เวลา 9 โมงเช้าตรง
หอวัฒนธรรมแห่งชาติ เวทีหลัก
แสงไฟค่อย ๆ สว่างขึ้น แผ่นสะท้อนเสียงบนเพดานโดมช่วยหักเหแสงทุกลำได้อย่างพอเหมาะพอดี
กลางเวทีมีจอภาพโฮโลแกรมขนาดมหึมาลอยอยู่ ตัวอักษรใหญ่สีสันระยิบระยับบนจอเลื่อนผ่านเป็นข้อความว่า “การแข่งขันบทกวีและคำประพันธ์แนวใหม่ระดับประเทศสำหรับนักศึกษา รอบชิงชนะเลิศ”
ที่นั่งผู้ชมทั้งสองด้านทอดสูงขึ้นเป็นขั้นบันได ผู้คนนั่งกันแน่นขนัด
มีทั้งตัวแทนชมรมวรรณกรรมจากมหาวิทยาลัยต่าง ๆ บุคคลมีชื่อเสียงในแวดวงวัฒนธรรม และผู้หลงใหลบทกวีที่เดินทางมาจากทั่วประเทศ
คณะกรรมการ 100 คนนั่งอยู่บนที่นั่งทรงโค้งตรงข้ามเวที เบื้องหน้าของแต่ละคนมีจอให้คะแนนอิเล็กทรอนิกส์
กรรมการรอบตัดสิน 5 คนนั่งอยู่กลางคณะกรรมการ เบื้องหลังเป็นจอขนาดใหญ่ที่ถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์
สถานีโทรทัศน์แห่งชาติประเทศมังกรช่องหนึ่ง ช่องวัฒนธรรม และช่องการศึกษา ร่วมถ่ายทอดสดพร้อมกันทั้งสามช่อง
ขณะนี้มีผู้ชมเกือบสิบล้านคนทั่วประเทศกำลังรับชมการแข่งขันผ่านโทรทัศน์และแพลตฟอร์มออนไลน์พร้อมกัน
พิธีกรไป๋เทาก้าวออกมาจากข้างเวที เขาสวมสูทสีเทาเข้มตัดเย็บเนี้ยบกริบ ท่าทางสุขุมมั่นคง ใบหน้าประดับรอยยิ้ม
“สวัสดีตอนเช้าครับผู้ชมทุกท่าน! ยินดีต้อนรับสู่การแข่งขันบทกวีและคำประพันธ์แนวใหม่ระดับประเทศสำหรับนักศึกษา รอบชิงชนะเลิศครับ!”
“วันนี้ได้มายืนอยู่ตรงนี้ บอกตามตรงว่าผมตื่นเต้นนิดหน่อยครับ”
ไป๋เทากวาดตามองทั่วงาน น้ำเสียงเจือความรู้สึกอย่างพอดี
“เพราะเวทีตรงหน้าผมแห่งนี้ ในอดีตเคยใช้จัดงานเฉลิมฉลองระดับชาติ การแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมนานาชาติ และพิธีมอบรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่านั้น”
“วันนี้เป็นครั้งแรกที่เวทีนี้เปิดไฟต้อนรับคนหนุ่มสาว 50 คน ซึ่งมีอายุเฉลี่ยไม่ถึง 22 ปี”
“คณะกรรมการจัดงานบอกผมประโยคหนึ่ง ผมว่าฟังแล้วดีมากครับ—‘รอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ คือการแสดงพลังวัฒนธรรมของคนรุ่นใหม่ประเทศมังกรอย่างเข้มข้น’”
“เพราะฉะนั้น วันนี้เราไม่แข่งกันว่าใครอาวุโสกว่า ไม่แข่งกันว่าใครมีชื่อเสียงกว่า เราจะดูแค่เรื่องเดียว—”
“ใครจะเขียนเชิงอรรถที่กินใจที่สุดลงในชีวิตจำลองที่ไม่มีทางธรรมดาได้ ด้วยบทกวีและคำประพันธ์”