(ตัวเอกของเรื่องนี้จะค่อย ๆ เติบโต จากการเริ่มเขียนนิยายออนไลน์ ไปสู่วรรณกรรมอ่านง่าย และพัฒนาต่อไปจนถึงวรรณกรรมชั้นเอก ใครไม่ชอบก็ไม่ต้องอ่าน ต่างคนต่างอยู่)
(ผลงานบันเทิงทุกชนิดของตัวเอกในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเพลง บทความ หรือหนังสือ ล้วนมีลิขสิทธิ์เป็นของเขาเอง ช่วงต้นเรื่องจะอธิบายเรื่องนี้ไว้ ส่วนหลังจากนั้นจะไม่กล่าวซ้ำ)
(สุดท้าย กดเช็กชื่อที่นี่ แล้วจะเพิ่มความยาวส่วนใดก็ได้ของร่างกาย 10 เซนติเมตร ฮ่า ๆ ๆ!!)
“เจียงเฟิง? เจียงเฟิง?”
เมื่อสติค่อย ๆ ลอยขึ้นมาจากความพร่าเลือน เจียงเฟิงก็ได้ยินเสียงเรียกอย่างร้อนใจ
เสียงนั้นเหมือนดังผ่านแผ่นฟิล์มน้ำหนา ๆ มา ฟังอู้อี้และไม่ค่อยชัดเจน
เขาพยายามลืมตา แต่เปลือกตาหนักอึ้งราวกับถ่วงด้วยตะกั่ว
มีบางอย่างพลุ่งพล่านอยู่ในหัว ภาพ เสียง และตัวอักษรนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับเขื่อนแตก
“เจียงเฟิง ได้ยินที่ฉันพูดไหม?”
เสียงค่อย ๆ ชัดขึ้น มืออุ่น ๆ ข้างหนึ่งตบแก้มเขาเบา ๆ
เจียงเฟิงลืมตาพรึ่บ
แสงสีขาวจ้าทำให้เขาหรี่ตาโดยสัญชาตญาณ สิ่งแรกที่ปรากฏในสายตาคือใบหน้าเปี่ยมความกังวลของอาจารย์ผู้สอนวิชาสมองกล
“ฟื้นแล้ว ๆ!” เสียงโล่งอกดังขึ้นรอบตัว
ตอนนั้นเองเจียงเฟิงถึงสังเกตว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนพื้นห้องทดลองเชื่อมต่อสมองกล โดยมีเสื้อคลุมของใครสักคนรองอยู่ใต้ท้ายทอย
เพื่อนนักศึกษาราวเจ็ดแปดคนยืนล้อมอยู่ สีหน้ามีตั้งแต่ตื่นตระหนกไปจนถึงโล่งใจ ปะปนกันไปหมด
“ฉัน...” เจียงเฟิงเอ่ย เสียงแหบเล็กน้อย “ฉันเป็นอะไรไป?”
“เมื่อกี้ตอนเชื่อมต่อสมองกล จู่ ๆ เธอก็หมดสติไป”
อาจารย์วิชาสมองกลแซ่หลิว เป็นหญิงวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่า เธอขยับแว่น น้ำเสียงยังเจือความหวาดหวั่น
“เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพแสดงว่าคลื่นสมองของเธอแปรปรวนอย่างรุนแรงต่อเนื่องประมาณสามนาที ฉันเตรียมเรียกรถพยาบาลอยู่แล้ว”
สามนาทีเหรอ?
เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ กินเวลาแค่สามนาทีเองหรือ?
เจียงเฟิงค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง ภาพที่พลุ่งพล่านอยู่ในหัวเริ่มสงบลง ก่อนจะค่อย ๆ เข้าที่เข้าทางเหมือนต่อจิ๊กซอว์
เขาก้มมองมือของตัวเอง
นิ้วยาว แข็งแรง ข้อนิ้วชัดเจน ใต้ผิวหนังเห็นเส้นเลือดสีเขียวจาง ๆ
นี่คือมือของคนสุขภาพดี
นิ้วมือของเขาสั่นน้อย ๆ
“เจียงเฟิง?” อาจารย์หลิวสังเกตเห็นความผิดปกติ “ยังรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า? จะไปห้องพยาบาลไหม?”
“ไม่เป็นไรครับ” เจียงเฟิงเงยหน้าขึ้น ยิ้มให้เธอ “ผมไม่เป็นไร อาจารย์หลิว แค่...เมื่อคืนเล่นเกมจนดึกเกินไป เลยเหนื่อยมาก เมื่อกี้เผลอหลับไปน่ะครับ”
พอพูดจบ บรรยากาศตึงเครียดรอบตัวก็คลายลงทันที
“โห ตกใจหมดเลย!”
“พี่เฟิง ไหวไหมเนี่ย เล่นเกมดึกจนมาวูบในคาบสมองกลเลยเหรอ?”
“สุดยอด ฉันขอยกให้นายเป็นราชาโต้รุ่งเบอร์หนึ่ง!”
เพื่อน ๆ เริ่มแซวกันเจี๊ยวจ๊าว อาจารย์หลิวเองก็ถอนหายใจยาว ทว่าสีหน้ายังคงเคร่งขรึม
“ต่อไปห้ามทำแบบนี้อีกนะ ถึงเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกลจะแพร่หลายแล้ว แต่ถึงอย่างไรก็เป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทโดยตรง ถ้าสภาพร่างกายไม่พร้อมแล้วเชื่อมต่อ ความเสี่ยงสูงมาก โชคดีที่ครั้งนี้ไม่เป็นอะไร”
“ทราบแล้วครับอาจารย์หลิว ผมรับรองว่าจะไม่โต้รุ่งอีก” เจียงเฟิงลุกขึ้นจากพื้นอย่างคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ
มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าในใจตอนนี้กำลังปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเพียงใด
เพราะในช่วงสามนาทีที่หมดสติไปเมื่อครู่ เขาได้เห็นชีวิตทั้งชีวิตของคนคนหนึ่ง
คนคนนั้นมีชื่อและนามสกุลเดียวกับเขา อาศัยอยู่ในสถานที่อีกแห่งหนึ่งที่เรียกว่าโลก
คนคนนั้นฉลาดมาก มากพอจะคว้าเหรียญทองจากการแข่งขันต่าง ๆ ได้อย่างง่ายดาย มากพอที่จะสอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำตั้งแต่อายุสิบหก
แต่เขาป่วยเป็นโรคชนิดหนึ่ง โรคที่เรียกว่าโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง
ตั้งแต่อายุสิบแปด ร่างกายของเขาก็ราวกับถูกแช่แข็งอยู่ในก้อนน้ำแข็ง กล้ามเนื้อค่อย ๆ ฝ่อลีบ ความสามารถในการเคลื่อนไหวสูญเสียไปทีละน้อย
พออายุยี่สิบ ทั้งร่างกายก็เหลือเพียงดวงตากับนิ้วมือสองนิ้วที่ยังขยับได้
เขาถูกขังอยู่ในร่างกายของตัวเอง
ร่างนั้นไม่ต่างจากโลงศพที่ยังมีชีวิต
เขาจึงเริ่มสัมผัสโลกผ่านอินเทอร์เน็ตอย่างบ้าคลั่ง
ภาพยนตร์คลาสสิก นิยายออนไลน์ วรรณกรรมดั้งเดิม ดนตรีหลากหลายรูปแบบ...
ผลงานบันเทิงทุกอย่างบนโลกที่ดูได้ ฟังได้ หรือเล่นได้ เขาล้วนสัมผัสมาจนแทบครบ
นั่นเป็นหนทางเดียวที่ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่
แล้วในฤดูหนาวปีที่เขาอายุยี่สิบห้า เขาก็ตาย
ส่วนสถานที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้คือโลกที่เรียกว่าดาวคราม
ประเทศที่เขาอาศัยอยู่ชื่อประเทศมังกร ประวัติศาสตร์พัฒนามาคล้ายคลึงกับประเทศในชาติก่อนของเขาอย่างมาก
ตั้งแต่ราชวงศ์เซี่ย ซาง โจว สู่ฉิน ฮั่น ถัง ซ่ง แล้วต่อด้วยหมิง ชิง และสาธารณรัฐจีน จุดเปลี่ยนสำคัญทางประวัติศาสตร์แทบเหมือนกันทุกประการ
สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือ หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ประเทศมังกรก้าวไปบนเส้นทางการพัฒนาเทคโนโลยีที่แตกต่างจากชาติก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง
ด้วยแนวคิดที่ว่า “ล้าหลังก็มีแต่จะถูกรังแก” ประเทศมังกรหลังสงครามจึงทบทวนความผิดพลาดอย่างจริงจัง ทุ่มพัฒนาเทคโนโลยีและเร่งไล่ตามอย่างเต็มกำลัง
ในที่สุด ความพยายามก็ให้ผลตอบแทน ประเทศมังกรในโลกนี้เป็นชาติแรกที่ปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สี่ได้สำเร็จ
เทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกล คอมพิวเตอร์ควอนตัม ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้ ปัญญาประดิษฐ์...
ความก้าวหน้าในแวดวงเทคโนโลยีล้ำสมัยเหล่านี้ทำให้ประเทศมังกรผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจทางเทคโนโลยีของโลกภายในเวลาเพียงห้าสิบปี
แต่สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ ทรัพยากรทั้งหมดถูกเทไปให้กับสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม อุตสาหกรรมการทหาร และโครงสร้างพื้นฐาน
วัฒนธรรม ศิลปะ และวรรณกรรมถูกผลักไปอยู่ชายขอบมาเป็นเวลานาน กลายเป็น “สิ่งไร้ประโยชน์” และ “กิจกรรมฆ่าเวลาที่ไม่สร้างมูลค่าจริง”
กระทั่งสิบปีก่อน ในที่สุดรัฐบาลก็พบปัญหา
ประชาชนจำนวนมากรู้สึกว่างเปล่าทางจิตใจ ขาดความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันทางวัฒนธรรม กระทั่งอัตราการฆ่าตัวตายยังเพิ่มขึ้นทุกปี
ส่วนเวทีนานาชาติ แม้ประเทศมังกรจะครองอำนาจเหนือเทคโนโลยี แต่กลับไม่มีสิทธิ์กำหนดทิศทางทางวัฒนธรรมเลยแม้แต่น้อย
แผนฟื้นฟูวัฒนธรรมจึงถือกำเนิดขึ้น
รัฐบาลเริ่มสนับสนุนอุตสาหกรรมบันเทิงอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน ทั้งเงินทุน นโยบาย และการพัฒนาบุคลากร ทุกด้านได้รับการทุ่มเทอย่างเต็มที่
มาตรการที่สำคัญที่สุดคือ การนำผลงานด้านวัฒนธรรมมารวมไว้ในระบบประเมินระดับพลเมือง
ในประเทศมังกรแห่งดาวคราม พลเมืองทุกคนจะได้รับการประเมินระดับ
ผลการประเมินส่งผลต่อทรัพยากรทางสังคมที่คนคนหนึ่งได้รับ ตั้งแต่การกู้เงินซื้อบ้าน การศึกษาของบุตร ไปจนถึงบริการทางการแพทย์และสิทธิ์ในการเดินทาง แทบจะครอบคลุมทุกด้านของชีวิต
แต่ก่อน การประเมินจะดูเพียงผลงานด้านเทคโนโลยี ประสิทธิภาพการทำงาน และประวัติการศึกษา ทว่าตอนนี้ผลงานด้านวัฒนธรรมก็กลายเป็นคะแนนสำคัญเช่นกัน
บทกวีที่แพร่หลายไปทั่ว นิยายที่จุดกระแสถกเถียง หรือเพลงที่ผู้คนร้องตามได้ ล้วนช่วยให้ผู้สร้างสรรค์ได้รับการเลื่อนระดับอย่างเป็นรูปธรรม
อุตสาหกรรมบันเทิงของประเทศมังกรจึงเปลี่ยนจากสิ่งชายขอบกลายเป็นธุรกิจดาวรุ่งในชั่วพริบตา บริษัทบันเทิงและวัฒนธรรมผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด อนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด
เจียงเฟิงเติบโตในโลกนี้มาตั้งแต่เด็ก ย่อมรู้ดีว่าระดับการพัฒนาวงการบันเทิงของที่นี่ห่างชั้นกับชาติก่อนของเขาแบบเทียบกันไม่ติด
แต่เรื่องน่ายินดีคือ ในช่วงที่หมดสติเมื่อครู่ ความทรงจำจากชาติก่อนได้กลับเข้ามาในสมองอย่างแจ่มชัด
ชัดเจนถึงขั้นที่เขาจำภาพทุกฉากจากภาพยนตร์ทุกเรื่องที่เคยดู จำตัวอักษรทุกบรรทัดจากนิยายทุกเล่ม และจำโน้ตทุกตัวจากเพลงทุกเพลงได้
ราวกับสลักไว้ในวิญญาณ
“ไปกันเถอะพี่เฟิง เหม่ออะไรอยู่?” มือข้างหนึ่งวางลงบนไหล่เขา
เจียงเฟิงได้สติ หันไปเห็นจางเหว่ย เพื่อนร่วมห้องที่กำลังยิ้มแฉ่งมองเขาอยู่
จางเหว่ยเป็นหนุ่มเหนือแบบฉบับ สูงถึง 185 เซนติเมตร ใบหน้าเหลี่ยม เสียงทุ้มอู้อี้
“ไม่มีอะไร แค่ยังมึน ๆ อยู่นิดหน่อย” เจียงเฟิงตอบปัด ๆ
“จะไม่มึนได้ไง?”
เฉินซู เพื่อนร่วมห้องอีกคนเดินเข้ามา หมอนี่ผอมสูง ใส่แว่นกรอบดำ ดูเรียบร้อยสุภาพ แต่จริง ๆ ปากจัดสุด ๆ
“ฉันบอกเลย ตอนนายล้มลงไปเมื่อกี้ ฉันนึกว่านักบินระดับตำนานกำลังจะร่วงแล้วซะอีก”
“ไปไกล ๆ เลย” เจียงเฟิงด่ากลั้วหัวเราะ
“เอาละ ๆ รีบไปกันเถอะ”
หลิวหยาง เพื่อนร่วมห้องคนสุดท้ายเร่ง
“คาบต่อไปเป็นวิชาภาษาจีนระดับมหาวิทยาลัย เรียนที่อาคารเหวินหยวน ห้อง 301 เดินไปก็ต้องใช้เวลาสิบกว่านาที”
“วิชาภาษาจีนระดับมหาวิทยาลัยเหรอ...” สีหน้าจางเหว่ยยุบลงทันที “น่าเบื่อจะตาย ฉันไม่อยากไปเลย เรียนไปตั้งหลายคาบแล้ว อาจารย์หวังก็ไม่เคยเช็กชื่อ ฉันโดดเรียนไปเลยดีกว่า”
“นายจะโดดอีกแล้วเหรอ?” เฉินซูดันแว่น “อาทิตย์ก่อนก็โดดไปตั้งสองครั้งแล้วนะ”
“มันไม่เหมือนกันสักหน่อย!” จางเหว่ยเถียงอย่างมีเหตุผล “วันนี้เป็นวันเกิดเทพธิดาของฉัน ฉันเตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้ ต้องไปดักรอเธอเลิกเรียนให้ได้”
ทั้งสามคนมองเขาด้วยสายตาดูแคลนพร้อมกัน
“คราวนี้ไปตามจีบเทพธิดาคนไหนอีกล่ะ?” หลิวหยางถามสั้น ๆ ได้ใจความ
“คนไหนอะไร ใครบอกว่าฉันตามจีบแค่คนเดียว?”
จางเหว่ยเชิดอก สีหน้าภาคภูมิใจ
“เฉินอวี่เซวียนห้องข้าง ๆ โจวซืออวี่จากชมรมศิลปะ แล้วก็หลินเหมี่ยวเข่อจากชมรมกีฬาอีสปอร์ต คนไหนบ้างที่ฉันไม่ได้ตามจีบ?”
“พวกนายต้องเปิดโลกให้กว้างเข้าไว้”
“ตามจีบคนเดียวก็เป็นหมาเฝ้าตาม แต่ถ้าตามจีบสิบคน นายก็คือหมาป่าสงคราม!”
เจียงเฟิงอดหัวเราะไม่ได้
ความรู้สึกที่ได้หยอกล้อกันแบบเพื่อนสนิทนี่ดีจริง ๆ
“ได้ นายไปตามจีบเถอะ” เจียงเฟิงตบไหล่จางเหว่ย “พวกเราสามคนไปเรียนกัน ถ้ามีเช็กชื่อจะช่วยขานแทนให้”
“เพื่อนรัก รู้ใจจริง ๆ!” จางเหว่ยยิ้มหน้าบานแล้ววิ่งไปอีกทาง วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาตะโกน “มื้อเย็นฉันเลี้ยงที่โรงอาหาร!”
ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังอาคารเหวินหยวน
ทั่วทั้งมหาวิทยาลัยเขียวชอุ่มไปด้วยต้นไม้ ใบอู๋ถงส่งเสียงไหวกรอบแกรบตามแรงลม แสงแดดลอดผ่านกิ่งใบ ทิ้งเงาพร่างพรายลงบนพื้นถนน
นักศึกษาหญิงคนหนึ่งสวมกระโปรง ปั่นจักรยานผ่านพวกเขาไป ผมยาวปลิวตามลม สายตาของเฉินซูก็ลอยตามเธอไปด้วย
เจียงเฟิงผ่อนฝีเท้าลง สูดอากาศที่อบอวลด้วยกลิ่นหญ้าเข้าไปลึก ๆ
ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า การมีชีวิตอยู่ช่างดีเหลือเกิน
ชาตินี้เขามีครอบครัวที่อบอุ่น ร่างกายแข็งแรง
พ่อแม่เป็นคนงานธรรมดา ส่วนพี่สาวเซ็นสัญญากับบริษัทบันเทิงแห่งหนึ่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน และกำลังจะเปิดตัวในวงการเร็ว ๆ นี้
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ ครอบครัวของพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านสวัสดิการของรัฐบาลมาตลอด
ความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทั้งครอบครัวคือการมีบ้านเป็นของตัวเองสักหลัง
ตอนนี้นโยบายของประเทศคือการซื้อบ้านด้วยระบบสะสมคะแนน
ขอเพียงปฏิบัติตามกฎหมายและระเบียบ เมื่ออายุครบยี่สิบห้าปี คนคนหนึ่งก็จะได้รับสถานะพลเมืองระดับหนึ่งดาวโดยอัตโนมัติ พร้อมเงินอุดหนุนซื้อบ้านและสวัสดิการทางสังคมอีกมากมายจากรัฐบาล
แต่ถ้าอยากซื้อบ้านในเขตชนชั้นนำที่เทคโนโลยีก้าวหน้าและสภาพแวดล้อมดีเยี่ยม ก็ต้องเป็นพลเมืองระดับสองดาว
ส่วนการจะสะสมคะแนนและเลื่อนระดับได้อย่างไรนั้น ขึ้นอยู่กับผลงานที่แต่ละคนทำให้ประเทศ
ถ้าเลือกเดินเส้นทางวงการบันเทิง ก็ยิ่งมีผลงานยอดเยี่ยมมากเท่าไร คะแนนที่ได้รับก็ยิ่งมากเท่านั้น
แล้วเรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัดหรอกหรือ?
คิดได้ดังนั้น ดวงตาของเจียงเฟิงก็เป็นประกาย
ชาติก่อนต้องติดอยู่บนเตียงผู้ป่วย เป็นความเสียใจไปชั่วชีวิต
ชาตินี้ร่างกายแข็งแรง แถมยังเกิดมาได้จังหวะพอดี
ในเมื่อจะซื้อบ้าน ก็ซื้อหลังใหญ่ไปเลย แถมต้องซื้อในเขตชนชั้นนำด้วย!