เหลียงเสี่ยวเซวียนเห็นเหลียงเชียนเซี่ยเดินมา ท่าทางวางอำนาจก็หดหายไปทันที เขาหันหลังวิ่งกลับเข้าบ้าน
เหลียงเสี่ยวเซวียนเกลียดอาสะใภ้คนนี้ แต่ไม่กล้าด่าหรือตี เพราะปู่ย่าจะอบรมพวกเขา แถมยังไม่ให้ของอร่อยกิน
ตอนนี้ปู่ย่าตายไปแล้ว เวลาที่ไอ้ลูกไม่มีพ่อแม่ซึ่งเคยแย่งอาหารกับเขาถูกเขาทุบตีด่าทอ ก็ไม่ต้องกลัวโดนปู่ย่าดุอีกต่อไป
เหลียงเชียนเซี่ยมองแผ่นหลังของเหลียงเสี่ยวเซวียนที่วิ่งหนีไป ดวงตาแดงก่ำ เธอไม่ได้ตามไป แต่อุ้มเสี่ยวเป้ยเดินไปยังสถานีอนามัยของหมู่บ้าน
ป้าหนิวที่อยู่ข้าง ๆ อุ้มเป่าเอ๋อร์ตามไปด้วย
สถานีอนามัยมีหมอประจำหมู่บ้านสูงวัยอยู่เพียงคนเดียว ได้ยินผู้เฒ่าในหมู่บ้านเล่าว่าเขาเกษียณจากสนามรบมา ส่วนเรื่องจริงหรือไม่ ไม่มีใครเคยพิสูจน์
หมอจางตรวจเสี่ยวเป้ยเสร็จแล้วก็พูดว่า “ไม่มีอะไรน่าห่วง พักฟื้นสักสองสามวันก็หาย”
พอรู้ว่าเสี่ยวเป้ยไม่เป็นไร เหลียงเชียนเซี่ยก็ถอนหายใจโล่งอก ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอล้วงเงินกับคูปองออกมาจากกระเป๋า
“ลุงจาง พ่อแม่ฉันค้างค่ายาไว้ที่นี่เท่าไรคะ? ฉันจะจ่ายให้ทีเดียวเลย”
หมอจางขมวดคิ้ว “ไม่ได้ค้างนะ ยาของพ่อแม่เธอ พี่ชายคนโตเป็นคนมารับเองทุกครั้ง แถมจ่ายเงินครบทุกครั้งด้วย”
หัวใจเหลียงเชียนเซี่ยบีบรัด เจ้าของร่างเดิมพอรู้ว่าฟู่ซีเซินยังมีชีวิตอยู่ แถมสร้างครอบครัวใหม่ที่เมืองหลวง ก็เอาแต่ขังตัวเองอยู่ในห้อง แม้แต่ตอนพ่อกับแม่ป่วย เสี่ยวเป้ยเอาข้าวไปส่งถึงได้พูดให้ฟังเพียงนิดเดียว
บ้าความรักเอ๊ย!
เรื่องอาการป่วยของพ่อแม่ไม่รู้อะไรเลยสักนิด...
“แล้วอาการป่วยของพ่อแม่ฉันหนักมากไหมคะ?”
หมอจางเงยหน้ามองเธอ “เธอเป็นลูกสาวแท้ ๆ ยังไม่รู้ แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไง?”
“เรื่องนี้ต้องถามพี่ชายเธอ ยาเขาเป็นคนมารับ ตอนพ่อแม่เธอจากไป เขากับพี่สะใภ้ก็อยู่ข้าง ๆ ด้วย”
หมอจางวางขวดยาในมือลง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ “เชียนเซี่ย บางเรื่องก็ฝืนกันไม่ได้ ตอนนี้พ่อแม่เธอจากไปแล้ว เธอก็ต้องคิดถึงลูกสองคนให้มาก”
เหลียงเชียนเซี่ยถูกพูดจนรู้สึกกระดากใจ แม้เรื่องนี้จะไม่ใช่สิ่งที่เธอทำ แต่ก็ต้องรับผิดชอบแทนเจ้าของร่างเดิมอยู่ดี
ช่างไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ!
“ค่ะ ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ลุงจาง”
รับยาแล้ว เหลียงเชียนเซี่ยก็อุ้มเสี่ยวเป้ยกลับบ้าน
ป้าหนิวรออยู่หน้าประตู พอเห็นพวกเธอออกมาก็อุ้มเป่าเอ๋อร์เดินเข้าไปหา “เป็นยังไงบ้าง? เสี่ยวเป้ยไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เหลียงเชียนเซี่ยสังเกตสีหน้าของเป่าเอ๋อร์ เห็นว่าเธอดูร่าเริงดี จึงตอบว่า “ไม่เป็นไรค่ะ”
“ป้าหนิว วันนี้ขอบคุณมากนะคะ”
ป้าหนิวโบกมือ “โธ่ จะเกรงใจฉันทำไมกัน”
ระหว่างทางกลับบ้าน เหลียงเชียนเซี่ยเอ่ยขึ้นราวกับไม่ได้ตั้งใจ “ป้าหนิว พ่อแม่ฉันป่วยหนักจริง ๆ เหรอคะ?”
“ตั้งแต่รู้ว่าฟู่ซีเซินยังไม่ตาย แถมแต่งงานใหม่ที่เมืองหลวง ฉันก็เอาแต่เหม่อลอย ไม่ทันสังเกตสุขภาพของพ่อแม่ ถ้าฉันใส่ใจเร็วกว่านี้ พ่อแม่ก็คงไม่ตาย”
ป้าหนิวตบหลังเธอเบา ๆ อย่างสงสาร แล้วปลอบว่า “พ่อแม่เธอป่วยกะทันหัน ใครจะไปคาดคิดได้ล่ะ”
“สองวันก่อนฉันยังไปเยี่ยมแม่เธออยู่เลย สภาพจิตใจก็ยังดี แค่เป็นห่วงสุขภาพของเธอเท่านั้น”
“ตอนนี้พ่อแม่เธอไม่อยู่แล้ว บ้านนี้ก็ต้องให้เธอเป็นหลัก ส่วนเรื่องหนุ่มปัญญาชนฟู่...รออีกสักพัก ป้าจะหาคนใหม่ให้เธอ ดีไหม?”
ใจเหลียงเชียนเซี่ยปั่นป่วนไปหมด ไม่กี่วันก่อนสุขภาพพ่อแม่ยังดี ๆ อยู่เลย แต่ผ่านไปไม่นานทั้งคู่ก็จากไป
เร็วเกินไปแล้ว แถมยังจากไปพร้อมกันอีกด้วย วันที่พวกเขาจากไป มีเพียงพี่ชายกับพี่สะใภ้คนโตเฝ้าอยู่ข้าง ๆ
นับตั้งแต่แยกบ้าน พี่ชายกับพี่สะใภ้ก็ไม่เคยค้างคืนที่บ้าน วันไหนแวะมากินข้าว กินเสร็จก็กลับทันที ไม่ยอมอยู่นานแม้แต่นิดเดียว
พ่อแม่ป่วยจนต้องมีคนเฝ้า ทำไมไม่เรียกหมอจางไปดูอาการล่ะ?
กลับถึงบ้าน เหลียงเชียนเซี่ยวางเสี่ยวเป้ยที่หลับไปแล้วลงบนเตียง แล้วให้เป่าเอ๋อร์คอยดูพี่ชายอยู่ข้าง ๆ จากนั้นก็หยิบวุ้นเส้นที่ยังตากไม่แห้งดีออกมาจากห้องโถง
“ป้าหนิว นี่เป็นวุ้นเส้นที่ฉันทำวันนี้ค่ะ วันนี้ขอบคุณที่ช่วยนะคะ”
ป้าหนิวซึ่งยืนอยู่ในลานบ้าน เดิมทีตั้งใจจะกลับแล้ว แต่พอเห็นกากมันเทศในครัวก็อดสงสัยไม่ได้ เลยชะโงกเข้าไปดู แล้วพบว่าเหลียงเชียนเซี่ยทำวุ้นเส้นอยู่บ้านจริง ๆ
“วุ้นเส้นนี่เธอทำเองจริง ๆ เหรอ?!”
เชียนเซี่ยเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?!
แต่พอนึกดูแล้วก็ไม่แปลก ตอนที่เว่ยตงกับภรรยายังอยู่ แม้จะตามใจเชียนเซี่ย แต่ก็เรียกให้เธอช่วยทำงานอยู่ข้าง ๆ เป็นประจำ
เหลียงเชียนเซี่ยมองครัวที่ตัวเองตั้งใจทำให้สกปรกแล้วก็โล่งใจ โชคดีที่เมื่อครู่เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นคงอธิบายที่มาของวุ้นเส้นได้ยาก
“ค่ะ ก่อนหน้านี้เคยเห็นพ่อแม่ทำ” เหลียงเชียนเซี่ยเหลือบมองลานบ้านแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ฉันเอาธัญพืชกลับมาจากพี่ชายตั้ง 600 ชั่ง แต่มีแต่มันเทศกับมันฝรั่ง เด็ก ๆ ยังเล็ก ต้องกินของมีประโยชน์”
“ฉันว่าจะเอาวุ้นเส้นพวกนี้ไปขายที่ตลาด ดูว่าจะแลกข้าวสาลีกลับมาได้ไหม”
ป้าหนิวมองวุ้นเส้นในมือ มันดูดีกว่าที่พวกเธอทำเสียอีก เส้นเรียงตัวชัดเจน ไม่ติดกันเลย
ไม่น่าเชื่อว่าเหลียงเชียนเซี่ยที่เมื่อก่อนมีแต่ผู้ชายอยู่ในหัว จะมีฝีมือดีขนาดนี้
ป้าหนิวแอบด่าเหลียงต้าจวินในใจว่าไร้มนุษยธรรม ตอนเอาไปเป็นข้าวสาลี แต่คืนกลับมาเป็นมันเทศกับมันฝรั่ง ชัด ๆ ว่าไม่คิดจะให้แม่ลูกสามคนของเชียนเซี่ยมีทางรอด!
เพียงคืนเดียว ข่าวว่าเหลียงเชียนเซี่ยทำวุ้นเส้นเป็นก็แพร่ไปทั่วหมู่บ้าน
คืนนั้นหลายครอบครัวในหมู่บ้านซานซีต่างคุยกันสองต่อสอง
“ได้ยินเมียเหลียงสามพูดว่าวันนี้เชียนเซี่ยทำวุ้นเส้นอยู่บ้านเหรอ?”
“อืม ได้ยินว่าของที่ต้าจวินเอามาคืนวันนี้มีแต่มันเทศกับมันฝรั่ง ถ้าเป็นผู้ใหญ่ก็คงพอทนกินประทังไปได้”
ชายชราที่นั่งอยู่บนเตียงเตาดีดก้านยาสูบในมือ แล้วหรี่ตามองภรรยาที่กำลังเย็บพื้นรองเท้า “เว่ยตงเคยมีบุญคุณกับฉัน พรุ่งนี้เอาธัญพืชไปแลกกับเชียนเซี่ยบ้าง ไม่ว่าวุ้นเส้นจะดีแค่ไหน ขอแค่เธอคิดได้ เราก็ปล่อยเธอเผชิญเรื่องนี้คนเดียวไม่ได้”
เวลานี้บ้านผู้ใหญ่บ้านยังสว่างไสว
ผู้ใหญ่บ้านมองลูกชายที่ก้มหน้าทำท่าคับข้องใจด้วยความโมโห “ตอนขนธัญพืช ทำไมไม่บอกฉันว่ามีแต่มันเทศ?”
โกวจื่อทำหน้าไม่เป็นธรรม “ตอนพ่อชั่งก็ไม่ได้ตรวจดูเหมือนกันนี่ครับ?”
ผู้ใหญ่บ้านโมโหจนอยากลงไม้ลงมือ ภรรยาของผู้ใหญ่บ้าน หวังเถาฮวา รีบเข้ามาห้าม
“พอเถอะ ๆ เหลียงต้าจวินมันทำตัวแย่ขนาดนั้น ต่อให้ตอนนั้นทักท้วงไปแล้วจะได้อะไร? ได้ยินว่าเชียนเซี่ยทำวุ้นเส้นอยู่บ้าน พรุ่งนี้ฉันจะเอาข้าวสาลีกับถั่วเหลืองไปแลกบ้าง”
เช้าวันรุ่งขึ้น เหลียงเชียนเซี่ยถูกเสียงเคาะประตูปลุก
เมื่อคืนเธอเฝ้าเสี่ยวเป้ยอยู่ครึ่งคืน จากนั้นก็เข้าไปในมิติแปรรูปมันฝรั่งที่เหลือให้เป็นวุ้นเส้น ทำจนถึงตีสี่ถึงได้นอน
“ใครคะ?”
“เชียนเซี่ย ป้าเอง ป้าหวัง ได้ยินป้าหนิวบอกว่าเมื่อวานเธอทำวุ้นเส้นอยู่บ้าน ป้าอยากเอาของมาแลกสักหน่อย”
เสียงหวังเถาฮวาดังมาจากนอกประตู เหลียงเชียนเซี่ยจึงเร่งฝีเท้าไปเปิดประตูใหญ่
“ป้าหวัง เชิญเข้ามานั่งก่อนค่ะ”
ป้าหวังถือของเดินเข้ามาในลานบ้าน มองอุปกรณ์ทำวุ้นเส้นที่ตากอยู่ด้านนอก จึงรู้ว่าป้าหนิวไม่ได้โกหก เพียงแต่ไม่รู้ว่าสาวน้อยคนนี้ทำวุ้นเส้นออกมาได้อย่างไรด้วยตัวคนเดียว
เหลียงเชียนเซี่ยที่เดินนำอยู่ไม่ได้พลาดสายตาของป้าหวัง โชคดีที่หลังป้าหนิวกลับไปเมื่อวาน เธอก็รื้ออุปกรณ์ทำวุ้นเส้นที่บ้านออกมาตากไว้ด้านนอกแล้ว
ส่วนเรื่องที่เธอทำวุ้นเส้นคนเดียวได้อย่างไร ก็คงต้องบอกว่าเธอมีพรสวรรค์เป็นเลิศ
ป้าหวังเห็นกากมันเทศกองพะเนินอยู่ในลานบ้าน “เธอเอามันเทศทั้งหมดมาทำวุ้นเส้นแล้วเหรอ?”
เหลียงเชียนเซี่ยอยากหาทางอธิบายที่มาของวุ้นเส้นให้เปิดเผยได้ และตอนนี้ก็เป็นโอกาสเหมาะที่สุด
“ค่ะ ฉันกับลูกกินมันเทศไม่ค่อยชิน เลยคิดว่าจะทำเป็นวุ้นเส้น เอาไปแลกธัญพืชขัดสีที่ตลาดมาให้ลูกกินบำรุงร่างกาย”
ป้าหวังนึกถึงสิ่งที่เหลียงต้าจวินทำ จึงไม่พูดอะไรต่อ “นี่เป็นข้าวสาลี 10 ชั่งกับถั่วเหลือง 5 ชั่ง ป้าเอามาแลกวุ้นเส้น 2 ชั่ง เธอว่าไง?”
เหลียงเชียนเซี่ยรู้ว่าตัวเองได้เปรียบ แม้มันเทศ 9 ชั่งจะทำวุ้นเส้นได้เพียง 1 ชั่ง แต่มันเทศในมณฑลตงไม่ได้มีราคาแพง แถมยังปลูกได้ผลผลิตมาก คนกินไม่หมดก็เอาไปเลี้ยงปศุสัตว์กัน
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะป้าหวัง”
เหลียงเชียนเซี่ยพาป้าหวังเข้าไปในห้องโถง หยิบวุ้นเส้น 2 ชั่งมามัดด้วยเชือก “วุ้นเส้นยังไม่แห้งสนิท เอากลับไปแล้วต้องตากต่ออีกสองสามวันถึงจะกินได้ค่ะ”
ป้าหวังมองวุ้นเส้นที่แขวนเต็มห้อง พลางประหลาดใจในฝีมือของเหลียงเชียนเซี่ย
แต่ละเส้นแยกจากกันชัดเจน ความยาวเท่ากัน ต่อให้เป็นช่างฝีมือเก่าแก่ในหมู่บ้านก็ยังทำไม่ได้
“นี่เธอทำเองจริง ๆ เหรอ?”
เหลียงเชียนเซี่ยพยักหน้า “ใช่ค่ะ ดูสิ วุ้นเส้นยังนิ่มอยู่เลย”
อากาศตอนนี้หนาว ต่อให้ตากไว้ในบ้าน วุ้นเส้นก็ยังไม่แข็งพอ
ป้าหวังออกจากบ้านเหลียงเชียนเซี่ยพร้อมวุ้นเส้น แล้วเดินไปทั่วหมู่บ้านซานซี ป่าวประกาศว่าเหลียงเชียนเซี่ยมีฝีมือทำวุ้นเส้น ใครที่บ้านต้องการก็เอาข้าวสาลีกับถั่วเหลืองมาแลกได้
ข้าวสาลี 10 ชั่งแลกวุ้นเส้น 1 ชั่ง ถั่วเหลือง 5 ชั่งแลกวุ้นเส้น 1 ชั่ง
แรก ๆ ทุกคนคิดว่าแพง แต่พอเห็นคุณภาพวุ้นเส้นในมือป้าหวังแล้ว บ้านไหนยังไม่ได้ทำวุ้นเส้นก็หอบธัญพืชไปบ้านเหลียง
เช้าวันนั้นเหลียงเชียนเซี่ยหมดเวลาไปกับการแลกวุ้นเส้นกับผู้คน
หลังส่งคนใจดีที่มาซื้อวุ้นเส้นชุดสุดท้ายกลับไป ในที่สุดเหลียงเชียนเซี่ยก็ได้พักหายใจเสียที
“แม่ ดื่มน้ำค่ะ”
“เป่าเอ๋อร์เก่งจัง ไปเล่นกับพี่ชายเถอะ” เหลียงเชียนเซี่ยรับแก้วน้ำมา ลูบศีรษะเป่าเอ๋อร์ แล้วมองส่งเธอเดินจากไป ก่อนจะคำนวณในใจว่าวันนี้แลกธัญพืชกลับมาได้เท่าไร
มณฑลตงปลูกข้าวสาลี มันเทศ มันฝรั่ง และข้าวฟ่าง ซึ่งเป็นธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูง ส่วนธัญพืชชนิดอื่นก็ปลูกเช่นกัน แต่ได้ผลผลิตไม่มาก กองใหญ่จึงไม่สนับสนุนให้ปลูก
อย่างถั่วเหลือง แต่ละครอบครัวปลูกไว้หน้าบ้านหรือหลังบ้านกันเอง
แต่วันนี้เธอก็แลกถั่วเหลืองมาได้ถึง 60 ชั่ง
ไม่รู้ว่าถ้าเอาถั่วเหลืองใส่เข้าไปในมิติ จะมีเครื่องโม่หินอัตโนมัติโผล่มาหรือเปล่า เธอจำได้ว่าซื้อมาแล้วนี่นา
ทันทีที่เอาถั่วเหลืองใส่เข้าไปในมิติ หมอกสีขาวก็สลายไป เผยให้เห็นเครื่องโม่หินอัตโนมัติข้างเครื่องทำวุ้นเส้นอัตโนมัติ แถมยังมีคู่มือให้เล่มหนึ่ง ในนั้นอธิบายวิธีทำเต้าหู้อย่างละเอียด
เหลียงเชียนเซี่ยถือคู่มือ ดวงตาเป็นประกาย “มีจริงด้วย...”
ดีเหลือเกิน ต่อไปเธอก็ไม่ต้องกลัวอดตายแล้ว
มีเครื่องจักรพวกนี้อยู่ ยังจะกลัวหาเงินไม่ได้อีกเหรอ
โชคดีที่เครื่องจักรไม่ต้องใช้ไฟฟ้า แค่วางของลงไปก็ทำงานให้เองได้
เธอออกจากมิติแล้วต้มน้ำหม้อหนึ่ง ทั้งยังล้างเครื่องโม่หินที่บ้านจนสะอาด ก่อนนำถั่วเหลืองที่โม่ไว้แล้ววางลงไปโม่อีกรอบ จากนั้นก็นำของเหลวที่โม่ไว้ในมิติออกมา
ต้องแช่น้ำเดือดก่อน แล้วกรองกากถั่วเหลืองออก จากนั้นต้มของเหลวที่กรองแล้วให้เดือดก็จะกลายเป็นน้ำนมถั่วเหลือง เทใส่ถังที่มีน้ำยิปซัมก็จะกลายเป็นเต้าหู้อ่อน แล้วนำเต้าหู้อ่อนไปใส่พิมพ์ ใช้ของหนักกดทับไว้ ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงก็จะกลายเป็นเต้าหู้
“เหลียงเชียนเซี่ย ออกมานี่เดี๋ยวนี้!”
เหลียงเชียนเซี่ยกำลังตักเต้าหู้อ่อนใส่พิมพ์ พอได้ยินเสียงเฉินหมิงฮวาก็วางช้อนลง แล้วหันไปกำชับเสี่ยวเป้ยที่กำลังก่อไฟว่า “เสี่ยวเป้ย ช่วยดูไฟให้แม่ดี ๆ แล้วก็อย่าให้ลูกกับน้องไปโดนของพวกนี้ เข้าใจไหม?”
เสี่ยวเป้ยเงยหน้าที่แดงเพราะความร้อนขึ้น ดวงตาฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย “เข้าใจแล้วครับ ผมจะดูน้องให้ดี แม่ครับ ป้าสะใภ้จะมาขนของที่บ้านเราอีกแล้วเหรอ?”
เหลียงเชียนเซี่ยเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน เดินเข้าไปนั่งยอง ๆ ข้างเสี่ยวเป้ย แล้วยื่นมือโอบเขาไว้ ก่อนจูบหน้าผากลูกชายเบา ๆ
“ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น แม่อยู่ตรงนี้ ไม่ต้องกลัว”