ตัดภาพกลับมาทางเจียงเฟิง
เรือเลี้ยงส่งยังคงลอยเอื่อย ๆ อยู่กลางแม่น้ำ สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดแรงขึ้นเรื่อย ๆ หอบไอเย็นจากผิวน้ำเข้าไปในห้องโดยสาร เปลวเทียนวูบไหวจนสว่างบ้างมืดบ้าง
หลี่เหยียนเจาฝากบทกวีบทนั้นท่องซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ยิ่งท่องก็ยิ่งชอบ เขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า “พี่เจียง กลับไปฉันต้องหาไม้ดี ๆ สักชิ้นมาแกะสลักบทกวีนี้ จะได้พกติดตัวไว้ดูทั้งวันทั้งคืน อย่างน้อยก็เหมือนมีนายเดินทางเป็นเพื่อนฉันไปตลอดทาง”
เจียงเฟิงยิ้มพลางส่ายหน้า “พี่หลี่ เหล้ายังดื่มไม่หมดเลย รีบร้อนจะทำงานไม้ไปทำไม ทางยังอีกยาวไกล มีเวลาให้ค่อย ๆ แกะอีกเยอะ”
“จริงด้วย ๆ ดื่มเหล้ากัน!” หลี่เหยียนเจาหัวเราะลั่น ก่อนกลับไปนั่งแล้วรินเหล้าใส่จอกอีกครั้ง
เจียงเฟิงกำลังจะดื่มเป็นเพื่อนเขาอีกจอก ทันใดนั้น—
“เต๊ง—”
เสียงสายผีผาดังมาจากกลางแม่น้ำ
เสียงใสกังวานราวกับหยดน้ำตกลงบนผิวน้ำนิ่ง ฟังดูโดดเด่นขึ้นมาเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด
เจียงเฟิงขยับคิ้วเล็กน้อย ก่อนหันไปมองนอกเรือตามทิศทางของเสียง
ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วง มีเสียงฮัมเพลงแผ่วเบาของหญิงสาวลอยปะปนมา ฟังถ้อยคำไม่ชัด มีเพียงท่วงทำนองขาด ๆ หาย ๆ ลอยมากับสายน้ำ
หลี่เหยียนเจาเองก็ได้ยินเช่นกัน เขาสงบอารมณ์ลงแล้วเอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงพูดอย่างแปลกใจว่า “พี่เจียง เสียงผีผานี่...ฝีมือไม่ธรรมดาเลยนะ ไม่เหมือนนางคณิกาทั่วไป”
เจียงเฟิงไม่ได้ตอบ สายตาจับอยู่ที่เรือลำหนึ่งกลางแม่น้ำซึ่งมีแสงตะเกียงโดดเดี่ยวส่องอยู่
ภายในห้องโดยสารมีเงาร่างเลือนราง พอมองเห็นหญิงสาวร่างบางคนหนึ่งกอดผีผาไว้ เสียงสายดังขาด ๆ หาย ๆ คล้ายกำลังลองเสียง หรือไม่ก็ระบายความในใจบางอย่าง
เขาเผลอถูกเสียงสายผีผาดึงความสนใจไปอย่างประหลาด
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดไหลทะลักขึ้นมาอีกครั้ง:
“666 ผีผาดังที เงินทองไหลมาเทมา!”
“มาแล้ว ๆ ปลดล็อกตัวละครใหม่! ขอเดาว่ามีเรื่องเกี่ยวข้องกับเจียงเฟิงแน่ ๆ”
“บทกวีอำลาที่เจียงเฟิงแต่งเมื่อกี้ทำเอาเอ็นพีซีน้ำตาคลอเลย ระบบเลยจับคู่เขากับเส้นเรื่องคล้ายกันหรือไง ฉลาดเกินไปแล้วมั้ง”
“โห เกมนี้เล่นแบบนี้ได้ด้วยเหรอ แต่งกลอนบทเดียวก็ปลดล็อกเนื้อเรื่องได้?”