บทที่ 5 ข้ามทะเลเมฆา ตำหนักเมฆาซ่อนชิงเสวียน
อีกด้านหนึ่ง เด็กสาวที่จับมือสวี่ไท่ผิงเอาไว้ ได้แต่ยิ้มมองเขาโดยไม่เอ่ยวาจา
สวี่ไท่ผิงมองดูชายหนุ่มตรงหน้า แล้วเหลือบมองเด็กสาวชุดแดงข้างกาย จากนั้นมองดูอาสะใภ้กับอาชายที่ยังคงยื้อแย่งกับผู้ดูแลตระกูลไป๋ แววตาสั่นไหวสุดท้ายในดวงตาจึงสลายหายไป
"ข้ายินดี"
สวี่ไท่ผิงพยักหน้าให้ศิษย์หนุ่มทั้งสองด้วยแววตาแน่วแน่
ได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มหัวเราะร่า แล้วสะบัดแขนเสื้อครั้งใหญ่ ใช้สายลมในแขนเสื้อกวาดสวี่ไท่ผิงกับเด็กสาวชุดแดงลอยขึ้น แล้วเหาะว่อนขึ้นไปบนหลังกระเรียนเซียนที่อยู่กลางอากาศ
"ไท่ผิง ข้ามีนามว่าตู๋กูชิงเซียว ศิษย์ลำดับสองแห่งยอดที่เจ็ดสำนักชิงเสวียน"
"ข้าเรียกจ้าวหลิงหลง ศิษย์ลำดับเจ็ดแห่งยอดที่เจ็ดสำนักชิงเสวียน ต่อไปจะเป็นศิษย์พี่หญิงเล็กของเจ้าแล้ว"
"ไท่ผิงคารวะศิษย์พี่ ศิษย์พี่หญิง"
ท่ามกลางเสียงหัวเราะสนทนา ชาวบ้านทั้งหลายเห็นเพียงกระเรียนเซียนค่อย ๆ จางหายไปเหนือทะเลเมฆา เพียงพริบตาก็ไร้ซึ่งร่องรอย
ส่วนอาชายกับอาสะใภ้ของสวี่ไท่ผิง สุดท้ายก็เอาชนะผู้ดูแลตระกูลไป๋กับคนรับใช้ไม่ได้ ชั่วขณะหนึ่งต้องสูญทั้งคนทั้งทรัพย์ ได้แต่นั่งอยู่ใต้ต้นอวี๋แก่ตรงปากหมู่บ้าน ชี้นิ้วด่าทออยู่กลางอากาศ
……
เขาอวิ๋นหลู
เพียงวันเดียว สวี่ไท่ผิงก็ขี่กระเรียนเซียนมาถึงเขาอวิ๋นหลูเซียนในตำนาน
อันที่จริงหากจะว่าให้ถูกต้อง เขาอวิ๋นหลูในโลกมนุษย์ เป็นเพียงทางเข้าของสำนักชิงเสวียนเท่านั้น
เป็นเหมือนภูเขาน้ำแข็งในทะเลแดนหนาวเหน็บ ภูเขาน้ำแข็งที่เผยอยู่เหนือทะเล มักเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของภูเขาน้ำแข็งทั้งลูกเสมอ
"เขาอวิ๋นหลูที่พวกเจ้าโลกมนุษย์เรียกขาน เป็นเพียงฉากกำบังของยอดเขาทั้งเจ็ดแห่งอวิ๋นหลู ยอดเขาทั้งเจ็ดแห่งอวิ๋นหลูที่แท้จริง ถูกอาคมเมฆหมอกปกคลุมตลอดปี ต้องมีสัตว์วิเศษนำทางจึงจะเข้าออกได้"
ขณะกำลังจะพุ่งเข้าสู่ทะเลเมฆาเหนือยอดเขา หลิงหลงที่นั่งอยู่บนหลังกระเรียนเซียน เอ่ยแนะนำด้วยสีหน้าตื่นเต้น
"แล้วเขาอวิ๋นหลูที่แท้จริง... ใหญ่แค่ไหน?"
หลังจากได้ฟังคำแนะนำของศิษย์พี่หญิงหลิงหลง สวี่ไท่ผิงก็เริ่มสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับเขาอวิ๋นหลูขึ้นมา
"ขุนเขาแห่งอวิ๋นหลูทอดยาวเป็นหมื่นลี้ ยอดเขาหลักทั้งเจ็ดสูงกว่าหมื่นจ้าง เกรงว่าพื้นที่จะไม่เล็กไปกว่าแคว้นต้าเหลียงของพวกเจ้า เพียงเพราะเขาอวิ๋นหลูทั้งลูกก่อเกิดเป็นฟ้าดินหนึ่งเดียว ดังนั้นในสายตาชาวโลก จึงเป็นเพียงภูเขาเล็ก ๆ ลูกหนึ่ง"
ผู้ตอบคำถามสวี่ไท่ผิงคือชิงเซียวที่นั่งสมาธิอยู่ด้านข้าง
"ไม่เล็กไปกว่าแคว้นต้าเหลียง?"
ความรู้ความเข้าใจของสวี่ไท่ผิงถูกสั่นสะเทือนอีกครั้ง
"ใช่แล้ว ในโลกบำเพ็ญเพียร ยังมีถ้ำสวรรค์แดนลับเช่นเขาอวิ๋นหลูนี้อีกมาก เขาอวิ๋นหลูสำนักชิงเสวียนของเราจัดเป็นเพียงสำนักฝึกตนระดับสามเท่านั้น"
หลิงหลงพยักหน้ายิ้ม ๆ
"แล้วเหนือกว่าระดับสาม..."
"ตูม!"
ขณะสวี่ไท่ผิงกำลังจะถามเรื่องโลกบำเพ็ญเพียรอีก จู่ ๆ ก็มีพายุสายหนึ่งพัดปะทะหน้า กระเรียนเซียนที่พวกเขาขี่อยู่ส่งเสียงร้องแหลมขึ้น
"ศิษย์น้องเล็ก นี่คือพายุคลั่งอาคมที่ค่ายกลพิทักษ์เขาดึงมา จับมือศิษย์พี่ไว้ให้แน่น มิฉะนั้นจะตกลงไปนะ"
หลิงหลงดึงมือสวี่ไท่ผิงพลางตะโกน
"อื้ม!"
สวี่ไท่ผิงพยักหน้าแล้วบีบมือที่อ่อนนุ่มราวไร้กระดูกนั่นแน่น
"ฟิ้วฟิ้ว..."
เพียงชั่วพริบตา กระแสพายุคลั่งตรงหน้าสวี่ไท่ผิงก็สลายหายไปสิ้น เหลือเพียงฟ้ากระจ่างดุจล้างแล้ว กับขุนเขาสูงใหญ่ทอดยาวลดเลี้ยว ยอดภูผาเสียดเมฆา และภูเขาลอยลิ่วที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลเมฆาทีละลูก ๆ
"นี่ต่างหากคือเขาวิญญาณอวิ๋นหลูที่แท้จริง"
จ้าวหลิงหลงยืนขึ้นมองไกลด้วยความภาคภูมิ
"ศิษย์พี่ชิงเซียว ศิษย์น้องหลิงหลง"
ทันใดนั้น เสียงหวานนุ่มนวลก็ดังมาจากข้างกายพวกเขา
สวี่ไท่ผิงหันไปมอง เห็นแสงเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากทะเลเมฆาด้านข้าง
พอดูใกล้ ๆ กลับเป็นสตรีผู้มีเรือนร่างเพรียวบาง หน้าตาหวานน่ารัก กำลังพาเด็กหญิงตัวเล็กคนหนึ่งเหยียบน้ำเต้าหยกเหาะเหินอยู่กลางอากาศ
"ศิษย์พี่หญิงจื่อเยียน? ทำไมท่านก็ลงเขามาด้วย?"
จ้าวหลิงหลงหัวเราะพลางโบกมือให้จื่อเยียน
"หลังจากพวกเจ้าลงเขาไปไม่นาน ป้ายกระดูกวิญญาณก็สัมผัสได้อีกครั้ง ยอดที่หกของข้าครานี้ก็มีศิษย์ที่ป้ายกระดูกวิญญาณเลือกสรรเช่นกัน"
จื่อเยียนยิ้มพลางมองเด็กหญิงตัวเล็กข้างหลัง
เด็กหญิงผู้นั้นสวมกระโปรงสีขาว ผิวดุจหยกขาว เมื่อมองจากระยะไกล ราวกับตุ๊กตากระเบื้องไร้ที่ติ น่ามองยิ่งนัก
"เด็กน้อยงามอะไรเช่นนี้"
จ้าวหลิงหลงเอ่ยปากชมจากใจ
"ยินดีด้วย ๆ ยอดที่หกได้ต้นกล้าดีอีกแล้ว ในการประลองเจ็ดยอดครั้งหน้า เกรงว่ายอดที่หกคงคว้าชัยอันดับหนึ่ง"
ชิงเซียวยิ้มพลางประสานมือให้จื่อเยียน
จื่อเยียนได้ยินก็ยกมือปิดปากหัวเราะ คิ้วตาเผยแววยั่วยวนโดยไม่ตั้งใจ
"ปู้หวี่ เร็วเข้า รู้จักศิษย์พี่ชิงเซียว ศิษย์พี่หญิงหลิงหลงเสีย"
จื่อเยียนตบบ่าเด็กสาวข้างหลัง
"ปู้หวี่ คารวะศิษย์พี่ชิงเซียว ศิษย์พี่หญิงหลิงหลง"
เด็กหญิงตัวเล็กโคจรแสดงความเคารพต่อชิงเซียวกับหลิงหลงอย่างไม่งัดนัก
"ไม่ต้องเกรงใจ"
ชิงเซียวยิ้ม
ฝ่ายหลิงหลงมองไปยังสวี่ไท่ผิงข้างกาย พลางตบศีรษะน้อย ๆ ของเขาเช่นกัน
"ไท่ผิง เร็วเข้า รู้จักศิษย์พี่หญิงจื่อเยียนแห่งยอดที่หกกับศิษย์น้องในอนาคต ในเจ็ดยอดมีเพียงยอดที่หกที่รวยที่สุด เจ้าต้องรู้จักประจบนางเสียบ้าง"
"ไท่ผิง คารวะศิษย์พี่หญิงจื่อเยียน คารวะน้องปู้หวี่"
แม้สวี่ไท่ผิงจะงุนงงบ้าง แต่ก็ยังโคจรแสดงความเคารพต่อจื่อเยียนอย่างนอบน้อม
"ไม่ต้องเกรงใจ ๆ รอให้เจ้ากลายเป็นศิษย์ทางการของเจ็ดยอดแล้ว ศิษย์พี่จะมอบโอสถบ่มปราณให้เจ้าหนึ่งเม็ด"
จื่อเยียนกล่าวยิ้ม ๆ
"ยังไม่รีบขอบคุณศิษย์พี่หญิงจื่อเยียนอีก!"
เห็นไท่ผิงยังเหม่อลอย จ้าวหลิงหลงข้างกายจึงรีบกดศีรษะเขา ให้เขาขอบคุณจื่อเยียน
"ขอบ ขอบคุณศิษย์พี่หญิงจื่อเยียน"
สวี่ไท่ผิงยังคงงุนงงเอ่ยขอบคุณ
"ศิษย์พี่ชิงเซียว พวกท่านจะไปตำหนักหลงเหมินหรือไม่?"
จื่อเยียนเปลี่ยนเรื่อง
"ใช่แล้ว ก่อนพาไท่ผิงขึ้นยอดที่เจ็ด ต้องไปตำหนักหลงเหมินเพื่อตรวจกระดูกวิเศษก่อน"
ชิงเซียวพยักหน้า
"เช่นนั้นข้าไปกับศิษย์พี่ชิงเซียวด้วย"
จื่อเยียนบังคับกระบี่เหินมาอยู่ข้าง ๆ กระเรียนเซียนที่ชิงเซียวพวกเขาขี่
"งั้นไปพร้อมกันเถอะ"
ชิงเซียวพยักหน้า
"จ๊าก จ๊าก จ๊าก ศิษย์พี่หญิงจื่อเยียน มิเช่นนั้นท่านขี่กระเรียนเซียวร่วมกับศิษย์พี่ข้า ข้าพาปู้หวี่เหาะกระบี่ไปดีหรือไม่?"
จ้าวหลิงหลงทำสีหน้าเจ้าเล่ห์
"จ้าวหลิงหลง เจ้าอยากโดนตีหรือไม่?"
จื่อเยียนแก้มแดงก่ำ เอ็ดอาย
"หากเจ้ายังพูดเพ้อเจ้อ ระวังข้าจะถีบเจ้าตกลงไป"
ชิงเซียวหันไปถลึงตาใส่จ้าวหลิงหลงที่ยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่ข้าง ๆ
"ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว!..."
จ้าวหลิงหลงกอดไหล่สวี่ไท่ผิงพลางร้องขอชีวิต
ขณะนี้สวี่ไท่ผิงก็รู้สึกร้อนที่หน้าเช่นกัน ตั้งแต่เล็กจนใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกหญิงแปลกหน้ากอด
ทว่าเทียบกับความเขินอายนี้ สิ่งที่ทำให้เขาใส่ใจยิ่งกว่ากลับเป็นคำพูดของชิงเซียวก่อนหน้านี้—"ไปตำหนักหลงเหมินตรวจกระดูกวิเศษก่อน"
"ศิษย์พี่ชิงเซียว เหตุใดจึงต้องตรวจกระดูกวิเศษ?"
สวี่ไท่ผิงอดถามอย่างสงสัยไม่ได้
"แม้เจ้าจะเป็นศิษย์ที่ป้ายกระดูกวิญญาณเลือกด้วยตนเอง สามารถเป็นศิษย์แห่งยอดที่เจ็ดได้โดยไม่ต้องสอบ แต่ก็ต้องตรวจดูประเภทและระดับของกระดูกวิเศษ เพื่อประโยชน์ในการฝึกฝนในภายภาคหน้า"
ชิงเซียวอธิบายให้สวี่ไท่ผิงฟัง
"เจ้าไท่ผิงน้อยคงยังไม่รู้กระมังว่า ในโลกบำเพ็ญเพียร แม้จะมีกระดูกวิเศษก็ฝึกฝนได้ แต่แม้กระดูกวิเศษก็ยังแบ่งประเภทและระดับขั้น"
จ้าวหลิงหลงคล้องไหล่สวี่ไท่ผิงแล้วนับนิ้วอธิบาย
"ประเภทที่พบบ่อยที่สุด มีกระดูกวิเศษธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน นอกจากนี้ยังมีกระดูกพิเศษหายากอย่างน้ำแข็ง สายฟ้า วายุ"
"ส่วนระดับขั้น แบ่งเป็นสี่ขั้น กระดูกวิเศษม่วง กระดูกวิเศษทอง กระดูกวิเศษดำ กระดูกวิเศษขาว โดยกระดูกวิเศษม่วงหายากที่สุด เรียกอีกอย่างว่ากระดูกสวรรค์ ส่วนกระดูกวิเศษขาวไร้ค่าที่สุด"
ฟังถึงตรงนี้ สวี่ไท่ผิงก็พลันเข้าใจ
"เหตุใดกระดูกวิเศษขาวจึงไร้ค่าที่สุด?"
เขาถามด้วยความสงสัย