ปลายปากกาจรดลงบนตัวอักษรสุดท้าย หลังตรวจทานจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด เจียงเฟิงก็พยักหน้าอย่างพอใจ
บทกวีบทนี้ของชุยฮู่ หากอยู่ในชีวิตก่อนหน้า ก็เป็นบทคลาสสิกที่สลักลึกอยู่ในดีเอ็นเอของผู้คนนับไม่ถ้วน คำว่า “ใบหน้าคนกับดอกท้อ” กลายเป็นสำนวนไปเลย
พอมาอยู่ในโลกนี้ นี่ก็ไม่ต่างจากระเบิดนิวเคลียร์ที่โจมตีศัตรูด้วยเทคโนโลยีคนละระดับ
ไม่ต้องพูดถึงแค่รอบคัดเลือก ต่อให้เอาไปใช้ในรอบชิงชนะเลิศ กรรมการเห็นเข้าก็คงลุกขึ้นปรบมือกันตรงนั้นเลย
เจียงเฟิงหยิบกระดาษต้นฉบับขึ้นมา เป่าหมึกที่ยังไม่แห้งดี ก่อนพับอย่างเรียบร้อยแล้ววางไว้ตรงกลางโต๊ะ
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาก็เงยหน้ามองนาฬิกาแขวนผนัง
แปดโมงสิบนาที
การแข่งขันเพิ่งเริ่มไปได้สิบนาทีเท่านั้น
แต่เวลาสอบมีทั้งหมดสามชั่วโมง
หมายความว่าเขายังต้องนั่งแกร่วอยู่ในห้องเล็ก ๆ ที่มีแต่ผนังขาวกับโต๊ะขาวอีกสองชั่วโมงห้าสิบนาที
นี่มันทรมานกันชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
เจียงเฟิงขมวดคิ้ว
วันนี้เขาตื่นตั้งแต่เจ็ดโมงกว่า ก็เพื่อรีบมาร่วมการแข่งขัน
พูดจริง ๆ นะ ปกติเขาไม่เคยตื่นเช้าขนาดนี้ แม้แต่วันที่มีเรียนแปดโมงเช้าด้วยซ้ำ
ตอนนี้เขียนบทกวีเสร็จแล้ว แทนที่จะนั่งเหม่อมองกำแพงขาวอยู่ตรงนี้ สู้กลับหอไปงีบสักหน่อยดีกว่า
ยังไงก็เขียนเสร็จแล้ว อยู่ต่อก็ไม่ได้คะแนนเพิ่มสักหน่อย
คิดได้แบบนั้น เจียงเฟิงก็ลุกขึ้นยืน หมุนคอคลายเมื่อย แล้วเปิดประตูเดินออกไป
ทางเดินเงียบกริบ ประตูห้องสอบทุกห้องปิดสนิท มีเพียงเสียงปลายปากกาครูดผ่านกระดาษดังแผ่ว ๆ เป็นครั้งคราว
เจียงเฟิงเพิ่งเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่สวมเสื้อกั๊กเจ้าหน้าที่ก็เดินมาจากอีกฟากของทางเดินพอดี
ทั้งคู่เผชิญหน้ากัน
เจ้าหน้าที่ชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดตามองเจียงเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเตือนด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า