำนักต่างหันตามกระแส ล้วนประจบสอพลอองค์ชายใหญ่เช่นกัน
องค์ชายรองมีหวังชนะน้อยนิดนัก และหากองค์ชายใหญ่ขึ้นครองราชย์ ผู้แรกรับเคราะห์ย่อมเป็นตระกูลเซิน
ท่านพ่อแบกชีวิตของทั้งครอบครัวและวงศ์ตระกูลไว้บนบ่า หนักใจแทบเป็นบ้า วันนั้นจู่ๆ ก็มาหานาง และเอ่ยถึงแผนการจะให้นางเป็นสนมสืบแทนของกั๋วจู่
เซินหนิงอวิ๋นยังจำภาพวันนั้นได้แจ่มชัด ท่านพ่อผู้สง่างามเยี่ยงบัณฑิต หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี กลับต้องก้มศีรษะต่อหน้านาง น้ำตาแดงก่ำ จับมือนางพร่ำคำว่า “ขออภัย”
อันที่จริงฝ่าบาททรงหวาดระแวงตระกูลเซินถึงเพียงนี้ เรื่องจะรับนางเป็นสนมสืบแทนนั้น ฟังดูก็ไม่น่าจะสำเร็จ
แผนของท่านพ่อครั้งนี้จนตรอกสิ้นท่าแล้วจริงๆ เพียงแต่หวังว่า หากนางให้กำเนิดโอรสได้สักองค์ ครองฐานะภรรยาเอก ตระกูลเซินอาจมีโอกาสพลิกฟื้น
วันนั้น นางเองก็ไม่รู้ว่าหยาดน้ำตาไหลรินไปมากเพียงใด ครั้นข่าวนัดพบจากน้องรองส่งมาถึง หวนรำลึกถึงความรักหวานชื่นที่เคยมีให้กัน ใจแทบสลาย
แต่สุดท้ายนางก็ตอบตกลงตามคำขอของท่านพ่อ เพราะอาหญิงได้ทุ่มเทมานานถึงเพียงนี้ และเพราะนางเป็นบุตรีสายตรงแห่งตระกูลเซิน ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องแบกรับหน้าที่ปกป้องวงศ์ตระกูล