พอลืมตาตื่นขึ้นมา สวี่จื้อหย่วนก็ถึงกับมึนงงไปทั้งตัว
ที่นี่ที่ไหน?
ห้องใต้หลังคาทรุดโทรม ผนังร่อนเป็นผง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับ แถมยังไม่มีหน้าต่างที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นหน้าต่างด้วยซ้ำ
อย่าว่าแต่ห้องชุดกว้างขวางที่เขาเคยอยู่ในประเทศเลย ต่อให้เป็นลานจอดรถใต้ดินของหมู่บ้านจัดสรร ก็ยังสบายกว่าที่นี่เป็นร้อยเท่า
เขาก้มมองแขนตัวเองโดยไม่รู้ตัว มันผอมแห้งราวกับไม้ฟืน เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่ใช่ร่างกำยำอย่างต่งจั๋วที่เขาเคยเป็นเลยสักนิด
“ทะลุมิติ? เกิดใหม่? ผงาดขึ้นมา? ระบบ?”
ความคิดสารพัดผุดขึ้นมาในหัวราวกับดอกไม้ไฟ
วินาทีต่อมา สวี่จื้อหย่วนก็แทบสติแตก
“บ้าจริง! ส่งฉันกลับไปเดี๋ยวนี้!! ให้ฉันเป็นคุณชายรุ่นสองที่กินแล้วก็นอน รอวันตายไม่ได้หรือไง!”
เขาเดินวนไปวนมาอย่างคลุ้มคลั่งในห้องใต้หลังคาคับแคบ อารมณ์หลุดควบคุมโดยสิ้นเชิง ตะโกนเสียงดังจนคนทั้งบ้านได้ยิน
ด้านล่าง เวเวียน ลูกสาวเจ้าของบ้านถูกเสียงรบกวนจนหมดความอดทน จึงขึ้นเสียงประชดประชันอย่างเหยียดหยามว่า
“เงียบหน่อย! คนเอเชียก็ไม่มีมารยาทแบบนี้แหละ”
ถ้าเป็นเมื่อก่อน นักเรียนต่างชาติชาวตะวันออกที่ขี้ขลาดคนนั้นคงได้แต่กล้ำกลืนความไม่พอใจ
แต่ตอนนี้ คนที่อยู่ในร่างนี้คือสวี่จื้อหย่วน
เวเวียนเพิ่งพูดจบ สิ่งที่ตอบโต้เธอไม่ใช่ความเงียบ หากเป็นคำด่าทอชุดใหญ่ที่ถาโถมใส่หน้าอย่างดุดัน
ทั้งพูดเร็ว ทั้งเดือด ทั้งเกรี้ยวกราด ด่าจนแม่ลูกคู่นั้นยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เดิมทีสวี่จื้อหย่วนก็ไม่ใช่คนใจเย็นอยู่แล้ว คราวนี้จึงยิ่งใส่เต็มที่ สวนกลับไปทันควันว่า
“นังสารเลว ไปตายซะ!”
เขาผลักหน้าต่างออก แล้วด่าฟ้าด่าดินอยู่ข้างนอก ระบายความอัดอั้นที่สุมอยู่เต็มอกจนหมาบ้านฝั่งตรงข้ามเห่าตามไม่หยุด
ด่าเสียจนคอแห้งผาก ความคลุ้มคลั่งถึงค่อย ๆ สงบลงบ้าง
สวี่จื้อหย่วนกระชากประตูห้องใต้หลังคาเปิดดังโครม ฝีเท้าหนักจนพื้นไม้ดังตึงตัง ก่อนจะพุ่งลงบันไดไปเปิดตู้เย็น
บ้านใครก็ช่าง ขอให้ได้กินอิ่มก่อนแล้วค่อยว่ากัน
อยากกินก็กิน อยากดื่มก็ดื่ม ไม่เกรงใจสักนิด
คุณนายแม็กกีกับเวเวียน ลูกสาว ต่างหดตัวอยู่ด้านข้าง ตกใจจนแทบขวัญหนีดีฝ่อ
พวกเธอรู้ดีแก่ใจว่าก่อนหน้านี้เคยกดขี่นักเรียนต่างชาติชาวตะวันออกคนนี้ไว้แค่ไหน ห้ามใช้ห้องน้ำตอนกลางคืน ห้ามลงมาชั้นล่างตามใจ ห้ามแตะข้าวของส่งเดช ข้อบังคับเอาเปรียบสารพัดข้อ บีบคั้นเขาจนอยู่หมัด
แต่วันนี้กลับไม่มีใครกล้าปริปากสักคำ
ใคร ๆ ก็ดูออกว่าคนคนนี้กล้าโมโหจริง กล้าลงมือจริง ใครหาเรื่องก็ได้เจ็บตัว
สวี่จื้อหย่วนปิดประตูตู้เย็นดังเพียะ ในที่สุดก็ได้กินจนอิ่มไปครึ่งท้อง
ถึงอาหารจะไม่อร่อยก็เถอะ แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนหิว
เขาเปิดโทรทัศน์ตามใจ
พอวันที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอเป็นวันที่ 28 มิถุนายน ปี 1982
สวี่จื้อหย่วนก็กลั้นไม่ไหว น้ำตาคลอแดงก่ำขึ้นมาทันที
เขาร้องไห้ไป ด่าไป มือไม้สะบัดไปมา ดูราวกับหมอผีกำลังประกอบพิธี
คุณนายแม็กกีกับเวเวียนหดตัวอยู่ตรงมุม ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมา
หลังระบายอารมณ์จนหมด ในที่สุดเขาก็สงบลง
สวี่จื้อหย่วนหันกลับขึ้นไปชั้นบน เพื่อค้นหาข้อมูลประจำตัวของตัวเองในห้องใต้หลังคา
ไม่นานเขาก็พบเอกสารประจำตัว
อายุ 20 ปี กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยชื่อดังอย่างเบิร์กลีย์ ค่าใช้จ่ายส่วนตัวรวมค่าที่พักเดือนละ 400 ดอลลาร์
เจ้าของร่างเดิมถูกแม่ลูกคู่นี้เยาะเย้ย กีดกัน และใช้ความเย็นชาใส่ ที่โรงเรียนก็ไม่มีเพื่อน ทั้งยังถูกกลั่นแกล้งด้วยการเมินเฉย จนพลังใจถูกบั่นทอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็หมดแรงตายไปทั้งอย่างนั้น
สวี่จื้อหย่วนนอนบนเตียงแล้วหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง
เขาเป็นคนตรงไปตรงมา โลภเงิน ชอบผู้หญิง กลัวตาย และเห็นแก่ประโยชน์ของตัวเองเป็นที่ตั้งมาโดยตลอด
ชาตินี้เขามีเส้นแบ่งอยู่ข้อเดียว: ห้ามเป็นคนทรยศชาติ
นอกเหนือจากนั้น ใครทำให้เขาไม่มีความสุข เขาก็จะทำให้คนคนนั้นไม่มีความสุขไปตลอดชีวิต
ความแตกต่างช่างราวฟ้ากับเหว
เมื่อคืนก่อนเขายังสนุกสุดเหวี่ยงอยู่ในไนต์คลับ ทั้งเพลงร็อก แอลกอฮอล์ สาวสวย และค่ำคืนแห่งความสำราญที่วนเวียนไม่รู้จบ
แล้วตอนนี้ล่ะ?
แค่จะกินให้อิ่มสักมื้อยังลำบาก
ยิ่งคิดก็ยิ่งอัดอั้น
สวี่จื้อหย่วนลืมตาอยู่ทั้งคืน ไม่ได้นอนเลยสักนิด
ชีวิตบัดซบนี่ เขาไม่อยากทนแม้แต่วันเดียวแล้ว
*
ยามเช้าตรู่ สวี่จื้อหย่วนพบว่าตัวเองไม่ได้ทะลุมิติกลับไป สีหน้าจึงหม่นคล้ำลงทั้งแถบ
วินาทีแรกที่ลืมตา สวี่จื้อหย่วนก็ลนลานคลำแขน ใบหน้า และลำคอของตัวเอง ร่างยังผอมโซเหลือแต่กระดูกเหมือนเดิม ตรงหน้าก็ยังเป็นห้องใต้หลังคาซอมซ่อที่สีผนังร่อนและขึ้นรา แถมไม่มีแม้แต่เตียงดี ๆ สักหลัง
เขาไม่ได้กลับไป
ชั่วพริบตา สีหน้าของสวี่จื้อหย่วนก็มืดครึ้มราวกับน้ำจะหยด บรรยากาศรอบตัวกดดันจนน่ากลัว
ความเดือดดาลจากการนอนไม่พอทั้งคืนผสมกับความอัดอั้นที่ต้องทะลุมิติมา ก่อตัวทับถมกันจนระเบิดออกมาในตอนนี้ แววตาเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง กำข้อนิ้วดังกรอบแกรบ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มที่ไร้ไออุ่น
ก็ได้
ในเมื่อกลับไปไม่ได้ ที่ซอมซ่อนี่ก็อย่าหวังว่าจะทำให้เขาต้องกล้ำกลืนความไม่เป็นธรรมแม้แต่นิดเดียว
เจ้าของร่างเดิมเอาแต่กล้ำกลืนความอัปยศ? ถูกคนรังแกจนตาย?
นับจากนี้ เรื่องพวกนั้นเป็นแค่อดีตไปแล้ว
เขาลุกขึ้นยืน ขยับร่างกายที่แข็งเกร็ง ฝีเท้าหนักกว่าเมื่อวาน ทุกก้าวแผ่แรงกดดันออกมาอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะเดินลงไปชั้นล่างทีละก้าว
ด้านล่าง คุณนายแม็กกีกับเวเวียนเพิ่งเตรียมอาหารเช้าเสร็จ พอได้ยินเสียงฝีเท้าจากตรงบันได ทั้งสองก็เงียบกริบทันที แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
ความบ้าคลั่งเมื่อวานทำให้พวกเธอกลัวฝังใจ
สวี่จื้อหย่วนเหลือบมองขนมปังแห้ง ๆ กับน้ำเปล่าบนโต๊ะ สีหน้าก็ยิ่งหม่นลง
เขาไม่พูดอะไร เพียงจ้องแม่ลูกคู่นั้นอย่างเย็นชา
แววตานั้นไม่ได้ดุดัน แต่กลับทำให้คนถูกมองขนลุกซู่
เวเวียนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว พอคิดจะอ้าปากหาเรื่อง ก็ถูกสวี่จื้อหย่วนปรายตามองเย็นเยียบจนคำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลืนกลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น ไหล่หดด้วยความตกใจ
สวี่จื้อหย่วนหัวเราะเยาะ น้ำเสียงราบเรียบแทบจะเย็นชา ทว่าแฝงแรงกดดันหนักแน่นที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง “จะมองอะไร? 400 ดอลลาร์ รวมอาหารกับที่พัก สัญญาเขียนขาวดำชัดเจนอยู่แล้ว”
เขากวาดตามองแม่ลูกที่หน้าซีดเผือด น้ำเสียงเบาราวกับขนนก ทว่าทุกคำคมกริบราวใบมีด “ฉันว่าพวกเธอคงไม่อยากให้ฉันจุดไฟเผาบ้านซอมซ่อนี่ แล้วพากันระหกระเหินไปนอนข้างถนนหรอก วางใจเถอะ อย่างมากฉันก็ยังหาทางกลับประเทศได้ ส่วนพวกเธอล่ะ? ก็ได้แต่เป็นคนจรจัดข้างถนน เป็นหนูสกปรกที่ใคร ๆ ก็รังเกียจอยู่แบบนั้น”
“อย่ามาเล่นลูกไม้กับฉัน คืนนี้ฉันต้องได้กินสเต๊กเนื้อทอด”
สายตาของเขาพลันตรึงอยู่บนตัวเวเวียน แววตาเต็มไปด้วยความอำมหิตและชั่วร้าย ก่อนจะเอ่ยคำด่าที่แหลมคมที่สุดออกมา “ยังมองอีก? มองอีกที ฉันควักลูกตาเธอออกมาแน่”
“ฉันเป็นคนเอเชียแท้ ๆ อย่างน้อยก็มีเชื้อสายชัดเจน แล้วเธอล่ะ? ก็แค่ลูกนอกคอกที่ไม่มีใครต้องการ คนผิวขาวก็ไม่เห็นหัว คนลาตินก็ไม่เอาด้วย ยังกล้ามาว่าฉันอีกหรือ?” มุมปากสวี่จื้อหย่วนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโหดเหี้ยม ทุกคำแทงใจดำ “ถ้าฉันเป็นเธอ คงรีบมุดรูหนีไปนานแล้ว ไม่มีหน้าอยู่บนโลกนี้ให้คนเขาหัวเราะเยาะหรอก”
คำพูดแทงใจดำชุดนี้ทำให้หน้าเวเวียนแดงก่ำ ทั้งกลัวทั้งโกรธ น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาทันที ร่างสั่นเทิ้มด้วยความเดือดดาล แต่กลับด่าโต้คืนไม่ได้แม้แต่คำเดียว
เพราะคำโกหกไม่ทำให้เจ็บ มีแต่ความจริงเท่านั้นที่ทำร้ายคนได้!
คุณนายแม็กกีทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว เมื่อมองดวงตาไร้ไออุ่นของสวี่จื้อหย่วน ในที่สุดเธอก็ทนต่อไปไม่ไหว รีบเข้าไปดึงลูกสาวไว้แล้วไล่เขาด้วยเสียงสั่นเครือ “พอแล้ว! รีบไปซะ! ออกไปจากที่นี่!”
เธอแค่อยากรีบส่งตัวหายนะคนนี้ออกไป กลัวว่าหากช้าไปอีกก้าว อีกฝ่ายจะจุดไฟเผาบ้านจริง ๆ หรือไม่ก็ลงมือทำร้ายคน
สวี่จื้อหย่วนหัวเราะเยาะ ไม่ได้สงสารแม้แต่น้อย
อยากไล่เขาไปหรือ? ไม่มีทางง่ายขนาดนั้น
“เชิญเทพมาได้ง่าย ส่งกลับยาก ตอนนี้สถานการณ์พลิกแล้ว อยากให้ฉันไปหรือ? ฝันไปเถอะ!”
สวี่จื้อหย่วนฉกกุญแจรถมา เขาไม่มีทางโง่เดินไปโรงเรียนหรอก นั่นไม่ใช่การมีศักดิ์ศรี แต่เป็นการทำตัวโง่เง่าชัด ๆ!