วันเสาร์ เวลา 14:00 น.
บรรยากาศในหอพักชายของมหาวิทยาลัยหลงเคอร้อนระอุสุดขีด
เพื่อนร่วมห้องสามคนรุมล้อมโต๊ะคอมพิวเตอร์ของเจียงเฟิง ต่างชะโงกหน้าเข้าไปมองด้วยแววตาคาดหวัง
บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ การถ่ายทอดสดประกาศผลรางวัลรอบชิงชนะเลิศของการประกวดจดหมายรักสั้นระดับมหาวิทยาลัยทั่วประเทศที่ทุกคนเฝ้ารอ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
หลิวหยางเคี้ยวมันฝรั่งทอดกรอบ ๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น «พี่เฟิง ตื่นเต้นไหม นี่มันรอบชิงชนะเลิศระดับประเทศเลยนะ!»
«พวกยอดฝีมือสายศิลป์มารวมตัวแข่งกันเอง นายเป็นเด็กสายวิทย์ล้วน ๆ แต่ข้ามสายมาได้ถึงรอบนี้ นี่มันเหลือเชื่อสุด ๆ!»
เฉินซูกอดอก สนับสนุนเพื่อนรักของตัวเองอย่างมั่นใจเต็มที่
«เหลือเชื่อที่ไหน! นายลืมกลอนสั้นภาษาอังกฤษที่พี่เฟิงเขียนก่อนหน้านี้แล้วเหรอ ดังระเบิดบนโลกออนไลน์เลยนะ!»
«ผลงานใหม่ที่เขียนมาเพื่อรอบชิงครั้งนี้ต้องปังกว่าเดิมแน่ ๆ ฉันพนันขนมรสเผ็ดหนึ่งห่อเลยว่าพี่เฟิงได้อย่างน้อยรางวัลรองชนะเลิศอันดับสอง!»
จางเหว่ยที่เป็นคนเปิดเผยไม่อ้อมค้อม ยิ่งพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาตบเข่าฉาดแล้วฟันธงทันที
«รองชนะเลิศอันดับสองเหรอ? น้อยไป! ใจแคบไปแล้ว! ฉันพนันรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งเลย!»
«พวกนักเขียนมืออาชีพที่คลุกคลีอยู่กับงานวรรณกรรมมาหลายปี พออยู่ต่อหน้าพี่เฟิงแล้วเทียบไม่ติดสักนิด!»
เจียงเฟิงเอนพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าผ่อนคลายและสงบนิ่ง
ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตอยู่บนโลกที่วงการบันเทิงรุ่งเรือง เคยอ่านกลอนรักอมตะนับหมื่นบทและงานเขียนคลาสสิกนับไม่ถ้วน
วงการวรรณกรรมของดาวครามแห่งนี้มีมาตรฐานโดยรวมค่อนข้างต่ำ ผลงานที่เห็นตรงหน้าก็เป็นแค่พวกนักศึกษาเขียนเล่นกันเองเท่านั้น
ดังนั้นผลงานที่เขาส่งเข้าประกวดครั้งนี้จึงเป็นการบดขยี้ด้วยความเหนือชั้นคนละระดับอย่างแท้จริง
ระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน ภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ก็เปลี่ยนฉับพลัน
ภาพถ่ายทอดสดความคมชัดสูงปรากฏเต็มหน้าจอทันที เผยให้เห็นหอประชุมสำหรับถ่ายทอดสดรอบชิงชนะเลิศอันยิ่งใหญ่
แสงไฟสว่างไสว เวทีโอ่อ่าและสว่างจ้า พิธีกรในชุดทางการเรียบร้อยยืนอยู่กลางเวทีด้วยรอยยิ้มสง่างามและสุขุม