“มะ...ไม่มีอะไรทั้งนั้น!”
เผยอีซินตอบอ้อมแอ้ม “ข้า...ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงให้สาวใช้ไปจัดยาเทียบหนึ่งมาชงดื่ม เป็นตำรับบำรุงร่างกายธรรมดา!”
“พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะกลับไปต้มดื่มเดี๋ยวนี้!”
เผยเฮ่อเซวียนมองนาง
ตั้งแต่เด็ก นางชอบกะพริบตาทุกครั้งที่โกหก
“องค์หญิงเก้าทรงประชวรหรือ?”
เผยอีซินเบิกตากว้างขึ้นทันที
เขาคิดเชื่อมโยงไปถึงเรื่องนั้นได้อย่างไร? นางพูดถึงองค์หญิงเก้าตรงไหนกัน?
เทพพยากรณ์หรือไร?
“ไม่ใช่ ไม่ใช่! องค์หญิงตรัสว่า ห้ามเด็ดขาด...”
สวรรค์! ยัยโง่เอ๊ย
นางตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง แล้วยกมือปิดปาก
แววตาของเผยเฮ่อเซวียนพลันมืดครึ้ม
เขายื่นมือออกมา แล้วดึงห่อยาจากอ้อมแขนนางไปได้อย่างง่ายดาย
เผยอีซินยังคิดจะขัดขืน
แต่พอถูกเขาตวัดตามอง นางก็ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“พี่ใหญ่ นั่นเป็นยาที่ข้าดื่มเองจริง ๆ...”
เผยเฮ่อเซวียนถือห่อยามุ่งหน้าไปยังเรือนหมอประจำจวน
เผยอีซินวิ่งเหยาะ ๆ ตามหลังไป
จบเห่แล้ว จบเห่แล้ว!
ในใจนางขอขมาเซียวเหยาไปแล้วเป็นหมื่นครั้ง
องค์หญิงเพคะ ข้าพยายามสุดความสามารถแล้วจริง ๆ!
แต่พี่ชายของข้าเป็นคนเช่นไร องค์หญิงก็ทรงทราบดี ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าไม่เคยโกหกเขาสำเร็จสักครั้ง ฮือ ๆ ๆ
เรือนหมอประจำจวนตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของจวนเผย
เผยเฮ่อเซวียนก้าวเข้าไป
หมอชราประจำจวนนั่งสัปหงกอยู่ ดวงตายังพร่ามัวเพราะเพิ่งตื่น
ครั้นเห็นชัดว่าคนตรงประตูคือเผยเฮ่อเซวียน เขาก็พลันตื่นเต็มตา
“ใต้เท้าเผย?”
“ดึกดื่นเช่นนี้ ใต้เท้ามีธุระ...”
เผยเฮ่อเซวียนวางห่อยาลงบนโต๊ะ “ดูทีว่านี่เป็นยาอะไร”
เผยอีซินเพิ่งตามมาถึงหน้าประตู นางเกาะวงกบหอบหายใจ
นางส่งสายตาให้หมอประจำจวนอย่างสุดชีวิต
ขยิบตาจนหางตาแทบกระตุก ยังดีที่หมอชราพอจะรู้ความอยู่บ้าง
“เรียนใต้เท้า นี่...นี่เป็นยาปรับสมดุลประจำเดือนขอรับ”
เผยอีซินถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
“ใช่แล้ว ๆ ฮ่า ๆ”
“ช่วงนี้ร่างกายไม่ค่อยสบาย ฮ่า ๆ”
ทว่าเมื่อได้ฟัง เผยเฮ่อเซวียนกลับครุ่นคิด “แน่ใจหรือว่าเป็นเพียงยาปรับสมดุลประจำเดือน?”
หมอประจำจวนก้มหน้ามองจมูก มองจมูกมองใจ “ขอรับ”
เผยเฮ่อเซวียนถามอีกครั้ง “ไม่ใช่ยาคุมกำเนิดหรือ?”
หัวใจหมอประจำจวนกระตุกวูบ
สวรรค์!
เขาว่าแล้วเชียว ไม่มีเรื่องใดในโลกหลุดพ้นสายตาไท่ฟู่เผยไปได้!
หมอประจำจวนคุกเข่าลงสารภาพ “เรียนใต้เท้า เป็นยาคุมกำเนิดจริงขอรับ”
เผยเฮ่อเซวียนเม้มปาก
เมื่อเขาไม่เอ่ยคำใด บรรยากาศในห้องก็พลันเงียบงันราวกับตาย
ครู่ใหญ่ เขาจึงหมุนกายกลับมา
“องค์หญิงเก้าอยู่ที่ใด?”
เสียงของเผยอีซินสั่นระริก “ข้า...ข้าบอกไม่ได้...องค์หญิง...”
“เผยอีซิน”
นางสะดุ้งเฮือก ก่อนก้มหน้าลงอย่างยอมจำนน
จากนั้นยกมือชี้ไปทางตำหนักข้าง
“ห้องอุ่นทางปีกตะวันตก องค์หญิงตรัสว่าจะประทับพักสักครู่แล้วค่อยเสด็จกลับเพคะ”
เผยเฮ่อเซวียนฟังแล้วหันกลับไปมองหมอประจำจวน
“จัดยาเทียบหนึ่งสำหรับบำรุงสตรี”
หมอชราประจำจวนลอบสังเกตสีหน้าเขาอย่างระมัดระวัง แล้วหยั่งเชิงถาม
“ใต้เท้าเผยหมายถึง...บำรุงด้านใดหรือขอรับ?”
เผยเฮ่อเซวียนเอ่ยว่า “ช่วยให้ตั้งครรภ์ได้”
หา?
หมอประจำจวนตะลึงงัน
แต่กลับไม่กล้าถามเกินจำเป็นแม้แต่คำเดียว เขาหมุนกายไปจัดยาอย่างว่องไว
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม
เมื่อยาต้มเสร็จและยกมา เผยเฮ่อเซวียนก็รับถ้วยยาเคลือบดำใบนั้นไว้ด้วยตนเอง
ผนังถ้วยร้อนลวกมือยิ่งนัก
ผิวกลางฝ่ามือของเขาแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
แต่เขากลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ยกถ้วยมุ่งหน้าไปทางตำหนักข้างเช่นนั้น
เผยอีซินมองแผ่นหลังสูงสง่าของเขาจากด้านหลัง
ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจเบา ๆ
ทั้งที่พี่ใหญ่ก็ชอบองค์หญิงเก้าเหมือนกันมิใช่หรือ
แล้วเหตุใดจึงไม่ยอมรับเล่า?
ปีกตะวันตก ห้องอุ่น
เซียวเหยานอนเอนอยู่บนตั่งงาม ลมกลางคืนพัดจนทั้งกึ่งหลับกึ่งตื่น
ในความฝันและยามตื่นล้วนมีเรื่องราวในชาติก่อน
ทั้งเหนื่อยล้าและอ่อนเพลีย
นางเพียงอยากรอให้เผยอีซินนำยามาให้ ดื่มให้หมดแล้วกลับไปโดยเร็ว
ได้ยินเสียงประตูเปิด นางยังไม่ทันลืมตาก็ถามว่า “เหตุใดจึงไปนานนัก?”
เสียงฝีเท้าหยุดลงตรงหน้าตั่ง
กลิ่นหอมเย็นของดอกเหมยที่คุ้นเคยอย่างยิ่งโชยเข้ามา
เป็นกลิ่นจากกายเผยเฮ่อเซวียน
เซียวเหยาสะดุ้ง ลืมตาขึ้นทันที
เขายืนอยู่ตรงหน้านาง
มือหนึ่งถือถ้วยยา มองลงมาที่นางจากเบื้องสูง
แสงโคมในห้องอุ่นฉายเงาสลับสว่างบนใบหน้าเขา คิ้วตายังคงเป็นคิ้วตาคู่นั้น
แต่กลับเย็นชาแตกต่างจากบุรุษที่อยู่บนเตียงเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน
ชั่วขณะหนึ่ง นางแทบแยกไม่ออกว่านี่คือชาติก่อนหรือชาตินี้
สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคืออะไร?
สุราพิษหรือ?
ลำคอพลันคล้ายมีความเจ็บแสบแผ่ซ่านขึ้นมาอีกครั้ง
ของเหลวเย็นเยียบไหลผ่านลำคอลงสู่เครื่องใน
นางจำได้ว่าตนขดตัวอยู่ในเรือนข้างอันหนาวเย็นของจวนเผย เลือดที่ไหลจากมุมปากเปรอะเปื้อนอาภรณ์จนชุ่ม
ความเศร้าโศกมหาศาลพลันผุดขึ้นในใจ
นางลุกพรวดขึ้นมา ปัดมือฟาดถ้วยยาในมือเขาจนตก
ขณะที่ถ้วยกระเบื้องแตกกระจายเต็มพื้น นางก็ยกมือตบหน้าเขาฉาดหนึ่ง
“ไสหัวออกไป!”
น้ำยาที่ถูกปัดจนหกกระเซ็นเต็มพื้น
กลิ่นยาขมฝาดแผ่กระจายไปทั่ว
เผยเฮ่อเซวียนถูกตบจนหน้าหันไปด้านข้าง
รอยแดงชัดเจนปรากฏขึ้นบนแก้มขาวผ่องอย่างรวดเร็ว แนวกรามที่ขบเกร็งยิ่งดูคมชัด
เขาค่อย ๆ หันกลับมา แววตาเต็มไปด้วยความฉงน
“องค์หญิงทรงทำสิ่งใด?”
เซียวเหยายืนอยู่ตรงหน้าเขา แขนเสื้อถูกนางกำจนยับเป็นก้อน
หน้าอกกระเพื่อมอยู่พักใหญ่
เมื่อนางสงบลง จึงรู้ตัวว่าตนเสียกิริยาไปแล้ว
อืม ตบนี้ออกจะกะทันหันไปสักหน่อย
เผยเฮ่อเซวียนคงไม่คิดว่านางมีสองบุคลิกกระมัง?
แค่ก ๆ
เซียวเหยาคิดหาทางแล้วคิดอีก แต่ชั่วครู่ก็ยังนึกคำแก้ตัวไม่ออก
เผยเฮ่อเซวียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือถอดเสื้อผ้าอย่างกะทันหัน
เซียวเหยา “หมายความว่าอย่างไร?”
เผยเฮ่อเซวียนไม่ตอบ เสื้อคลุมแพรต่วนกับเสื้อตัวในเลื่อนหลุดจากแนวไหล่ เขาเบี่ยงกาย เผยรอยบนลำคอให้นางเห็นอย่างชัดเจน
รอยแดงชัดเจนบนผิวกายที่ตึงแน่น
มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นรอยจากนิ้วมือที่ข่วนไว้ยามร่วมรัก
เขาถามว่า “เจ้าทำอะไรกับข้า?”
สีหน้าเซียวเหยากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
อย่างไรก็ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด
นางเชิดคาง “ท่านไปคลุกคลีอยู่กับหญิงแพศยาคนใดมาสินะ?”
เอ่ยจบ ขอบตาของนางก็แดงก่ำขึ้นมาก่อน
น้อยเนื้อต่ำใจเสียยิ่งนัก
นางยกมือชี้หน้าเขา “เผยเฮ่อเซวียน เจ้านี่มัน...”
“ไม่ชอบข้าก็ช่างเถิด ยังใช้วิธีเช่นนี้มาปฏิเสธข้าอีก!”
“ดี ข้าตัดใจแล้ว! เราสองคนขาดกัน!”
“ต่อไปเจ้าก็เดินทางสู่สุริยัน ข้าก็ข้ามสะพานไม้เดี่ยวของข้า ใครยังตามตอแยอีก คนนั้นเป็นสุนัข!”
เผยเฮ่อเซวียน “...”
นิ้วมือที่กำคอเสื้อตัวในพลันเกร็งขึ้นเล็กน้อย
วันนี้นางดูผิดปกติอยู่บ้าง
เขาขมวดคิ้ว “เจ้ากำลังหาเรื่องไร้เหตุผลอะไรอีก?”
ปฏิกิริยาของเขาทำให้เซียวเหยารู้สึกผิดขึ้นมาชั่วขณะ
แต่หากนางเผยพิรุธ นางก็ไม่ใช่เซียวเหยาแล้ว
นางเงยหน้าสบตาเขา ก่อนหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง “ไท่ฟู่เผยพูดถูกแล้ว องค์หญิงผู้นี้หาเรื่องไร้เหตุผลจริง ๆ!”
“แล้วเจ้าจะทำอะไรองค์หญิงผู้นี้ได้?”
“เจ้าไปคลุกคลีกับหญิงอื่นมา ยังกล้ามาซักถามองค์หญิงผู้นี้อีกหรือ?”
เอ่ยจบ นางก็ยกแขนขึ้น ทำท่าจะตบเขาอีกฉาด
แววตาของเผยเฮ่อเซวียนพลันมืดลง
เขาคว้าข้อมือนางไว้ในคราวเดียว
ข้อมือถูกบีบจนเจ็บ เซียวเหยาจึงตะโกนด้วยความโกรธ “ปล่อยข้า!”
เผยเฮ่อเซวียนมองขอบตาแดงเรื่อของนาง และท่าทีต่อต้านเขาอย่างไร้เหตุผล จู่ ๆ ในใจก็เกิดแรงปรารถนาที่จะทำตามใจโดยไม่สนสิ่งใด
เขาดึงนางเข้ามาในอ้อมแขน มืออีกข้างประคองท้ายทอยนางไว้
แล้วก้มลงจูบอย่างหนักหน่วง
ริมฝีปากและฟันกระแทกเข้าหากันอย่างดุดัน
“...อื้อ อื้อ!”