โรงแรมนานาชาติเจียงเฉิง
ขบวนรถยนต์หรูสีดำกว่าสิบคันค่อยๆ เคลื่อนขบวนเข้ามา
ทันทีที่รถโรลส์-รอยซ์คันหน้าสุดจอดสนิท คนขับก็รีบลงไปเปิดประตู
ซูรุ่ยชิงลงจากรถเป็นคนแรก ในชั่วพริบตาก็ดึงดูดทุกสายตาทั้งงาน
จากนั้นซูเสวี่ยเหยียนและเจียงเฟิงจึงเดินลงมาเคียงข้างกัน
ซูเสวี่ยเหยียนสวมชุดราตรีทรงนางเงือกสีแชมเปญ
ใบหน้าแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางประณีตแต่ไม่ฉูดฉาด ไว้ซึ่งอำนาจบารมีแบบผู้บริหารหญิงที่กุมทุกสิ่ง
เธอคล้องแขนเจียงเฟิงอย่างเป็นธรรมชาติ วางท่าสง่างามราวกับอยู่ในบ้านตัวเอง
"คุณชายจ้าว ไอ้หมอนั่นก็คือเจียงเฟิง!"
เย่เสี่ยวเยว่ที่อยู่ไม่ไกลเห็นภาพนั้นก็รีบดึงมือจ้าวเฉียนเฉิงพลางออดอ้อน
เมื่อครู่บนรถ เธอเล่าเรื่องความแค้นที่มีกับเจียงเฟิงทั้งหมด แถมยังเสริมไข่ใส่สีว่าเจียงเฟิงกับซูเสวี่ยเหยียนมีความสัมพันธ์ไม่บริสุทธิ์อีก
ตอนนี้สายตาของจ้าวเฉียนเฉิงก็มองไปที่เจียงเฟิง แววตาดูแคลนเต็มประดา
"แต่งตัวซกมกอย่างนี้ยังกล้ามายืนคู่หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงเฉิง ไอ้หนุ่มนี่โอหังดีนะ"
ถึงจะต้องจัดการตระกูลซู แต่จ้าวเฉียนเฉิงก็ยากจะต้านทานความงามของซูเสวี่ยเหยียน
ถ้าหญิงคนนี้ไม่ใกล้ตายเสียก่อน...
ถอะ ผู้หญิงแบบเย่เสี่ยวเยว่ร้อยคนก็ยังเทียบปลายนิ้วของซูเสวี่ยเหยียนไม่ได้
เย่เสี่ยวเยว่ก็เห็นแววตาของจ้าวเฉียนเฉิง ในใจริษยาแทบคลั่ง
ชัดๆ ว่าเธอเป็นคู่ควงของจ้าวเฉียนเฉิง? ทำไมทุกสายตาถึงได้ไปอยู่ที่ไอ้คนป่วยอย่างซูเสวี่ยเหยียนหมด?
เธอจงใจดึงคอเสื้อให้ต่ำลงอีก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานเลี่ยน
"แน่นอนอยู่แล้ว เทียบกับคุณชายจ้าวแล้ว ไอ้เจียงเฟิงก็แค่โคลนตมกองหนึ่ง"
จ้าวเฉียนเฉิงถึงได้รู้สึกถึงความหึงของเย่เสี่ยวเยว่ จึงโอบเอวเธอ
"ที่รัก วางใจเถอะ คืนนี้เธอจะเป็นคนโดดเด่นที่สุดในงาน..."
"น่าเกลียดจริง คุณนี่มันเลวจัง..."
...
ภายในห้องจัดเลี้ยง โคมไฟคริสตัลส่องประกายแวววาว พนักงานเสิร์ฟเดินถือถาดลัดเลาะระหว่างแขกเหรื่อ
ซูรุ่ยชิงพาเจียงเฟิงและซูเสวี่ยเหยียนเดินเข้ามา
หลายคนเห็นดังนั้นก็รีบยกแก้วเหล้าเข้ามาทักทาย แววตากลับเวียนวนอยู่ที่เจียงเฟิงไม่วาย
"ท่านผู้เฒ่าซู คืนนี้ท่านดูดีมาก!"
"วันนี้ประธานซูสวยจริงๆ ท่านนี้คือ..."
ซูเสวี่ยเหยียนไม่รับคำตอบ เพียงแค่ยักหน้าน้อยๆ เป็นเชิงทักทาย
เจียงเฟิงยิ่งไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองไปทั่วงานอย่างลวกๆ
และในขณะนั้นเอง หัวหน้าตระกูลของอีกสามตระกูลใหญ่ก็เดินประสานกันเข้ามา
"ท่านผู้เฒ่าซู!"
"ท่านผู้เฒ่าซู!"
หัวหน้าตระกูลทั้งสามยังคงมีท่าทีเกรงใจอยู่มาก
ซูรุ่ยชิงทักทายกับทั้งสามคนพักหนึ่ง ก็เข้าเรื่องทันที
"วันนี้ยังมีธุระสำคัญที่อยากปรึกษากับทุกท่าน หลานสาวข้า เสวี่ยเหยียน พิษเย็นในตัวรักษาไม่หายขาดมานานหลายปี พึ่งโชคดีที่เจียงเฟิง ท่านเจียงช่วยดูแลบำรุง ช่วงนี้อาการถึงค่อยยังชั่ว"
"แต่หากจะถอนรากให้สิ้นซาก ก็ยังต้องอาศัยแก่นหยกอุ่นสวรรค์ช่วย"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตามองไปยังทั้งสามคน แววตามีแววคาดหวัง
"แก่นหยกอุ่นสวรรค์เป็นของกลางของสมาคมการค้า ตามกฎต้องให้หัวหน้าตระกูลทั้งสี่ลงนามร่วมกันถึงจะเบิกใช้ได้ วันนี้ข้าอยากปรึกษาพี่น้องทั้งสามว่าพอจะให้ข้าตระกูลซูยืมหยกชิ้นนี้ก่อนได้หรือไม่ ตระกูลซูไม่ขอใช้เปล่า ยินดีออกเงินหมื่นล้าน!"
จ้าวสงและอีกสองคนได้ฟัง แววตาก็สับเปลี่ยนกันเป็นนัยรู้ใจทันที
คืนนี้พวกเขาก็กะจะหาเรื่องตระกูลซูอยู่แล้ว ไม่คิดว่าซูรุ่ยชิงจะเดินเข้าประตูมาเอง
ถือโอกาสเรื่องหยกนี่แหละ กดตระกูลซูให้ราบคาบ!*
ยังไม่ทันที่คนอื่นจะเอ่ยปาก จ้าวสงก็ชิงพูดขึ้นก่อน
"ท่านผู้เฒ่าซู แก่นหยกอุ่นสวรรค์เป็นสมบัติสูงสุดของสมาคม ไม่ใช่ทรัพย์สมบัติส่วนตัวของตระกูลซู! หลายปีมานี้มีกี่ตระกูลอยากยืมหยกแล้วถูกปฏิเสธ เหตุใดตระกูลซูของท่านจะเป็นข้อยกเว้นได้?"
หลี่คุนก็รีบสอพลอตาม
"ท่านจ้าวพูดมีเหตุผล! ท่านซู โรคของเสวี่ยเหยียนเป็นธุระส่วนตัวของตระกูลซู จะเอาสมบัติส่วนรวมของสมาคมไปปิดรูรั่วได้เยี่ยงไร?"
"ต่อให้เรื่องนั้นก็เถิด ปู่ย่าตายายข้าพเจ้าเคยว่าไว้ไม่ใช่หรือว่าผู้มิใช่ผู้ฝึกตนไร้ญาณวิเศษย่อมใช้หยกไม่ได้? ไอ้หนุ่มนี่ข้าก็ดูไม่เหมือนผู้ฝึกตนในตำนานเลยสักนิด ถ้าหยกเกิดเสียหายในมือเขา พวกเราจะอธิบายต่อปู่ย่าของสมาคมได้อย่างไร?"
เจียงเฟิงมองหลี่คุนแวบหนึ่ง แววตาคล้ายยิ้มแต่ไม่ยิ้ม
หวังไห่เทา หัวหน้าตระกูลหวังก็มีสีหน้าดูแคลน
"ท่านซู ข้าว่าท่านแก่จนหลงแล้ว! เลยเชื่อคำพูดของคนนอก?"
สามตระกูลใหญ่ร้องรับร้องส่งกัน ไม่มีสักคนยอมให้ยืมหยก
พวกเขาไม่แคร์ความเป็นตายของซูเสวี่ยเหยียนเลยสักนิด แค่คิดจะฉวยโอกาสนี้ดึงตระกูลซูลงจากตำแหน่งประธานสมาคมการค้า เพื่อจะได้ฮุบกิจการของตระกูลซูแบ่งกัน
ซูรุ่ยชิงโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ มือทั้งสองตอนนี้สั่นระริก
หลายปีมานี้สี่ตระกูลใหญ่ร่วมใจแต่ภายนอกแตกแยกภายใน เขาก็คาดไว้แล้วว่าสามตระกูลใหญ่จะหาเรื่องกลั่นแกล้ง
แต่ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะไม่เว้นที่ให้แม้แต่น้อย
ในขณะนั้น ซูเสวี่ยเหยียนที่ไม่ได้พูดอะไรเลยก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
"ทั้งสามท่าน การขอยืมใช้แก่นหยกอุ่นสวรรค์ คุณปู่ข้าพเจ้าก็เสนอผลตอบแทนที่สมควรแล้ว จะเรียกว่าปิดรูรั่วได้อย่างไร? แล้วตำแหน่งประธานสมาคม คุณปู่ข้าพเจ้าก็นั่งดีอยู่ ไยต้องให้พวกท่านมาผลักดันคนใหม่ด้วย?"
คำพูดนางเด็ดเดี่ยวชัดเจน แววตากวาดผ่านทั้งสามคน เปี่ยมไปด้วยคุญปการกดดัน
ขนาดหัวหน้าตระกูลทั้งสาม เมื่อเผชิญซูเสวี่ยเหยียน ต่างก็มีพลังอ่อนลงไป
ยังดีที่หญิงนี่สุขภาพไม่ดี อยู่ได้อีกไม่นาน
จ้าวสงมีสีหน้าเย้ยหยัน
"เสวี่ยเหยียน อย่าพูดให้ตายตัวเกินไป เจ้าถูกพิษเย็นรังควานมาร่วมสิบปี ขนาดหมอเทวดาซุนยังจนปัญญา หรือนึกว่าหาอย่างนี้มา จะรักษาได้?"
"ข้าแน่นอนว่ารักษาได้ ไม่เพียงแต่เสวี่ยเหยียน โรคที่ซ่อนเร้นของหัวหน้าตระกูลหลี่ ข้าก็รักษาได้เช่นกัน"
เจียงเฟิงค่อยๆ เดินออกมา เอ่ยปากครั้งเดียวก็คือระเบิดตูมเดียว
"เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? ข้าต่างหากโรคซ่อนเร้น!"
หลี่คุนโกรธจัด จ้องมองเจียงเฟิงอย่างดุร้าย
เมื่อเห็นว่าซูรุ่ยชิงไม่ยอมประนีประนอม จ้าวสงก็ส่งสายตาไปยังฝูงชนทันที
ไม่นานนัก ชายหนุ่มในชุดสูทสีเทาคนหนึ่งก็เดินเร็วๆ ออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงร้อนรน
"คุณปู่ใหญ่ ท่านอย่าฝืนเลย!"
เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ ซูรุ่ยชิงรูม่านตาหดทันที
"ซื่ออาน? เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เจ้ามาประสมโรงกับพวกเขาทำไม?"
ชายหนุ่มคนนี้คือซูซื่ออาน หลานชายของน้องชายซูรุ่ยชิง
น้องชายซูรุ่ยชิงเสียชีวิตตั้งแต่เนิ่นๆ เขาเลี้ยงดูซูซื่ออานมาเหมือนหลานชายในไส้ตลอดมา
ไม่เพียงแต่ส่งเขาไปเรียนพาณิชย์ต่างประเทศ กลับมายังให้เขาเป็นรองประธานบริษัทในเครือของตระกูลซู
ไม่คิดเลยว่าเขาจะไปพัวพันกับสามตระกูลใหญ่ และยังออกหน้าในเวลานี้!*
"ท่านปู่ ทำไมข้าจะอยู่ที่นี่ไม่ได้?"
น้ำเสียงของซูซื่ออานเปี่ยมไปด้วยข้อกล่าวหา ยิ่งชี้นิ้วไปทางเจียงเฟิงพลางตะคอก
"ในใจท่านมีแต่พี่เสวี่ยเหยียนแค่คนเดียว! ข้าทำงานมากมายในบริษัท ท่านกลับไม่มีแม้แต่คำชม! ตอนนี้พี่เสวี่ยเหยียนกำลังจะไม่ไหวแล้ว ท่านยังจะยืมแก่นหยกอุ่นสวรรค์มาใช้ทรัพยากรอย่างสิ้นเปลือง พาลตระกูลซูซวยตามท่านไปอีก!"
"ท่านหาไอ้กระจอกงอกง่อยนี่มาแต่งตัวให้ดูดี คิดว่าจะช่วยพี่เสวี่ยเหยียนได้? อย่าฝันไปเลย!"
ซูซื่ออานยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น
"ท่านจ้าวพวกเขาบอกแล้ว แค่ข้าออกหน้า ต่อไปตระกูลซูก็ให้ข้าดูแล พวกเขาล้วนสนับสนุนข้า! ท่านควรหลีกทางแต่เนิ่นๆ ไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบดีกว่า!"
"ไอ้สัตว์อกตัญญู!"
ซูรุ่ยชิงโกรธจนตัวสั่นงันงก กระแทกไม้เท้าลงบนพื้นดังปัง
"ข้าเลี้ยงเจ้ามาเสียเปล่าหลายปี!"
เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่าหลานของน้องที่เขาเลี้ยงมากับมือ จะมาเชือดเขาลับหลังในยามคับขันนี้!*
และในตอนนี้ ซูซื่ออานก็ไม่เสแสร้งต่อไปอีก หัวเราะเยาะชะงัด
"ไอ้แก่ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าแค่ใช้ข้าเป็นตัวสำรอง? ถ้าพี่เสวี่ยเหยียนสบายดี ตระกูลซูมันจะมีส่วนของข้าได้อย่างไร? ตอนนี้ข้าต้องเอาของที่เป็นของข้าคืนมา!"
ผู้คนสามตระกูลใหญ่เห็นฉากนี้ ต่างก็ยิ้มอย่างได้ใจ
จ้าวสงตบมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่วางท่าราวกับผู้ชนะ
"ท่านผู้เฒ่าซู เห็นหรือยัง ขนาดคนของตระกูลซูเองก็ยังพูดอย่างนี้ ท่านยังจะมีอะไรจะพูดอีกเล่า? เอาแบบนี้ก็แล้วกัน อย่าหาว่าพวกเราไม่ไว้หน้า ถ้าท่านซูยอมสละตำแหน่งประธานสมาคมการค้า เรื่องแก่นหยกอุ่นสวรรค์ ก็ยังพอเจรจากันได้"
"ใช่ ความคิดของท่านจ้าวพวกเราเห็นด้วย"
หวังไห่เทาและหลี่คุนก็พยักหน้า
แม้แก่นหยกอุ่นสวรรค์จะมีค่ามหาศาล แต่ท้ายที่สุดก็เป็นแค่สิ่งไร้ชีวิต ถ้าเอามาแลกกับการถอดซูรุ่ยชิงลงก็ยังนับว่าคุ้มค่า
"จริงหรือ?"
ซูรุ่ยชิงมองดูทั้งสามคนด้วยความกังขา "พวกท่านยอมลงนามให้ยืมหยกจริงหรือ?"
ในจังหวะที่ทั้งงานคิดว่าซูรุ่ยชิงจะยอมจำนนนั้นเอง
เจียงเฟิงก็เดินก้าวไปข้างหน้ากะทันหัน ยืนบังอยู่หน้าซูรุ่ยชิงและซูเสวี่ยเหยียน
สายตาของเขากวาดผ่านหัวหน้าตระกูลใหญ่ทั้งสามทีละคน
"ท่านซูจะไม่สละตำแหน่ง แต่ข้าว่าพวกท่านก็ยังจะเต็มใจยืมหยกให้ตระกูลซู..."