บทที่ 4 สามสิบตำลึง เสี่ยวไท่ผิงตัดขาดพันธะทางโลก
"ก่อเรื่องอะไรไว้?"
ศิษย์พี่หญิงชุดแดงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ "พรืด" ออกมา แล้วโบกมือกล่าวว่า
"พวกเราลงเขาครั้งนี้มิได้มาปราบมาร แต่จะมารับเด็กหน่อยสวี่ไท่ผิงขึ้นเขา"
"ขึ้นเขา?"
ผู้คนรวมถึงสวี่เอ้อหนิว ยังคงมีสีหน้าฉงนฉงาย
"สวี่ไท่ผิงกำเนิดกระดูกวิเศษ มีชื่อในบัญชีเซียน วันนี้พวกเราจะพาเขาขึ้นเขา ฝากตัวเป็นศิษย์ใต้สำนักชิงเสวียน"
ชายหนุ่มอธิบายแก่ทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉยดุจน้ำนิ่ง
"ฝากตัวใต้... สำนักชิงเสวียน งั้นต่อไปก็... ก็จะต้องเป็นเซียนด้วยสิ? ตระกูลสวี่ของข้า... ตระกูลสวี่กำลังจะมีเซียน?"
ได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม สวี่เอ้อหนิวราวกับถูกสายฟ้าฟาด ยืนตะลึงอยู่กับที่ ปากพึมพำพร่ำเพ้อไม่หยุด
ศิษย์ชายหญิงสำนักชิงเสวียนคู่นั้นไม่สนใจชาวบ้านอีก แต่ยื่นมือออกไปหาสวี่ไท่ผิงพร้อมกัน
"เสี่ยวไท่ผิง มากับพวกเราเถิด จากนี้ไปเจ้าจะเป็นศิษย์น้องเล็กแห่งยอดที่เจ็ดของเราแล้ว"
ศิษย์พี่หญิงชุดแดงเอ่ยด้วยรอยยิ้มแสนหวานและน้ำเสียงอ่อนโยน
ได้ยินเสียงนี้ สวี่ไท่ผิงพลันรู้สึกอบอุ่นในใจอย่างบอกไม่ถูก เกิดภาพลวงตาวูบหนึ่งราวกับได้ครอบครัวกลับคืนมา
"เดี๋ยวก่อน!"
สวี่ไท่ผิงกำลังจะจับมือที่ศิษย์พี่หญิงยื่นให้ แต่น้าสะใภ้ด้านหลังกลับคว้าแขนเขาไว้ รั้งตัวเขาเอาไว้
"ท่า ท่านเซียนทั้งสอง พวกท่าน... จะพาไท่ผิงของพวกเราไปแบบนี้ไม่ได้นะ เขาเป็นเสาหลักของตระกูลสวี่เรา ภายหน้าต้องสอบเป็นจอหงวน สร้างเกียรติยศแก่ตระกูลสวี่เรานะเจ้าคะ"
น้าสะใภ้อ้วนยิ้มแป้นหันไปหาศิษย์ทั้งสองของสำนักชิงเสวียน แววตาเต็มไปด้วย "อาลัยอาวรณ์"
ได้ยินคำนี้ ความเยือกเย็นในใจสวี่ไท่ผิงยิ่งทวีคูณ
ตั้งแต่เล็กจนโต น้าสะใภ้คนนี้เห็นเขาเป็นตัวซวยสิ้นเปลือง ส่งเขาออกไปให้พ้นหูพ้นตา มีครั้งไหนที่เคยให้ความคาดหวังเกียรติยศแก่เขา?
ศิษย์ทั้งสองของสำนักชิงเสวียนไม่รู้เรื่องภายใน คิดว่าน้าสะใภ้ไม่ยอมให้สวี่ไท่ผิงจากไปจริง ๆ จึงพูดเช่นนี้
"อัจฉริยะจอหงวนในโลกมนุษย์ เหตุใดจะเทียบกับศิษย์สำนักชิงเสวียนของพวกเราได้? แต่เมื่อพวกเจ้าเป็นอาและน้าสะใภ้ของไท่ผิง ชามทองคำใบนี้ ถือเป็นของขวัญพบหน้าจากพวกเราก็แล้วกัน"
ศิษย์พี่ชายสำนักชิงเสวียนหยิบชามทองคำใบหนึ่งออกจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้แก่น้าสะใภ้ของสวี่ไท่ผิง
"ไม่..."
"ท่านเซียน!"
สวี่ไท่ผิงเพิ่งจะเอ่ยบอกความจริงแก่ศิษย์สำนักชิงเสวียน กลับไม่คิดว่าผู้ดูแลตระกูลไป๋จะกระโดดลงจากรถม้า มือหนึ่งคว้าแขนเขา อีกมือหนึ่งชูสัญญาขายตนขึ้นตะโกนลั่นว่า "สวี่ไท่ผิงคนนี้ ถูกอาสะใภ้ของเขาขายให้ตระกูลไป๋ของข้าแล้ว มีใจความดำขาวเขียนไว้ชัดเจน เขาเป็นคนของตระกูลไป๋ข้าแล้ว ชามทองคำใบนี้ควรเป็นของตระกูลไป๋ข้าต่างหาก!"
ของขวัญจากเซียน ใครบ้างจะไม่โลภ?
ได้ยินดังนั้น ศิษย์ชายหญิงสำนักชิงเสวียนพากันขมวดคิ้ว
"ท่านเซียนทั้งสอง เขาโกหก ข้าแค่ส่งไท่ผิงไปทำงานให้ตระกูลเขา มิได้ให้เขาขายตัวเป็นทาส!"
น้าสะใภ้อ้วนโกรธจนตัวสั่น พลางโต้แย้ง พลางเข้าไปแย่งสัญญาจากมือผู้ดูแล
"ถูกต้อง หลานข้าตอนนี้เป็นศิษย์เซียนแล้ว สัญญากับจวนตระกูลไป๋ของเจ้าต้องเป็นโมฆะ!"
ระหว่างนั้น อาสะใภ้ของสวี่ก็เข้าร่วมวงแย่งชิงเช่นกัน
"หยุดกันเดี๋ยวนี้!"
เห็นสถานการณ์วุ่นวาย ศิษย์พี่ชายสำนักชิงเสวียนอดตวาดเสียงขึ้นไม่ได้
พร้อมกับเสียงตวาดนั้น แรงกดดันไร้รูปแผ่กระจายจากร่างเขา ทำให้เขาดูน่าสะพรึงกลัวดั่งเสือโกรธ ทำเอาน้าสะใภ้ของสวี่ไท่ผิงและผู้ดูแลตระกูลไป๋ตัวสั่นงันงกเหมือนจั๊กจั่นในฤดูหนาว
"ไท่ผิง เรื่องที่เจ้าถูกขายไปเป็นทาสตระกูลไป๋ จริงหรือไม่?"
เมื่อทุกคนเงียบสงบแล้ว ศิษย์พี่หญิงชุดแดงแห่งสำนักชิงเสวียนเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าสวี่ไท่ผิง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
สวี่ไท่ผิงมองศิษย์พี่หญิงคนนั้นแวบหนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าเบา ๆ:
"อืม"
คำพูดเพิ่งหลุดจากปาก จู่ ๆ เขาก็รู้สึกโล่งใจราวกับกุญแจมือและพันธนาการถูกปลดออก
หลังจากได้คำตอบจากสวี่ไท่ผิง ศิษย์พี่หญิงชุดแดงคนนั้นมองเขาด้วยแววตาแห่งความสงสารเห็นใจเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"เจ้าลูกหมาขี้อกตัญญูนี่ ไยพูดจาเหลวไหลเช่นนี้? หลายปีมานี้..."
"ปล่อยมือ"
น้าสะใภ้อ้วนเตรียมจะเข้าไปกระชากสวี่ไท่ผิง หญิงสาวชุดแดงข้าง ๆ กลับสะบัดแขนเสื้อยาว คลื่นลมรุนแรงพุ่งออกจากแขนเสื้อ ผลักร่างอ้วนของหญิงผู้นั้นกระเด็นออกไป
"พวกเจ้า... แม้พวกเจ้าจะเป็นเซียนผู้สูงศักดิ์ แต่ก็ต้องมีเหตุผลมิใช่หรือ? ข้า... ข้า..."
หญิงคนนั้นตระหนกตกใจกับพลังของหญิงสาวชุดแดงอย่างชัดเจน ถึงปากจะยังเถียง แต่เท้ากลับถอยหลังกรูด
"ท่านเซียน ท่านเซียนทั้งสอง ผู้น้อยมีสัญญาขายตนที่ลงนามกับสวี่เอ้อหนิวอยู่นี่ ใจความดำขาว พิมพ์ลายนิ้วมือแดง สวี่ไท่ผิงตอนนี้เป็นคนของจวนไป๋ ข้าพเจ้าแล้ว สองสามีภรรยานั่นอย่าคิดเบี้ยวเด็ดขาด!"
ผู้ดูแลตระกูลไป๋ที่เห็นแก่เงิน ได้โอกาสยื่นสัญญาขายตนในมือส่งให้
ชายหนุ่มแห่งสำนักชิงเสวียนยื่นมือรับสัญญามากวาดสายตา แล้วจึงแสยะยิ้มเยียบเย็น จ้องไปที่อาและน้าสะใภ้ของสวี่ไท่ผิง:
"ศิษย์สำนักชิงเสวียนของข้า มีค่าเพียงสามสิบตำลึงน้อยนิดนี่เอง?"
พอได้ยินชายหนุ่มบอกว่าสองสามีภรรยานี้ขายสวี่ไท่ผิงด้วยราคาแค่สามสิบตำลึง สาวน้อยชุดแดงข้าง ๆ ก็โกรธจนปากเบ้
"พวกเจ้าสองสามีภรรยา เพื่อสามสิบตำลึงน้อยนิดนี่ ถึงกับขายหลานชายแท้ ๆ ได้ และยังกล้ามาทวงผลประโยชน์จากพวกเราอีก? ข้าว่าพวกเจ้าอยากโดนสั่งสอน!"
สาวน้อยชุดแดงอุปนิสัยร้อนแรงดุจเปลวเพลิง ชอบช่วยเหลือผู้ถูกรังแกเป็นที่สุด พูดจบก็จะสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง
"เซียนหญิงไว้ชีวิต เซียนหญิงไว้ชีวิต!"
สวี่เอ้อหนิวกับภรรยารีบขอความเมตตา
"ศิษย์น้อง อย่าลืมคำสั่งของอาจารย์"
ชายหนุ่มชุดน้ำเงินในตอนนั้นจึงตบไหล่สาวน้อย จ้องมองนางลึกซึ้ง
สาวน้อยได้ยินคำนี้ แม้ใบหน้ายังมีแววโกรธ แต่ก็เก็บมือกลับ
"เมื่อสัญญาขายตนนี้มิใช่ของปลอม เช่นนั้นหากสำนักชิงเสวียนของข้าอยากไถ่ตัว เช่นเจ้ามองว่า ต้องใช้เงินเท่าใดจึงจะเหมาะสม?"
ชายหนุ่มชุดน้ำเงินถือสัญญาขายตนหันไปถามผู้ดูแลตระกูลไป๋
"นี่... นี่..."
ผู้ดูแลตระกูลไป๋อ้ำอึ้ง ลังเลอยู่นาน จึงกัดฟันยื่นสามนิ้วตอบว่า "สา สามร้อยตำลึง!"
"ศิษย์สำนักชิงเสวียน มีค่าแค่สามร้อยตำลึงน้อยนิดหรือ?"
ชายหนุ่มได้ยินแล้วหัวเราะเย็นอีกครั้ง
ว่าแล้วเขาก็หยิบถุงป่อง ๆ ออกจากแขนเสื้อ โยนสุ่ม ๆ ไปให้ผู้ดูแลตระกูลไป๋
"นี่!..."
ผู้ดูแลตระกูลไป๋เปิดดู ภายในเป็นทองคำแท่งเต็มถุงแวววาว ตกตะลึงไปทันที
ข้าง ๆ ชาวบ้านรวมถึงอาและน้าสะใภ้ของสวี่ไท่ผิง เห็นถุงทองคำแท่งนั่น ก็พากันร้องตกใจ
"พอหรือไม่?"
ชายหนุ่มถามยิ้ม ๆ
"พอ พอแล้ว ทองคำพวกนี้ แลกเป็นเงินนับสามพันตำลึงได้เลย!"
ผู้ดูแลตระกูลไป๋กอดถุงทองคำแท่ง ตื่นเต้นจนพยักหน้าหงึก ๆ
ข้าง ๆ สองสามีภรรยาสวี่เอ้อหนิวได้ยินดังนั้น สีหน้าซีดเผือดลงทันที
พวกเขาอ่านหนังสือน้อย แต่ก็ยังรู้ดีว่าสามพันตำลึงกับสามสิบตำลึงต่างกันอย่างไร
"ท่านเซียนทั้งสอง เงินนี้ไม่ควรให้ตระกูลไป๋นั้นนะ พวกเรา พวกเราแค่ได้สามสิบตำลึงน้อยนิดเท่านั้น!"
น้าสะใภ้อ้วนผวาเข้าไปหาชายหนุ่ม ไหนเลยจะรู้ว่าชายหนุ่มเหมือนมีวิชาย้ายตำแหน่ง ทำให้นางฉวยอากาศ ล้มคะมำลงกับพื้น
"ไท่ผิง ไท่ผิง รีบบอกท่านเซียนทั้งสองที สามพันตำลึงนี้ควรเป็นของอานะ!"
เห็นน้าสะใภ้อ้วนพลาดท่า สวี่เอ้อหนิวก็ดึงตัวสวี่ไท่ผิงทันที
"ฉับ!"
คาดไม่ถึง สวี่ไท่ผิงถูกสาวน้อยชุดแดงจับมือไว้ เพียงแค่ร่างพร่าเลื่อน ก็ถอยห่างออกไปสี่ห้าฉื่อ
เมื่อเห็นว่าเข้าทางนี้ไม่ได้ สองสามีภรรยาสวี่เอ้อหนิวที่เห็นแก่เงินจึงหันไปหาผู้ดูแลตระกูลไป๋ ตะโกนว่า "เงินเป็นของพวกเรา" และยื้อแย่งกับผู้ดูแลกับบ่าวอีกสองคน
"ไท่ผิง พันธะทางโลกขาดสิ้นแล้ว เต็มใจติดตามพวกเรา มุ่งหน้าสู่ตำหนักเมฆา ร่วมแสวงหาพันธะแห่งเซียนหรือไม่?"
ศิษย์พี่ชายแห่งสำนักชิงเสวียนคนนั้นฉีกสัญญาขายตนในมือทิ้ง แล้วยื่นมือของตนให้แก่เขา