เบื้องล่างเวทีพลันเงียบกริบ
ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง
สิบอันดับแรกหมายถึงไม่เพียงได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แต่ยังได้รับคะแนนและเงินรางวัล เป็นเกียรติยศที่จับต้องได้จริง
“อันดับสิบ จ้าวอี้ฝาน จากคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยครูจิงเป่ย คะแนน 129 คะแนน ผลงานยอดเยี่ยม: ‘ประกายไฟหนึ่งดวง’”
สิ้นเสียงประกาศ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นจากเบื้องล่างเวที
จ้าวอี้ฝานลุกขึ้นยืน ก่อนโค้งคำนับให้คนรอบด้าน รอยยิ้มบนใบหน้าดูสำรวม
“อันดับเก้า ลู่หวย จากคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยซวงตั้น คะแนน 130.5 คะแนน ผลงานยอดเยี่ยม: ‘เดินเขา’”
ลู่หวยเป็นหนึ่งในตัวเต็งก่อนการแข่งขันเช่นกัน หลายคนพยักหน้า เห็นว่าได้ตำแหน่งนี้อย่างสมศักดิ์ศรี
อันดับแปด อันดับเจ็ด อันดับหก...
ยิ่งอันดับสูงขึ้น คะแนนก็ยิ่งเบียดกันแน่น แค่ต่างกัน 0.5 คะแนนก็ทำให้อันดับห่างกันได้หนึ่งถึงสองตำแหน่ง
ทุกครั้งที่ขานชื่อใคร เสียงปรบมือก็จะดังขึ้นตามมาพร้อมเสียงวิจารณ์ที่ฟังแล้วเข้าใจได้ไม่ยาก
ทุกคนล้วนเป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีชื่อเสียงอยู่บ้างก่อนแข่ง และทำผลงานได้อย่างมั่นคง
“อันดับสี่ เสิ่นเยี่ยนชิว จากคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยจินเฉิง คะแนน 136 คะแนน ผลงานยอดเยี่ยม: ‘หิ่งห้อยทะลุผ่านสระเย็น’”
เมื่อประกาศอันดับสี่ เสิ่นเยี่ยนชิวก็ลุกขึ้นยืน บุคลิกอ่อนโยนละมุนละไม เธอพยักหน้าทักทายเล็กน้อย
หลายคนเบื้องล่างเวทีพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ
เสิ่นเยี่ยนชิวเป็นตัวเต็งอยู่แล้ว อันดับสี่ก็ตรงตามที่คาดไว้
ตอนนี้ก็เหลือสามอันดับแรกแล้ว
หัวใจของทุกคนเต้นระทึก
ไป๋เทาจงใจหยุดเว้นจังหวะให้คนลุ้นจนเต็มที่ ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า
“อันดับสาม โจวเหยียน จากคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยเกียวโต คะแนน 136.5 คะแนน ผลงานยอดเยี่ยม: ‘เงยหน้ามองฟ้า ก้มหน้ามองดิน ผ่านพันปี’”
“โจวเหยียน?!”