br />“แม่เจ้า! ดีแล้วที่ตอนนั้นข้าไม่ไปพัวพันกับไอ้เจียงเฟิงนั่น!”
เย่เสี่ยวเยว่วางสายโทรศัพท์ ตื่นเต้นแทบกระโดดตัวลอย
ใบหน้าที่เพิ่งมีคราบน้ำตาอยู่เมื่อครู่ บัดนี้กลับเบ่งบานด้วยรอยยิ้ม ราวกับเป็นคนละคนกับที่ร่ำไห้คร่ำครวญเมื่อกี้
นางจับมือเซี่ยฟาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโล่งอก
“แม่ได้ยินไหม? ซูเสวี่ยเหยียนอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว! พอซูเสวี่ยเหยียนตาย ตระกูลซูก็จบเห่!”
“ถึงตอนนั้นเจียงเฟิงก็เป็นแค่หมาข้างถนนที่ไม่มีใครต้องการ!”
เซี่ยฟางเองก็โล่งใจไปด้วย เอามือทุบอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก
“ก็บอกแล้วว่าลูกสาวข้ามีสายตา ตามคุณชายจ้าวถึงถูกทาง! ไอ้เจียงเฟิงมันพวกหมาจนอยากกินของสูงน่ะ ดีแล้ว คราวนี้ก็รอจมปลักไปพร้อมกับตระกูลซูเถอะ!”
สองแม่ลูกพูดกันไม่หยุดปาก ความหวาดกลัวที่ถูกตระกูลซูเล่นงานเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปไกลสุดหล้า ในหัวมีแต่ภาพอนาคตที่กำลังจะก้าวหน้าไปกับตระกูลจ้าว
เย่เสี่ยวเยว่นึกขึ้นได้ว่าค่ำนี้จะไปร่วมงานเลี้ยงสุดหรูที่สุดของเจียงเฉิง ก็รีบหันหลังวิ่งไปที่ห้องนอนทันที
“แม่ หนูต้องแต่งตัวให้สวยก่อน! งานเลี้ยงสมาคมการค้าคืนนี้เป็นงานที่ผู้ใหญ่ของเจียงเฉิงมาเข้าร่วมกันหมด หนูต้องแต่งให้สวย ให้ไอ้เจียงเฟิงเห็นว่าต่อให้ไม่แต่งกับมัน เย่เสี่ยวเยว่คนนี้ก็เด่นสง่าได้เหมือนกัน!”
เซี่ยฟางรีบตามไปติดๆ ช่วยเย่เสี่ยวเยว่รื้อตู้เสื้อผ้า
“ใช่ๆ ใส่ตัวนั้นที่ซื้อนำเข้าเมื่อเดือนก่อนสิ แถมสร้อยเพชรที่พ่อซื้อให้อีกเส้นด้วย อย่าให้ใครข่มได้เด็ดขาด!”
เย่เสี่ยวเยว่ค้นไปค้นมาในตู้ สุดท้ายเลือกชุดราตรีสายเดี่ยวสีเงินวาว
คอเสื้อเว้าลึก กระโปรงสั้นกำลังดี เผยให้เห็นเรียวขายาวงาม
นางแต่งหน้าจัดจ้องหน้ากระจก แล้วสวมสร้อยเพชรลงบนคอ หมุนตัว一圈 ถามอย่างลำพอง:“แม่ หนูสวยไหม? คุณชายจ้าวจะชอบไหม?”
“สวย! สวยมาก!”
เซี่ยฟางยิ้มจนตาหยีเป็นเส้นเดียว
“เสี่ยวเยว่ของเราสวยอยู่แล้ว พอแต่งนิดแต่งหน่อย ยิ่งกว่าซูเสวี่ยเหยียนอีก! คืนนี้ต้องข่มรัศมีทุกคนได้แน่!”
พูดไปได้สักพัก หน้าประตูก็มีเสียงแตรรถดังขึ้น
เย่เสี่ยวเยว่ตาเป็นประกาย:“ต้องเป็นคุณชายจ้าวมาแล้ว! แม่ หนูไปเปิดประตูนะ!”
นางใส่รองเท้าส้นสูง เดินสะบัดสะโพกไปที่ประตู พอเปิดออกก็เห็นจ้าวเฉียนเฉิงยืนพิงรถเฟอร์รารี่สีแดง อยู่ในชุดสูทสั่งตัด มือถือดอกกุหลาบแดงช่อหนึ่ง
“คุณชายจ้าว!”
เย่เสี่ยวเยว่เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงออดอ้อนทันที ก้าวฉับๆ เข้าไป คล้องแขนจ้าวเฉียนเฉิง
“คุณชายมาเร็วจังคะ? นึกว่าต้องรออีกสักครู่”
จ้าวเฉียนเฉิงยัดกุหลาบให้นาง สายตากวาดมองชุดของนาง แววตาฉายความตื่นตะลึง
“เสี่ยวเยว่เธอสวยจริงนะ แต่งตัวเพื่องานเลี้ยงคืนนี้เป็นพิเศษหรือเปล่า?”
“แน่นอนอยู่แล้วค่ะ!”
เย่เสี่ยวเยว่วางศีรษะบนไหล่เขา น้ำเสียงหวานจนเยิ้ม
“หนูรอไม่ไหวแล้วล่ะที่จะได้เห็นตอนพวกคุณจัดการตระกูลซูพังพินาศ”
จ้าวเฉียนเฉิงลูบมือนาง น้ำเสียงแฝงแววดูถูก
“สบายใจได้ คืนนี้เดี๋ยวพาไปดู ที่เขาเรียกว่าตกลงมาจากก้อนเมฆลงไปจมโคลน”
“พอหลายตระกูลของเราร่วมมือกันขยี้ตระกูลซูลงได้ ซูเสวี่ยเหยียนก็แค่ของเล่นในมือนายนั่นแหละ!”
เย่เสี่ยวเยว่ฟังแล้วจิตใจเบิกบาน รีบตามจ้าวเฉียนเฉิงขึ้นรถ
เจียงเฟิง ซูเสวี่ยเหยียน คืนนี้พวกแกก็รอรับเคราะห์ไปเถอะ!
ส่วนชีวิตดีๆ ของฉัน เย่เสี่ยวเยว่ เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!
……
อีกฟากหนึ่ง ณ คฤหาสน์ตระกูลซู
ซูรุ่ยชิงนั่งเป็นเพื่อนเจียงเฟิงบนโซฟาในห้องรับแขก บนโต๊ะน้ำชาวางชาหลงจิ่งที่เพิ่งชงเสร็จ
ซูเสวี่ยเหยียนนั่งตรงข้ามเจียงเฟิง ใบหน้ายังมีรอยแดงระเรื่อเล็กน้อย แอบชำเลืองมองเจียงเฟิงเป็นระยะ ไม่มีท่าทางของประธานสาวจอมบงการหลงเหลืออยู่เลย
ซูรุ่ยชิงจิบชาคำหนึ่ง มองเจียงเฟิงด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง
“ท่านหมอเทวดาเจียง ข้าว่าเจ้ากับเสวี่ยเหยียนของเราก็มีวาสนาต่อกันไม่น้อย เมื่อเสวี่ยเหยียนก็มีใจให้เจ้า ข้าดูแล้วเรามา... ตกลงงานแต่งให้เรียบร้อยเลยดีไหม?”
“เจ้าวางใจเถิด เสวี่ยเหยียนเป็นหลานสาวคนเดียวของข้า ทรัพย์สมบัติของตระกูลซูล้วนเป็นของนางในภายหน้า หากเจ้าเต็มใจแต่งกับนาง ข้ารับรองว่าจะมีส่วนแบ่งของเจ้าด้วย”
ซูรุ่ยชิงกล่าวพลางสีหน้าผ่อนคลายเต็มที่ เพราะด้วยทรัพย์สมบัติของตระกูลซูบวกกับความงามดุจเทพธิดาของหลานสาว เขาเชื่อว่าไม่มีชายคนใดปฏิเสธ
แต่ไม่คาดคิด เจียงเฟิงกลับส่ายหน้า
“ขออภัยคุณปู่ซู เรื่องวิวาห์นี้ข้ายังรับปากไม่ได้ในตอนนี้”
คำพูดนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนหน้าซูรุ่ยชิงพลันแข็งค้าง
แม้แต่ซูเสวี่ยเหยียนก็เงยหน้าขึ้นทันใด แม้จะยังฝืนยิ้มอยู่ แต่ในแววตากลับฉายแวบของความผิดหวัง
ไอ้หมอนี่ ตอนอยู่บนเขาพูดว่าจะรับผิดชอบตนเองแท้ๆ ตอนนี้จะไม่รับคำแล้วหรือ?
“คุณเจียงเห็นว่าเสวี่ยเหยียนไม่คู่ควรกับท่านหรือ?”
ซูรุ่ยชิงถามขึ้นอย่างเร่งร้อน น้ำเสียงเจือความกระวนกระวาย
เจียงเฟิงส่ายหน้า สายตามองไปที่ซูเสวี่ยเหยียน
“พิษเย็นในตัวคุณซูเป็นเพียงการกดไว้ชั่วคราวเท่านั้น ยังไม่ได้ถูกถอนรากถอนโคน การดูแลฟื้นฟูภายหลังจำเป็นต้องใช้สมาธิของข้าอย่างเต็มที่”
“ขอเพียงจิตใจวอกแวกเล็กน้อยก็อาจล้มเหลวสิ้น หากข้ารับปากแต่งงานตอนนี้ เกรงว่าจะทำให้การรักษาของนางล่าช้า”
ซูรุ่ยชิงอึ้งไปหลายวินาที ก่อนจะเกิดความกระจ่างในทันที สีหน้าเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
เขามัวแต่คิดผูกสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้วิเศษเช่นเจียงเฟิง กลับลืมเรื่องอาการป่วยของหลานสาวไปเสียสนิท
ทว่าการปฏิเสธของเจียงเฟิง ก็ทำให้ซูรุ่ยชิงยิ่งมองเขาในแง่ดีมากขึ้น
เพราะการปฏิเสธทรัพย์สมบัติของตระกูลซูได้ ไม่ใช่ใครก็มีใจคอเช่นนี้!
ซูเสวี่ยเหยียนเองก็ซาบซึ้งใจไม่น้อย มุมปากแอบยกเป็นรอยยิ้มจางๆ
ซูรุ่ยชิงถอนหายใจโล่งอก ตบหัวเข่าตัวเอง
“เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบ! คุณเจียงพูดถูก รักษาอาการป่วยก่อนเป็นเรื่องด่วน! เรื่องวิวาห์ เราไว้ค่อยว่ากันทีหลัง!”
พูดแล้ว เขาก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงลองเชิงถามดู
“จริงสิ! คุณเจียง สมาคมการค้าเจียงเฉิงของเรามีสมบัติตกทอดชิ้นหนึ่ง เรียกว่าแก่นหยกอุ่นสวรรค์”
“แก่นหยกนี้ได้มาเมื่อร้อยปีก่อนจากราชสำนักเป็นของพระราชทาน หมอเทวดาซุนเคยบอกว่าแก่นหยกนี้อาจมีส่วนช่วยอาการป่วยของเสวี่ยเหยียน แต่ก็น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีมานี้ ไม่มีผู้ใดสามารถใช้ประโยชน์จากแก่นหยกได้”
“ไม่ทราบว่าท่านหมอเทวดาเจียงพอจะรู้วิธีใช้แก่นหยกอุ่นสวรรค์นี้หรือไม่?”
ตรงนี้ซูรุ่ยชิงยังเก็บความคิดหนึ่งไว้ในใจ
บรรพบุรุษของสมาคมการค้าเคยทิ้งคำสั่งเสียไว้ว่า นอกจากผู้บำเพ็ญในตำนานเท่านั้น มิเช่นนั้นแก่นหยกอุ่นสวรรค์ก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้
เขาก็แค่ต้องการดูว่าเจียงเฟิงเป็นผู้บำเพ็ญในตำนานหรือไม่!
ได้ยินดังนั้น ปลายนิ้วของเจียงเฟิงที่ถือถ้วยชากระดุกเล็กน้อย
แก่นหยกอุ่นสวรรค์นับเป็นของศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน
ไม่เพียงแต่ช่วยขับพิษเย็นส่วนลึกให้ซูเสวี่ยเหยียนได้ ยังมีพลังปราณอันอ่อนโยนบรรจุอยู่ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อกำลังฝึกฝนของตนเองที่กำลังติดขัดอยู่ในคอขวดขณะนี้
แน่นอน วัตถุเช่นแก่นหยกอุ่นสวรรค์ ทำได้เฉพาะผู้ที่มีระดับพลังสูงส่งเท่านั้นจึงจะใช้ได้
“หมอเทวดาซุนพูดไม่ผิด และก็จริงที่แก่นหยกนี้ ข้าใช้เป็น”
คำพูดนี้หลุดออกมา ซูรุ่ยชิงพลันมีแววตาตื่นเต้น
เขานึกไม่ถึงเลยว่าเจียงเฟิงจะเป็นผู้บำเพ็ญในตำนานจริงๆ!
ครานี้ตระกูลซูพบสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว!
แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมา ดูเหมือนกำลังลำบากใจ
“คุณปู่ซูมีเรื่องกังวลอะไรหรือ?”
ซูรุ่ยชิงพยักหน้าเล็กน้อย:“ใช่แล้ว การใช้แก่นหยกจำเป็นต้องได้รับลายเซ็นยินยอมจากประมุขของสี่ตระกูลใหญ่พร้อมกัน จึงจะเบิกออกมาจากคลังลับของสมาคมการค้าได้”
หากเป็นตระกูลซูเมื่อหลายปีก่อน เขาย่อมมั่นใจที่จะให้อีกสามตระกูลยอมถอย แต่ว่าตอนนี้...
เขาพูดไม่ทันจบ แต่กลับทุบโต๊ะฉาดหนึ่งทันที สายตาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่
“แต่นี่มันเกี่ยวพันกับชีวิตของเสวี่ยเหยียน ยังไงก็ต้องเอาหน้าไม้แก่ของข้าเข้าแลก ในงานเลี้ยงสมาคมการค้าคืนนี้ ข้าจะต้องไปแย่งชิงกับพวกมันสักตั้ง!”