เดือนธันวาคม ปี 1978 กลางฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ณ หมู่บ้านซานซี ลานบ้านตระกูลเหลียง
“แม่ อย่าทิ้งเป่าเอ๋อร์ไปนะ ฮือ...”
“ถ้าตอนนั้นนางไม่หน้าด้านดึงดันแต่งกับปัญญาชนฟู่ แล้วพ่อแม่สามีข้าจะต้องไปแต่งงานใหม่ที่เมืองหลวงเพราะปัญญาชนฟู่หรือ พวกเขาร้อนใจจนต้องพานางไปเมืองหลวงตามหาปัญญาชนฟู่ แล้วจะป่วยตายได้อย่างไร!”
“หนาวเหน็บถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ไล่คนออกไปไม่ได้หรอกนะ”
“ใช่ ตอนพ่อแม่สามียังอยู่ พวกเขาทะนุถนอมเชียนเซี่ยมากแค่ไหน เพิ่งฝังศพเสร็จก็ไล่เชียนเซี่ยออกจากบ้าน แล้วแม่ลูกสามคนจะประคองชีวิตกันอย่างไร”
“ทำไมจะประคองชีวิตไม่ได้ ข้าให้เสบียงไปแล้ว ข้าวของในห้องของนางก็ให้นางเอาไปด้วย แถมยังมีบ้านที่กันลมหนาวได้ นางเก่งกาจเสียขนาดนั้น คงไม่ถึงกับไม่มีปัญญาเอาชีวิตรอดหรอกกระมัง”
“เหลียงต้าจวิน เจ้ามองดูเมียเจ้าปฏิบัติกับน้องสาวเจ้าแบบนี้เฉย ๆ หรือ”
หญิงสาวคนหนึ่งสวมเสื้อบุฝ้ายสีดำ บนศีรษะยังพันผ้าขาวไว้ทุกข์ นอนอยู่บนพื้นหิมะ ข้างกายมีเด็กวัยห้าหกขวบนั่งอยู่สองคน พวกเขาร้องไห้พลางดึงร่างหญิงสาวที่หมดสติอยู่บนพื้น
เหลียงเชียนเซี่ยฟื้นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวดและความหนาวเย็น นางจำได้ว่าตนเพิ่งปิดการขายก้อนโตมูลค่าหลายสิบล้าน บริษัทมอบโบนัสก้อนหนึ่งให้ ระหว่างที่กำลังเติมของใช้ในชีวิตประจำวันเข้าไปในมิติส่วนตัว กลับถูกรถบรรทุกคันใหญ่ชนเข้า
นางยังไม่ตายหรือ
ขณะที่กำลังสงสัย ชีวิตของหญิงแปลกหน้าคนหนึ่งก็ฉายขึ้นในสมอง
หญิงในภาพมีชื่อเดียวกับนาง คือเหลียงเชียนเซี่ย เป็นบุตรสาวของหัวหน้ากองการผลิตหมู่บ้านซานซี ตั้งแต่เล็กพ่อแม่ก็รักใคร่เอ็นดู ไม่เคยลำบาก
เมื่อหกปีก่อน นางพบกับปัญญาชนที่เดินทางมาจากเมืองหลวง รักแรกพบจนยืนกรานว่าจะแต่งกับเขาเท่านั้น
แต่หลังแต่งงานได้ครึ่งปี จู่ ๆ เขาก็หายตัวไป เหลียงเชียนเซี่ยทนคำครหาของคนในหมู่บ้านไม่ไหว ทั้งยังรับการจากไปของฟู่ซีเซินไม่ได้ จึงกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย หลังได้รับการช่วยเหลือจึงรู้ว่าตนตั้งครรภ์
“ดูสิ เชียนเซี่ยฟื้นแล้ว”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ฝูงชนที่กำลังโกลาหลพลันเงียบกริบ
เหลียงเชียนเซี่ยลืมตาขึ้น ภาพแรกที่เห็นคือใบหน้ากลมป้อมสองใบหน้า เด็กหญิงคนหนึ่งมัดผมเป็นเปียสองข้าง ดวงตากลมโตน่าเอ็นดู
อีกคนเป็นเด็กชายผมสั้นเกรียน ดวงตาสองชั้น ในแววตาฉายความสุขุมและหวาดกลัว
นี่คือลูกแฝดชายหญิงของเจ้าของร่างเดิม เด็กชายเป็นพี่ชื่อเหลียงเสี่ยวเป้ย ส่วนเด็กหญิงเป็นน้องชื่อเหลียงเป่าเอ๋อร์
จริงสิ ตรงกับเด็กน้อยสองคนในภาพไม่มีผิด นางเกิดใหม่ในปี 1978 ซึ่งเป็นปีที่สองหลังการฟื้นฟูการสอบเข้ามหาวิทยาลัย และเข้ามาอยู่ในร่างเหลียงเชียนเซี่ยที่มีชื่อแซ่เดียวกันในหมู่บ้านซานซีจริง ๆ!
พอเด็กทั้งสองเห็นเหลียงเชียนเซี่ยฟื้น ก็โผเข้ากอดคอนางคนละข้าง นี่มันเปิดฉากได้เลวร้ายสุด ๆ นางเพิ่งเกิดใหม่ก็จะตายอีกแล้วหรือ!
“เป่าเอ๋อร์ เสี่ยวเป้ย พวกเจ้าปล่อยแม่ก่อนได้ไหม”
อุตส่าห์มีชีวิตอีกครั้ง นางไม่อยากมาตายเอาตอนนี้หรอก
ป้าคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ได้ยินเสียงอึดอัดของเหลียงเชียนเซี่ย ก็รีบเข้าไปอุ้มเด็กทั้งสองออกมา แล้วพยุงนางให้ลุกขึ้น
“เชียนเซี่ย เจ้าเป็นอะไรไหม”
เหลียงเชียนเซี่ยพักอยู่ครู่หนึ่ง จึงรู้สึกว่าตัวเองกลับมามีชีวิตแล้วจริง ๆ เพียงแต่ศีรษะทั้งเจ็บทั้งหนัก นางยกมือขึ้นคลำ พอชักมือกลับมาก็เห็นเลือดเต็มฝ่ามือ
หัวแตกแล้วหรือเนี่ย
“เลือด ข้าเลือดออก”
“ตายแล้ว เชียนเซี่ยเจ็บที่หัว รีบไปตามหมอเฉินมาเร็ว”
ป้าที่พยุงเหลียงเชียนเซี่ยอยู่เห็นเลือดเต็มมือ ก็สะดุ้งตกใจเช่นกัน
“เชียนเซี่ย เจ้าเป็นอะไรไหม”
คนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากพ่อของนางต่างพากันเข้ามาถามไถ่
เหลียงเชียนเซี่ยส่ายหน้า ก่อนเงยขึ้นอีกครั้งพร้อมใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา “ท่านลุงท่านป้าทั้งหลาย ขอร้องช่วยข้าด้วย”
“พ่อแม่เพิ่งถูกส่งขึ้นเขาไปฝังเมื่อเช้านี้ พี่ชายกับพี่สะใภ้ก็คิดจะไล่ข้าออกจากบ้านแล้ว แต่บ้านหลังนี้พ่อแม่แบ่งให้ข้าตั้งแต่ก่อนเสียชีวิต ทั้งยังทำหนังสือรับรองไว้ที่สำนักงานกองการผลิตด้วย”
เจ้าของร่างเดิมนี่ช่างน่าตายนัก พ่อแม่ดี ๆ เช่นนี้ไม่เห็นค่า กลับไปเลือกผู้ชายสารเลวที่ไม่ได้มีใจให้ตน
หนึ่งเดือนก่อน พ่อของเหลียงเชียนเซี่ยเข้าอำเภอไปประชุม แล้วเห็นข่าวของฟู่ซีเซินในหนังสือพิมพ์ หลังจากสอบถามอยู่พักหนึ่งก็รู้ว่าเขาแต่งงานใหม่ที่เมืองหลวงและมีลูกแล้ว
พ่อของเหลียงเชียนเซี่ยทนเห็นลูกสาวทุกข์ใจไม่ได้ จึงคิดจะนำเงินเก็บทั้งหมดพาลูกสาวกับหลานไปเมืองหลวงเพื่อทวงความเป็นธรรม แต่สุดท้ายโรคหวัดรุนแรงกลับพรากชีวิตคนแก่ทั้งสองไป
“เหลียงเชียนเซี่ย เจ้าโวยวายอะไรของเจ้า! เจ้าแต่งออกไปแล้ว บ้านตระกูลเหลียงไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้าแม้แต่น้อย อย่ามาพูดจาเหลวไหลอยู่ตรงนี้”
เฉินหมิงฮวา พี่สะใภ้ใหญ่ของเหลียงเชียนเซี่ยพุ่งเข้ามา ยกมือจะข่วนหน้านาง
ตั้งแต่แต่งเข้าบ้านตระกูลเหลียง นางก็ไม่ชอบเหลียงเชียนเซี่ยมาแต่ไหนแต่ไร ทั้งยังเกลียดที่พ่อแม่ตระกูลเหลียงลำเอียงรักนาง
เป็นผู้หญิงเหมือนกันแท้ ๆ ทำไมนางถึงโดนทุบตีโดนด่าทออยู่ที่บ้าน ไม่เคยได้กินอิ่มสักมื้อ
เหลียงเชียนเซี่ยถอยหลังหนึ่งก้าว หลบการโจมตีของเฉินหมิงฮวา แล้วอาศัยแผลที่ศีรษะทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น
“พ่อแม่ ดูสิ พอพวกท่านจากไป พี่ชายกับพี่สะใภ้ก็รังแกข้า”
“ตอนพี่สะใภ้เข้าบ้าน นางคิดจะจับข้าแต่งกับน้องชายลูกพี่ลูกน้องปัญญาอ่อนทางบ้านเดิม ถึงได้มีหนังสือแบ่งแยกครอบครัวฉบับนั้น ตอนนี้พวกท่านเพิ่งถูกฝัง พวกเขาก็กลับมารังแกข้าอีกแล้ว”
“ข้าไม่อยากมีชีวิตแล้ว ข้าจะพาเป่าเอ๋อร์กับเสี่ยวเป้ยไปหาพวกท่านเดี๋ยวนี้ ฮือ...”
เด็กทั้งสองเห็นแม่ร้องไห้เสียใจ จึงดิ้นหลุดจากอ้อมแขนผู้ใหญ่ คราวนี้พวกเขาไม่ได้กอดคอเหลียงเชียนเซี่ย แต่ไปนั่งข้างนางแล้วแหงนหน้าร้องไห้โฮเลียนแบบ
“แม่ อย่าทิ้งเป่าเอ๋อร์นะ เป่าเอ๋อร์คิดถึงคุณตาคุณยาย ฮือ...”
“แม่อย่าร้องไห้ เสี่ยวเป้ยจะปกป้องแม่ ลุงใหญ่ใจร้าย พวกท่านรังแกแม่ ฮือ...”
ผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ด้านข้าง โดยเฉพาะคนจิตใจดี ต่างทนมองภาพนี้ไม่ไหว พากันเบือนหน้าหนีและปาดน้ำตา
“น่าสงสารจริง ๆ เหลียงต้าจวินนี่ไม่ใช่คนเลย เมื่อก่อนเขารังแกเชียนเซี่ย ข้ายังนึกว่าเพราะเขายังเด็กและขี้อิจฉา ไม่คิดว่าเพิ่งแต่งงานก็ปล่อยให้เมียจับน้องสาวดี ๆ ไปแต่งกับคนปัญญาอ่อน”
“ตอนนั้นข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าทำไมบ้านหัวหน้ากองการผลิตถึงแบ่งแยกครอบครัวกันทั้งที่ไม่มีอะไร พอรู้แล้วว่ามีเหตุผลแบบนี้”
“ถ้าอย่างนั้นในหนังสือแบ่งแยกครอบครัวก็คงเขียนเรื่องสิทธิ์ในบ้านเก่าไว้ด้วยสินะ”
เฉินหมิงฮวาเห็นว่าบ้านหลังนั้นกำลังจะหลุดมือ บ้านหลังนี้นางตั้งใจเก็บไว้ให้น้องชายใช้แต่งงาน วันนี้ต้องเอามาให้ได้
หนังสือรับรองหรือ คนแก่สองคนนั่นก็ตายไปแล้ว ขอแค่พวกเขาไม่ยอมรับ ใครจะมาสนใจ
เฉินหมิงฮวากระโดดลุกขึ้น ยืนเท้าเอวชี้หน้าเหลียงเชียนเซี่ยแล้วตวาด “เหลวไหล! หนังสืออะไร พวกเราไม่เคยเซ็น”
“เหลียงเชียนเซี่ย ข้าจะบอกเจ้าให้ ข้าต่างหากที่เป็นคนบ้านตระกูลเหลียง ส่วนเจ้าแต่งออกไปแล้ว มีสิทธิ์อะไรมาแย่งบ้านกับพี่ชาย รีบเก็บของแล้วไสหัวไปเสีย ต่อไปนี้บ้านตระกูลเหลียงไม่มีที่ของเจ้า!”
เหลียงเชียนเซี่ยมองเหลียงต้าจวินด้วยแววตาเศร้าสร้อย “พี่ใหญ่ นี่เป็นความคิดของพี่ด้วยหรือ”
“พวกเราเป็นพี่น้องกัน ตอนเด็กพี่เคยบอกว่าจะปกป้องข้า ไม่ปล่อยให้ข้าถูกเอาเปรียบ ทำไมถึงเป็นแบบนี้”
“ตอนนั้นพี่สะใภ้หลอกข้าไปบ้านเดิมของนาง เกือบทำให้ข้าได้แต่งกับน้องชายลูกพี่ลูกน้องปัญญาอ่อนของนาง พี่เคยรับปากข้ากับพ่อแม่ว่าจะไม่ปล่อยให้พี่สะใภ้รังแกข้าอีก”
“พี่เปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนจนข้ากลัว พี่ยังเป็นพี่ใหญ่ของข้าอยู่หรือไม่”
เมื่อเผชิญกับคำกล่าวหาของเหลียงเชียนเซี่ย เหลียงต้าจวินก็หลบสายตา มีท่าทางขลาดเขลา ดูเป็นคนไม่เอาไหน ท่าทางภายนอกเหมือนซื่อสัตย์ แต่ข้างในกลับชั่วร้าย
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สุขภาพของพ่อแม่แข็งแรงมาโดยตลอด ต่อให้มีปัญหาก็เป็นเพียงอาการเล็กน้อย ไม่มีทางป่วยเป็นหวัดครั้งเดียวแล้วเสียชีวิตได้
ส่วนเจ้าของร่างเดิมพอรู้ว่าฟู่ซีเซินแต่งงานใหม่ที่เมืองหลวงและมีลูกแล้ว ก็เอาแต่กระวนกระวาย ทุกวันขลุกอยู่ในห้องร้องไห้ ปิดประตูไม่พบใคร จึงไม่ทันสังเกตเห็นอะไร
อีกอย่าง หนังสือแบ่งแยกครอบครัวเป็นหลักประกันที่พ่อของนางทิ้งไว้ให้ เหลียงต้าจวินกับภรรยาไม่มีทางไม่รู้ แต่พวกเขากลับไล่นางออกจากบ้านในวันที่พ่อแม่ถูกฝัง ราวกับร้อนใจอยากให้แม่ลูกสามคนตายเสียให้ได้
อย่าลืมว่าตอนนี้เป็นฤดูหนาว บ้านโทรม ๆ ที่ไม่มีเตียงเตาดิน มีผ้าห่มนวมอยู่ผืนเดียว แถมนางยังบาดเจ็บที่ศีรษะอีก คงยากจะผ่านคืนนี้ไปได้
เมื่อไม่มีแม่คอยปกป้อง เด็กสองคนก็มีแต่จะถูกสองสามีภรรยาเหลียงต้าจวินบีบบังคับตามใจชอบ
พอคิดได้เช่นนี้ เหลียงเชียนเซี่ยก็เหงื่อเย็นผุดเต็มตัว
ใจเหี้ยมเกินไปแล้ว
นี่ไม่ใช่พี่ชาย แต่เป็นศัตรูต่างหาก
“เชียนเซี่ย หลายปีมานี้เรื่องในบ้านพี่สะใภ้เป็นคนตัดสินใจมาตลอด ข้า...ข้าก็ทำอะไรไม่ได้ บ้านถึงจะเก่าโทรมแต่ก็พออาศัยได้ พรุ่งนี้ข้าจะพาคนไปซ่อมให้เจ้า พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ข้าค่อยหาทางสร้างบ้านให้เจ้าอีกหลัง”
เหลียงเชียนเซี่ยส่ายหน้าราวกับถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก น้ำตาหยดลงบนเสื้อบุนวมตามแรงสั่นของศีรษะ
“ข้าไม่ย้ายไปไหน บ้านหลังนี้พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ข้า พวกท่านไม่มีใครไล่ข้าไปได้”
“ถ้าพวกท่านกล้าบีบคั้นข้า ข้าจะไปรายงานเจ้าหน้าที่ ให้เจ้าหน้าที่ตัดสินความเป็นธรรมให้ข้า”
คำสัญญาเลื่อนลอยที่ใหญ่โต กลมมน แถมยังเหม็นเน่านี่ มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อ
สองสามีภรรยาเหลียงต้าจวินได้ยินคำว่า ‘รายงานเจ้าหน้าที่’ ก็ลนลาน
ตอนแบ่งแยกครอบครัว พ่อแม่ทำสำเนาหนังสือไว้ไม่ใช่แค่ที่สำนักงานกองการผลิต เพื่อเหลียงเชียนเซี่ยแล้ว พวกเขายังฝากสำเนาไว้ที่สหกรณ์ชุมชนด้วย หากเรื่องบานปลายขึ้นมาจริง ๆ พวกเขาไม่ได้ประโยชน์อะไร แถมยังจะถูกประณามว่ารังแกน้องสาวแท้ ๆ กับหลานชายของตัวเอง
“ดูเจ้าพูดเข้าสิ พี่เป็นคนแบบนั้นเสียเมื่อไร เอาละ เจ้าไม่ย้ายก็ได้ อยู่บ้านหลังนี้ต่อไป แต่ทุกเดือนต้องจ่ายเงินให้พวกเรา 10 หยวน”
เหลียงเชียนเซี่ยยื่นมือออกไป ดวงตาพร่าเลือนด้วยน้ำตา “พี่ใหญ่ ให้เงินค่ารักษาข้า 100 หยวนเถิด ข้าจะเข้าเมืองไปดูแผลที่ศีรษะ”
“พี่ใหญ่ พี่คงไม่อยากให้หลานชายทั้งสองคนไม่มีพ่อไม่มีแม่ตั้งแต่ยังเล็กหรอกกระมัง”
เด็กวัยห้าขวบทั้งสองเพิ่งสูญเสียคุณตาคุณยายที่รักและเอ็นดูพวกเขา จึงเข้าใจดีว่าการไม่มีพ่อไม่มีแม่หมายถึงอะไร
ในงานศพ ท่านลุงท่านป้าหลายคนพูดกันว่า แม่กับพวกเขาไม่มีคุณตาคุณยายคอยปกป้องแล้ว ทั้งยังถูกพ่อทอดทิ้ง ต่อไปจะใช้ชีวิตกันอย่างไร
พวกเขาไม่อยากให้แม่จากไป พวกเขาต้องการแม่
“แม่ อย่าไปนะ เสี่ยวเป้ยไม่อยากให้แม่ไป”
“เป่าเอ๋อร์ไม่อยากให้แม่ไปนอนบนภูเขาเหมือนคุณตาคุณยาย เป่าเอ๋อร์อยากได้แม่”
เหลียงเชียนเซี่ยมองเด็กทั้งสองที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา ความกลัวที่กดเอาไว้ตั้งแต่เกิดใหม่จนถึงตอนนี้ รวมกับความโศกเศร้าที่ติดตัวเจ้าของร่างเดิมมา ทำให้นางควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ กอดลูกทั้งสองไว้แล้วร้องไห้อย่างสิ้นหวัง
หัวหน้ากองการผลิตที่อยู่ด้านหลังฝูงชนเพิ่งได้รับเลือกจากสหกรณ์ชุมชนเมื่อสองวันก่อน เขาชื่อสวี่หย่งเฟิง ตระกูลสวี่ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ในหมู่บ้านซานซี แต่ย้ายหนีภัยแล้งมาอยู่ที่นี่เมื่อสิบกว่าปีก่อน
เขาถูกเหลียงต้าจวินซื้อใจไว้นานแล้ว อีกทั้งยังอยากเอาใจเหลียงต้าจวิน จึงไปค้นหนังสือแบ่งแยกครอบครัวของตระกูลเหลียงออกมา ตั้งใจจะเอามามอบให้เหลียงต้าจวินด้วยตัวเองในวันนี้
ไม่คิดว่าเหลียงเชียนเซี่ยที่มีแต่ผู้ชายอยู่ในหัวจะลุกขึ้นมาตอบโต้ หากนางเอาเรื่องไปถึงสหกรณ์ชุมชนจริง ๆ ตำแหน่งหัวหน้ากองการผลิตคนใหม่ของเขาคงจบเห่แน่
เหลียงเว่ยตง พ่อของเหลียงเชียนเซี่ยรักลูกสาวจนแทบไม่ลืมหูลืมตา แต่เป็นเจ้าหน้าที่ที่ดีจริง ๆ และมีชื่อเสียงในสหกรณ์ชุมชน หากนางไปร้องเรียนถึงที่นั่น ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าสหกรณ์ชุมชนจะเข้าข้างใคร
“เอาละ ทุกคนแยกย้ายกันเถอะ”
“เหลียงต้าจวิน ข้านำหนังสือแบ่งแยกครอบครัวมาแล้ว ในนี้เขียนไว้ชัดเจนว่าบ้านตระกูลเหลียงให้เชียนเซี่ยเป็นผู้สืบทอด เว้นแต่นางจะย้ายออกจากหมู่บ้านซานซี บ้านตระกูลเหลียงถึงจะตกเป็นของสายตระกูลพวกเจ้า”